Начала

– Что ты делаешь? – Юноша покосился на эльфийку, губы которой зашевелились.
– Ты меня сбил. Читаю заклинание Искры Света, чтобы ты себе шею не свернул на этой лестнице! Не мешай, пожалуйста.
– Погоди-ка, сама же ведь мне велела силы беречь! И ты побереги.
Амин достал из кармана плаща крохотный светильник.
– Вот. Одолжил у почтеннейшего Гармиша, хозяина «Семи Тарелок». Думаю, он не обидится – особенно если не узнает. Мало ли кто там внизу притаился… А если сотворить заклинание, сама знаешь, опытный маг легко это почувствует!
– Хм… А ты не боишься, что нас выдаст свет?
– Ну, от этого много света не будет… А вот если я свалюсь, то, не сомневаюсь, это выдаст нас куда вернее!
Несколько раз стукнув кремнем, Амин наконец зажег фитиль светильника. Действительно, его слабого огонька едва-едва хватало, чтобы осветить несколько ближайших ступеней. Соблюдая всю возможную осторожность, друзья двинулись вниз – лестница оказалась неожиданно длинной и извилистой.
Наконец спуск закончился – теперь коридор шел лишь с чуть заметным уклоном. Изредка то в одну, то в другую сторону от него чернели провалы коридоров. Скорее всего они вели к захоронениям почивших членов рода Фаллиев. В воздухе стоял едва заметный сладковатый запах тления, откуда-то снизу тянуло сыростью. Элениэль невольно передернула плечами – не столько от холода, сколько от брезгливости.
Неожиданно девушка замерла, одной рукой схватив друга за плечо и приложив палец к губам. Амин также застыл – издалека раздавались чуть слышные голоса. Повинуясь жесту эльфийки, юноша задул светильник. К его немалому удивлению оказалось, что он в состоянии что-то различить – стены коридора пятнами покрывала какая-то плесень, которая слабо мерцала. Впрочем, и этого бледно-зеленого света оказалось достаточно, чтобы Элениэль заметила тончайшую нить, натянутую поперек коридора примерно на уроне колена. Аккуратно переступив через нее, друзья двинулись дальше, удвоив осторожность. Действительно, эта примитивная ловушка оказалась не единственной. Почти сразу за ней, меньше чем в пяти шагах, девушка увидела небольшой камешек почти идеальной круглой формы. До этого никаких камней по дороге не было, поэтому она сосредоточилась, мысленно потянувшись к этому странному камешку. И тут же вздрогнула, почувствовав исходящий от него жар. Нет, в действительности он не был нагрет, однако ей показалось, что она обожглась о него, и Элениэль невольно отшатнулась назад.
Это была ловушка куда серьезнее предыдущей. Тот, кто установил ее, рассчитывал, что, обнаружив нить, незваные гости ослабят внимание и наткнутся на этот камень, скрывавший в себе, очевидно, смертельную опасность. Как обезвредить эту магическую преграду, не выдав себя, Элениэль не представляла. Выход нашел Амин, которому она шепотом рассказала о своей находке.
– Кажется, я слышал о чем-то вроде этой штуки… Она должна сработать от шагов, когда мы будем проходить мимо.
– Неужели нам придется вернуться? Или ее можно как-то обезвредить?
– Ага, – улыбнулся юноша. – И тебя взял азарт! Ничего с этой ловушкой мы сделать не сможем, если только не решим выдать себя с головой. Но и назад я возвращаться не собираюсь, особенно сейчас, когда мы знаем, что там кто-то есть. Давай-ка попробуем вот так… Сможешь?
Коридор в том месте, где на полу валялся зловещий камень, был довольно узким. Амин подоткнул полы плаща за пояс и, уперев руки и ступни в стороны, взобрался почти под потолок. Шершавые каменные стены оказались хорошей опорой, ладони и подошвы совсем не скользили по ним. Таким образом юноша продвинулся за ловушку шагов на десять и осторожно спустился вниз. Эльфийка улыбнулась, глядя на него, а потом, аккуратно ступая по полу, подошла к Амину.
– Ты забыл, как я бегала по снегу, не оставляя следов? – шепнула она. – А ты молодец, ловко перебрался. Не помню, чтобы ты так умел раньше.
– Пришлось научиться во время… Я тебе потом расскажу, хорошо? Слушай, мне это кажется, или там и правда какой-то свет виднеется?
– Не кажется. Похоже, что этот коридор заканчивается за тем поворотом. Смотри!
 
Очередной крутой поворот действительно оказался последним. А за ним, освещенный мерцающим пламенем факелов, находился, очевидно, центральный зал усыпальницы. Амин поразился, насколько большой она оказалась – сначала длинный спуск, затем коридор с многочисленными ответвлениями – и теперь перед ними была круглая комната размером не меньше, чем в два десятка шагов. Низкий свод поддерживали несколько колонн, стоящих в центре по кругу. Почти все пространство, кроме середины комнаты, было уставлено каменными саркофагами. А в окружении колонн посреди залы стояли три человека.
Элениэль и Амин лишь мельком успели разглядеть эту картину, почти сразу же спрятавшись обратно за угол, пока их не успели заметить.
– Там Вайран, – шепнула девушка. – Двух других я, кажется, тоже знаю…
– Теперь ты можешь сам убедиться в том, что я был прав! – раздался громкий высокий голос. – Заклинание, которому научил меня Регент, действует!
– Неизвестно еще, что действует – мне кажется, что он повинуется только благодаря моему амулету, – скептически ответил второй.
– Это чародеи Ульре и Феор, – изумилась Элениэль, снова на мгновение заглянув за угол. – Феор появился в Гильдии Магов Далла совсем недавно, месяца три назад. А Ульре я знаю очень хорошо… Пренеприятный тип, должна тебе сказать.
– Смотри, как бы тебя не заметили, – предупредил Амин.
– Нет, они слишком заняты спором… И надеются на свою ловушку!
– …А теперь я прикажу ему… Прикажу… Подпрыгнуть три раза на месте! – Высокий голос принадлежал Феору, стройному молодому магу. Во всем его облике – тонких чертах лица, вьющихся пепельных волосах, длинных одеждах – было что-то женоподобное.
– Ерунда! – хмыкнул другой – пожилой обрюзгший толстяк. – Сам понимаешь, для того, чтобы доказать полное, я повторяю – полное подчинение, он должен выполнить такой приказ, который может причинить ему боль!
– Ну, хорошо! Эй, ты, вот игла, проколи себе ухо!
– Что они делают! – возмутился Амин, который сам теперь осторожно заглянул в комнату. – Наш Вайран выполняет все, что ему велят эти мерзавцы! Он и вправду проколол себе мочку уха! Я их сейчас…
– Подожди, – прошипела Элениэль, схватив Амина за руку. – Я сказала, что Ульре пренеприятный тип, но не успела добавить, что он очень опытный чародей! А Феор успел прослыть весьма многообещающим боевым магом! Я боюсь, мы с ними не справимся.
– Ха-ха! – визгливо рассмеялся магистр Ульре. – Тоже мне – «проколи ухо»! Смотри, сейчас я заставлю его выколоть себе глаз!
– Именем Гильдии Магов Далла приказываю остановиться! – Голос Амина гулко разнесся под низкими сводами погребальной комнаты.
Услышав слова Ульре, он решительно вышел из-за угла. Элениэль попыталась было его остановить, но не успела. Сама она в последний миг решила не показываться, затаившись в темном коридоре.
– Я требую сейчас же объяснить, что здесь происходит! Как я вижу… – начал юноша.
Договорить он не успел – реакция Ульре и Феора была почти мгновенной. К Амину с разных сторон устремились огненный шар и небольшой бешено вращающийся вихрь. От обжигающего пламени волшебник успел отгородиться заклинанием Щита, однако мощный поток воздуха все же сбил его с ног. Упав на спину, маг, ловко перекатившись, укрылся за ближайшим саркофагом. И сразу же пол задрожал, из-под плит, устилавших комнату, появились каменные зубья – Шипы Земли вновь пришли Амину на помощь.
Хотя он надеялся лишь отвлечь внимание противников, ему неожиданно повезло – Ульре, не удержавшись на ногах, рухнул навзничь, сильно ударившись при падении головой об одну из колонн. Феору удалось устоять, и он, сплетя пальцы, начал творить очередное заклятие.
– Вайран! – в отчаянии крикнул Амин. – Останови его!
Сам волшебник не успевал собрать силы для защиты или нападения. Все-таки выступление на Арене и последующее путешествие в теле крысы обошлось ему слишком дорого – даже после произнесения всего пары заклинаний он неожиданно почувствовал себя абсолютно опустошенным. Если Феор запустит в него еще один огненный шар, ему несдобровать.