Аномальный Наследник. Претендент
– До завтра, Ника, – улыбнулся я.
– Приятно было познакомиться, – добавил Арвин.
Я провожал взглядом рыжую целительницу. Будто чувствуя мой взгляд, она начала плавно покачивать бёдрами при ходьбе, хотя пальто практически свело её усилия на нет.
– Возвращаясь к нашему давешнему разговору, – как ни в чём не бывало, проговорил Арвин. – Знал ли ты, Аск, что все юные целительницы – Претендентки?
– И что бы это значило? – хмыкнул я, повернувшись к другу.
– А когда их публично принимает дворянин, они становятся личными дворянками, – продолжил он.
– И?
– Что «и»? – хмыкнул он. – С одной только Вероникой ты сможешь закрыть две позиции в своём списке.
– Нет у меня никакого списка.
– Сможешь отметиться сначала в Претендентке, а затем в личной дворянке, – продолжал гнуть свою линию Арвин. – И тогда тебе останется только потомственная дворянка и особа императорской крови. Ну, собери их всех!
– Да иди ты, – усмехнулся я.
– Ну пойдём, пройдёмся, – расплылся в улыбке княжич.
И мы пошли дальше по аллеям парка. Какое-то время шли молча. Арвин, как и я, не любил обсуждать серьёзные темы в местах, в которых есть возможность прослушки.
Но «полусерьёзные» – пожалуйста.
– Аск, между нами осталось одно нерешённое дело, – важно проговорил он.
– И какое же?
– Разыграть местных красоток на «чур моя». Так как ты тут оказался раньше, и это твои угодья, тебе достаётся право выбирать первым.
Я с трудом сдержал смех. Здорово, что Арвин остался самим собой даже в этом странном мире.
– А если я выберу всех?
– То я назову тебя монополистом и рабом своих чресл, – тут же ответил он. – Так что выбираем по одной, но в несколько кругов. Ну, давай, начинай.
Я молчал, иногда лучше не подыгрывать ему.
– Хорошо, я и так знаю, что первой ты выберешь копию Элисандры. И кто знает, может, в этот раз тебе удастся на ней жениться.
– Арвин, по роже дам.
– Да ладно ты, не кипятись, а я тогда первой выберу копию Арии.
– Кого? – нахлынувшие горькие воспоминания тут же улетучились от его неожиданного заявления.
– Арии Александрит, твоей кузины. Ты что, не заметил, что кое-кто на неё уж очень похож? Такая же напускная важность. Это высокомерие, в духе – смотрите на меня, какая я прЫнцесса. Целуйте мне пяточки. А на деле та ещё милашка. Правда, не заметил?
– Форкх меня дери…
– Ну, скажи, что я всегда прав.
– Или у тебя так проявляется посттравматический синдром после Аномалии.
– В смысле?
– В коромысле, Арвин. Какого Форкха ты видишь в местных княжнах наших знакомых из прошлой жизни?
– Ну, так они похожи же, – пожал плечами княжич. – Да и не только в княжнах. Маша Роднина, например, напоминает мне Трудора.
– Мужика-дваргонца? – хохотнул я.
– Ну сам посуди, он ведь всегда пытался доказать окружающим, что он умнее всех. Но на фоне старика Архуна терялся.
– Слушай, а ведь и правда сходство есть. Только Маша всё-таки гораздо красивее.
– Это чистой воды субъективщина. Бородатые дваргонийки бы с тобой поспорили, – важно проговорил он, а затем резко сменил тему: – Так что насчёт «местной Арии»? Не претендуешь?
– Если вдруг она тебя примет, то перестанет быть «местной Арией», – хохотнул я, припомнив, что моя двоюродная сестрёнка «динамила» Арвина долго.
– Я бы дожал её, – заявил Арвин. – Да к тому же твой отец и дядя были бы только рады такому браку. Ну? На вопрос-то ты так и не ответил.
– Что ж ты такой настырный, – вздохнул я. И уж был готов дать ему ответ, как Арвин сам сказал:
– А, точно, вспомнил. Плавно и поступательно. Господин не любит торопить события, – кривляясь, передразнил он Веронику. – Ладно, там видно будет.
Глядя на своего друга, я в очередной раз усмехнулся. Первый Меч Империи Арвин надолго сосредоточиться может только на мече.
Глава 7
После школы я заглянул домой чтобы переодеться, а затем отправился на арендованную тренировочную базу.
Я сидел в одном из кабинетов при складе, когда в дверь постучали.
– Заходи!
Через секунду внутрь заглянул Вадим и сообщил:
– Господин, все собрались.
– Как настрой у народа? – оторвавшись от экрана смартфона, спросил я.
– Воодушевлённый, – лаконично ответил Наставник, но после четырех секунд терзаний добавил: – Но многие всё-таки нервничают.
– Это естественно, – ответил я, поднимаясь. – Идём.
Пройдя по короткому коридору, мы вышли в просторное помещение «тренировочного зала». Возле дальней стены стоял наспех сколоченный помост, на который мы с Вадимом и поднялись.
Я обвел взглядом собравшихся. Как сообщил Вадим, передо мной сейчас стоят шестьдесят три потенциальных рекрута. И это результат, которым можно гордиться. Когда мы только начали планировать встречу на сегодняшнюю дату – на четвертое января, мы ожидали, что придут максимум сорок восемь человек. Но после того, как я выиграл турнир, напросилось больше народу. Если все, кто пришёл к нам сегодня, согласятся на меня работать, то вместе с бойцами из бывших «Белок» у меня будет числиться девяносто пять бойцов.
Боевое крыло средненького дворянского рода состоит примерно из девяти десятков воинов. Но, как правило, в состав боевого крыла входят только осветлённые. Люди, прошедшие боевую подготовку, но не владеющие даром, в подсчётах не учитываются. А из моих потенциальных девяносто пяти человек – больше трети как раз неодарённые.
Ну да ладно, сначала нужно народ замотивировать.
– Судари, – громко произнес я с помоста, и в «зале» воцарилась тишина. – Приветствую вас всех. Спасибо, что откликнулись на мой призыв. Спасибо, что поверили Вадиму Юрьевичу и оставили свои прежние места службы ради меня.
– Не все! – выкрикнул из толпы мужик лет тридцати, одетый в серый свитер и брюки. – Здесь есть те, кто ещё думает и пришёл послушать, что ты скажешь.
– Полагаю, вы один из таких людей? Из тех, кто пришёл для начала на меня просто посмотреть? – глядя на него сверху вниз, ровным тоном переспросил я.
– Эм… – мужик слегка растерялся, но попытался вернуть свой бравый настрой и выпятил грудь: – Да!
– А зачем?
– Эм… ну… чтобы решить, стоит ли ради твоего предложения бросать службу.
– Вам – не стоит, – холодно произнес я.
Мужик изумлённо выпучил глаза, а я продолжил:
– И я объясню, почему. С большинством из вас лично беседовали мои доверенные люди – Вадим Юрьевич и Тамир Богданович. Некоторых они знали давно, ещё по службе боярскому роду Изотовых. С кем-то пересекались по другим делам. С кем-то же они и вовсе впервые познакомились. Но, по моему поручению, всем они говорили, что придя ко мне, вы получите не только хорошее жалование, но и возможность в будущем стать ратниками. Возможность связать свою судьбу с моим родом, обеспечить будущее для своих потомков. Я ожидал увидеть сегодня тех, кто желает этого. А не тех, кто просто заглянул на собеседование, узнать, что ему предложат.
– Но, эм… – начал было мужик, но не нашёл слов продолжить.
Ему на помощь пришёл другой – мужчина чуть постарше и в классическом костюме:
– Но ведь Служба роду строится на взаимной выгоде. И момент обсуждения этой взаимной, – подчеркнул он, – выгоды, по сути, и есть собеседование. Вы с этим не согласны?
– Согласен, – улыбнулся я. А затем снова посмотрел на мужика в сером свитере: – Как и с тем, что не стоит забывать о вежливости. Пусть я младше вас, но вы, как минимум, рассматриваете меня в качестве потенциального работодателя. А «тыкать» работодателю в первую же встречу – дурной тон. Если же вы просто пришли поглазеть на выступление зазвездившегося юнца – вам тут не место. Я смог донести свою мысль?
– Вполне. Прошу простить мои дурные манеры, Аскольд Игоревич, – мужик в свитере слегка поклонился.
– Что ж, раз уж с этим разобрались, то забудем о произошедшем досадном инциденте и продолжим, – я снова обвел взглядом кандидатов. – Я собираю рать, судари. Я готовлюсь к тому, чтобы получить статус аристократа, и мне потребуются верные Слуги. Скажу сразу, я ищу не только бойцов, но и специалистов мирных профессий. Поэтому, если решите присоединиться ко мне, я готов принять не только вас, но и членов ваших семей. Долг аристократа заботиться о тех, кто ему доверился. О тех, кто стал его силой. Но об этом позже. Все вы прошли боевую подготовку. Многие из вас осветлённые, и вам, уверен, интересно, чем же вы будете у меня заниматься. Так вот мне нужны те, кому я смогу доверить охрану своих предприятий, своего дома и близких мне людей. Те, на кого я могу положиться в любых вопросах. Но ваша служба будет сосредоточена не только на охранной деятельности – часть, скажем так, вашего рабочего времени вы будете заниматься оттачиванием своих навыков. Вы сильны, но со мной многие из вас смогут стать ещё сильнее. И чтобы не быть голословным, я готов показать вам свои возможности. Вадим Юрьевич просил вас взять с собой тренировочную одежду. Прошу вас, переоденьтесь, и я устрою небольшую демонстрацию. Не бойтесь, калечить никого я не буду, – я добродушно улыбнулся и спустился с помоста.