Любовник под прицелом (СИ)

Карл покосился на Эльзу – она хмурилась и выглядела не столько нервной, сколько злой.
– Мама! – воскликнула Эльза, едва ее мать и сестра прошли последний барьер. В голосе Эльзы не было радости встречи, куда больше ее интонации напоминали негодование. – Почему ты не предупредила, что прилетаешь?
– А почему не предупредила ты?
– О чем?
– Обо всем, – сказала женщина и бросила выразительный взгляд на Карла.
Карл улыбнулся и кивнул Фредерике, но она не ответила. Ничего удивительного! Он ведь знал, что так и будет. Поэтому он сменил улыбку с вежливой на дружескую и посмотрела на Сандру. Сандра виновато улыбнулась и едва заметно развела руками.
– Мама, Сандра, знакомьтесь, – начала Эльза, когда они снова оказались все вместе. – Карл Хаджи.
– Мы знакомы, – холодно сказала женщина, окидывая Карла холодным расчетливым взглядом.
– Меня представляли вам под другим именем, но это настоящее, – Карл снова попробовал сгладить ситуацию, но госпожа мэр явно не успела до конца осознать, что она уже не на работе. И даже не на рабочем месте. Поэтому Карла даже не удостоили никаких дежурных фраз вроде «очень приятно», так что и он решил, что имеет полное право на ответную невежливость.
– Карл, а это моя сестра Сандра.
– Александра, – поправила Фредерика.
– Очень приятно, Сандра, – Карл легко кивнул Сандре. – Я большой поклонник вашего таланта.
– Мы можем перейти на ты, – сказала Сандра, – И спасибо, мне очень приятно.
Фредерика выразительно подняла брови.
– Интересно, где же вы успели познакомиться с работами Александры... учитывая ее специфическую область деятельности.
– На мне, – резко ответила Эльза. – Карл видел работы Сандры на мне, мама, и не надо делать вид, что ты об этом не знаешь.
Фредерика закатила глаза, как будто перед ней была трехлетняя девочка, которая ковырялась в носу при гостях. Да, встреча с семьей Эльзы получалась немного не такой, как представлял себе Карл.
– Может быть, мы поедем домой? – предложил Карл. – Зал прилета – не лучшее место для разговоров.
– Домой? – презрительно дернула плечами Фредерика. – Я забронировала отель.
– Прекрасно, – кивнул Карл, – значит, мы отвезем вас в отель.
Он забрал из руки Сандры багажную квитанцию и направился к багажной ленте. Даже если бы у Фредерики был в багаже антикварный стул красного дерева, помощь Карла, судя по всему, она все равно отвергла бы с негодованием. Чемодан Сандры не вызывал сомнений – он был в чехле того же густого сливового цвета, что и ее платье, но Карл все равно сверил номера на квитанции и наклейке на чемодане. Конечно, они совпадали. Карл подхватил чемодан и вернулся к женщинам.
Когда они остановились у отеля, вышли только Фредерика и Эльза со словами «я провожу тебя, мама». Карл обернулся к Сандре.
– Надеюсь, ты остановишься у нас? Или тоже забронировала себе отель?
Сандра рассмеялась.
– Мы встретились с мамой в самолете. Я не знала, что она тоже летит. Я отправила сообщение Эльзе, но мне кажется, оно не успело уйти до взлета.
– Кажется, да, – согласился Карл. – Эльза очень удивилась, когда увидела Фредерику.
– А ты?
Карл пожал плечами.
– Рано или поздно это все равно должно было случиться. Так что почему не сейчас? Я не думаю, что ваша мать рада, что Эльза связалась со мной.
Сандра снова рассмеялась.
– Я думаю, мы с Эльзой вообще не относимся к тем детям, которые могут порадовать нашу матушку. Не принимай близко к сердцу ее недовольство.
Их разговор прервала Эльза, с тяжелым вздохом севшая рядом с Карлом.
– Мама приедет к нам на ужин.
– Прекрасно, – сказал Карл. – Надо постараться не перебить всю посуду за обедом.
– Она хотела заказать столик в ресторане, – мрачно сказала Эльза.
– Нет, – серьезно возразил Карл. – Ресторан не подойдет, там нельзя кричать друг на друга, надо вести себя прилично, а если хочешь закатить семейный скандал, придется шипеть с улыбкой на лице, а я разучился за долгие годы.
– Наши типичные семейные ужины, – одобрительно кивнула Сандра. – Эльза, твой мальчик знает толк в светских манерах.
 
– Эльза иногда устраивает мне тренировки, – улыбнулся Карл. – А теперь, раз уж нас ждет вечером тяжелое испытание, может быть, махнем искупаемся для начала?
– Не заезжая домой? – осторожно уточнила Эльза.
Карл пожал плечами.
– Я знаю один приятный пляж неподалеку. Там есть небольшой кемпинг и милый ресторанчик. И там пока еще можно купаться. Переоденемся, искупаемся, смоем напряжение. Расслабимся перед семейным ужином.
– Хороший план. Но я не взяла купальник, – вздохнула Эльза.
– А ты? – спросил Карл у Сандры.
– У меня полный чемодан купальников, – улыбнулась она. – Но у нас с Лизи разные габариты.
Лиззи? Никогда в голову ему бы ни пришло называть Эльзу Лиззи. Но... детские имена часто непохожи на взрослых людей, которым все еще принадлежат.
– Наша сумка с прошлой поездки на пляж так и осталась в машине, – сказал Карл. – Мы же не купались тогда.
– О, – многозначительно сказала Сандра.
– Был шторм, – отрезала Эльза, – а не то, что ты подумала.
– А я так и подумала, что шторм, – сказала Сандра. – Тогда давайте на пляж. Мне нравится эта идея. И простите, что спрашиваю, но у вас надеюсь, готов ужин?
– Омлет сделать недолго, – проворчал Карл, но Эльза его выдала.
– Все готово, – сказала Эльза. – Лучшие повара города постарались. Все уже стоит и ждет подачи на стол. Хватит и на тебя, и на маму, и даже нам останется.
– О, – сказала Сандра, – тогда поехали купаться! Нам долго ехать?
– Я не знаю, – призналась Эльза. – Я тут еще почти ничего не знаю.
– Чем же ты занималась столько времени?
– Работала, – коротко ответила Эльза.
– Скоро приедем, – вмешался Карл. Их и в самом деле ждет тяжелый вечер. Эльза, несмотря ни на что, любит свою семью. Может быть, братьев не так сильно, а вот мать – да. И для Эльзы все равно имеет значение ее одобрение, ее недовольство, ее мнение.
Не то, чтобы Карл собирался сделать предложение Эльзе втайне от ее матери, потому что боялся, что она отговорит дочку. Скорее, он с самого начала понимал все то, что понимает Фредерика, и чего, возможно, не видит или не принимает в расчет Эльза. И что мать достаточный авторитет для Эльзы, чтобы она прислушалась к другой точке зрения. А прислушавшись, она может и не захотеть официально связываться с ним. Жить вместе – сколько угодно. Но это не то же самое, что состоять в официальном браке. Хотя сколько раз он ошибался, думая, что Эльза чего-то не видит или не понимает, а на самом деле она все видела глубже, чем он? И сколько раз он думал, что они поссорятся, а у них оказывался один и тот же взгляд на проблему?
Но сейчас... сейчас проблемой был он. И сейчас ему по-настоящему было страшно. Он старался не подавать виду – ни во время купания, ни когда они сидели на террасе ресторанчика и любовались морем, пока им готовили рыбу, ни когда он рассказывал под видом забавного анекдота, как Эльза долго ему не верила, что на самом деле у него нет аллергию на рыбу, ни во время самого обеда. И только когда Сандра ненадолго вышла, Эльза вдруг положила руку ему на плечо, погладила легко кончиками пальцев и спросила:
– Нервничаешь?
Карл кивнул.
– Еще бы.
– Я тоже, – вздохнула Эльза.
Карл посмотрел на Эльзу, увидел на самом дне ее глаз тревогу и ожидание, и немного растерянность.
– Эли, она не увезет тебя силой. Я не отдам.
– Обещаешь? – слабо улыбнулась Эльза.
Карл серьезно кивнул.
– Но ты можешь захотеть сама... уехать от меня.
– Нет, – прошептала Эльза и быстро поцеловала его в щеку.
Карл выдохнул. Каждый раз, когда она это делала, его пронизывало острое чувство нежности к ней. Он никогда бы не признался даже самой Эльзе, но этот ее поцелуй нравился ему не меньше тех самых страстных поцелуев, которые предшествовали сближению, или завершали его, или просто напоминали о том, что они ближе друг другу чем просто знакомые.