Поцелуй смерти (ЛП)

– Сомневаюсь, что книга использованная. Большинство магазинов подержанных книг ставят штампы внутри книги. Должно быть, Миранда взяла книгу взаймы и не вернула.
– Бывает, – согласилась она, мысленно обратившись к собственным книгам. Большую часть пришлось оставить у Райана, но несколько сокровищ получилось взять с собой. Первым делом с утра Уитни с Адамом осмотрела коттедж. Содержимое полностью уничтожено. Книги из коллекции матери, которые она спасла, утрачены навсегда.
– Посмотри. – Адам показал ей другую книгу. На ней также стоял адрес Кристал Берхарт. Адам вытащил сотовый телефон. – Давай поищем координаты этой Кристал.
Пока Адам беседовал с информационным оператором, Уитни пробралась к задней стенке, где было составлено несколько ящиков. Они намокли, но не повредились. До этих нескольких футов гаража огонь не добрался. В первом ящике лежали канцелярские принадлежности. Миранда оставила их в закутке, чтобы Уитни пользовалась. Должно быть, эти вещи переехали с кузиной из ее прошлой квартиры, и для них не нашлось места в коттедже.
– Благодарю. – Адам закончил разговор, захлопнул телефон и посмотрел на Уитни, качая головой. – В Сан–Диего тридцать два человека с фамилией Берхарт. И ни одной Кристал Берхарт или К. Берхарт.
– Мы можем попытаться найти ее по адресу на ярлыке.
– Верно. Давай пообедаем, потом съездим. Если не получится, можем позвонить Берхартам по списку и поинтересоваться, не имеет ли кто отношение к Кристал.
Несколько минут они молча работали. Адам покончил с коробками, где лежали книги, и присоединился к Уитни.
– Нашла что–нибудь?
– Не особо. – Она показала ему коробку, которую разбирала в тот момент. – Тут фотографии. Похоже, Миранда их просто выбросила. Ты же знаешь, что происходит с десятками фотографий. На большинство из них ты больше никогда и не взглянешь.
Адам придвинулся поближе:
– Верно, но давай посмотрим повнимательней. Фотографии могут поведать, где человек бывал. Когда–нибудь слышала о ComStat?
– Нет. Но звучит как название компьютерной программы. Что это?
– Эй… – Он прикоснулся к руке Уитни. Простой мимолетный жест, а отдался во всем ее теле. – Ты умница. Эта программа для анализа статистики, связанной с преступлениями. Она может найти, где в городе наиболее часто случаются определенные преступления и в какое время дня.
– Большая часть людей может узнать это из газет.
– Доля правды здесь есть, но ComStat идет дальше простой статистики, – усмехнулся Адам. – Она может рассказать многое о жертвах и преступниках. Большинство людей имеет то, что мы называем Ком–З. Это географическая зона комфорта. Убийцы орудуют недалеко от дома – как правило.
Уитни подумала о человеке, пытавшемся убить прошлым вечером Миранду. Она считала, что кузину преследует кто–то издалека, но сейчас поняла, что убийца, наверно, живет в этом же районе.
– Пропавшие люди обычно возвращаются куда–то, где они уже бывали. Редко их находят в совершенно новом месте.
– Тогда Миранда в этом округе, – предположила Уитни. – Кузина уезжала из Калифорнии лишь однажды, когда какой–то бойфренд брал ее на Гавайи.
– Это случай, о котором ты знаешь. А не могла ли Миранда посещать другие места за годы, когда вы не встречались?
– Все возможно, – подтвердила она.
Они одну за другой просмотрели фотографии. Несколько фото отложили в отдельную стопку. Их Адам решил изучить повнимательней при лучшем освещении дома.
– Знаешь, вот здесь что–то может быть, – сказала Уитни, не скрывая волнения в голосе. И показала ему кипу фотографий с датами в нижнем правом углу. – Эти снимки сделаны в прошлом декабре одиннадцатого числа.
Адам взял их и внимательно изучил:
– Она загорает на пляже. Что тут удивительного?
– Не думаю, что это где–то поблизости. Могу ошибаться, но мне кажется, в ту неделю шли дожди. Я помню, потому что день рождения Лекси седьмого декабря – День Перл–Харбора. И тогда мы сидели дома. Я собиралась отвезти ее в Барк–Парк, но мы не смогли поехать из–за дождей.
– Уверена? Нам нужно только проверить сайт Национальной службы погоды. Он точно нам скажет.
 
Адам показал на что–то на заднем плане одной из фотографий:
– Видишь?
Уитни присмотрелась.
– Какой–то зонтик?
– Да, но мне интересно, увидим ли мы здесь такие? В кабинете дяди есть увеличительное стекло. Давай посмотрим поближе.
Они отложили снимки в сторону и проверили остальные фото.
– Кажется, эти снимки единственные с датой, – заметил Адам. – Наводит на мысль, что их сделал кто–то своей камерой, а потом подарил Миранде.
– Я видела, как она паковала фотоаппарат. Это не была новая цифровая модель.
Уитни закрыла глаза и попыталась вспомнить, как Миранда запихивала маленький фотоаппарат в сумку в боковое отделение. Больше ничего вспомнить не смогла и открыла глаза.
– Взгляни–ка на это. – Адам протянул ей еще одну фотографию. Красивая темноволосая девушка склонилась над тортом, который венчали зажженные свечи. Блестящей синей глазурью было выведено: «С днем рождения, Кристал».
– О, боженьки. – Уитни встретилась взглядом с Адамом. – Нам нужно поговорить с Кристал Берхарт.
Райан осторожно засунул кольцо Эшли под нижний край комода, встроенного в ее огромную гардеробную. Обычно жена клала кольцо на крышку комода рядом с их фотографией со свадебного путешествия, прошлой же ночью оставила его на кухне. Райан заметил кольцо, когда наблюдал, как она моет посуду.
Прямо тогда начала вырисовываться идея. Огромное кольцо обошлось ему в целое состояние. Он охотно купил его не только из–за любви к Эшли, но и потому, что тогда преуспевал. Ему хотелось подарить кольцо с огромным камнем, чтобы красавица–жена могла с гордостью его демонстрировать.
Райан знал, что если возьмет кольцо и заменит бриллиант цирконием, то может добыть кучу денег. И оказался прав. Ювелир поворчал, но выписал чек на хорошую сумму. Правда, не на столь большую, как заплатил Райан, но он прекрасно понимал, что не выручит сколько потрачено. Драгоценности – как машины: в ту минуту, как покидают магазин, теряют в цене.
Райан взял деньги и отправился прямо в казино. Была середина дня, и играли только седовласые старушки и профессионалы. Райан играл и выигрывал, и выигрывал. Черт! Его ничего не могло остановить, кроме любви к жене. Он оторвался от игры на пике крупных выигрышей, чтобы выкупить кольцо с замененным камнем.
Райан знал, что Эшли надевает кольцо после того, как закончит одеваться. Единственный способ вернуть его, не вызвав подозрений, – это спрятать под комодом, словно оно туда завалилось. Райан убрал кольцо из виду и немного прикрыл ковром.
Услышав шум, он кинулся в свою гардеробную. Дернул галстук и расстегнул рубашку так быстро, что чуть не оторвал пуговицы.
– Райан, что ты делаешь дома? – спросила Эшли.
– Мне уже не позволено быть в своем доме? – пошутил он, когда она появилась в дверях гардеробной. Жена все еще была в тренировочном костюме и выглядела встрепанной. Что было ей несвойственно.
– Конечно, позволено. – Она поцеловала его в щеку. – Я просто удивилась, увидев тебя. Думала, что ты на работе.
– Только не сегодня. Я кое–что искал для «Эстетических усовершенствований». Так мы назвали нашу клинику. – Он заметил, что Эшли нахмурила брови. Пытаясь разыскать его, она могла позвонить Нэнсу Уолтеру. – Я не говорил об этом никому, но в Ньюпорт–Бич есть один парень, который разработал крем, который поможет избежать «призрака» на коже после лечения лазером.
– Правда? – оживилась Эшли.
Она, как никто другой, знала, что некоторые лазерные процедуры вызывают покраснение кожи, и несколько дней следы не исчезают. Когда такое происходит, то лазер оставляет демаркационную линию, которую называют «призрак». Легкий макияж убирает следы, но некоторые женщины принципиально не наносят косметику, особенно во время занятий спортом.
Райан «затушевывал» следы от лазера, стараясь замаскировать их под цвет кожи, но совсем убрать их не удавалось. Если кто–то найдет способ предупредить «призрак», то может назначить любую цену.