Быть собой (СИ)

— А женщины? — поразился Аладан. — Не пускаете их на кухню?
— Почему? Пускаем, их удел: каши, супы, сладкое. Но не мясо и не рыба. Естественно, не все семьи в состоянии поддерживать традицию, — тут он осекся, и с заметным усилием поправил себя, — не все семьи могли поддерживать традицию. Но все старались.
— Сколько народов, столько обычаев, — улыбнулся Бартих, накладывая себе варево в тарелку.
— И надо сказать, что готовит наш старшой отменно, — сыто рыгнул Крыса, облизывая тарелку. — Пожалуй, возьму я добавки.
Некоторое время все молчали, отдавая должное кулинарным талантам своего юного предводителя. Наконец, Эльра заговорила.
— Спасибо за угощение, но нас всех волнует, что будем делать дальше. Поделишься планами?
— Поделюсь, — кивнул ей Элаикс. — Для начала я хочу, чтобы вы показали мне Раэлин. Я уже походил по нему, но сам понимаете — это не то. Я хочу увидеть все. И трущобы, и деревянный город, и фарийский — тот, что за каменными стенами, — и все окрестности. Понимаете?
Все кивнули.
— Но просто так гулять нам будет скучно.
— Ага, — ухмыльнулся Крыса. — Повеселиться — это мы тоже все любим. Веселье — это хорошо, главное понимать, что делаешь, как, и зачем. А то ведь как оно бывает — покуражимся разок, а потом стражники все окрестности перерывают, и приходится валить куда подальше.
— Ничего, сперва мы будем веселиться аккуратно, — пообещал Элаикс. — Тихо. Незаметно.
Он улыбнулся, и улыбка эта больше походила на звериный оскал. И при этом в голове юноши вертелась мысль, которая — Элаикс был готов в этом поклясться — не отпускала его все утро. Что-то насчет какого-то родственника или друга, вот только что? Никак не получалось вспомнить.
Новоиспеченный главарь банды положил себе еще немного еды и пробормотал:
— Ладно, вспомню потом. А нет, так нет.
* * *
Весь день до самой ночи они ходили по Раэлину и трущобам за стеной, знакомились с местными особенностями, наблюдали, стараясь не привлекать лишнего внимания. Слушали, выспрашивали. Об Элаиксе уже говорили, но пока мало и тихо — горожан не волновали проблемы трущоб, а жители застенья вообще не слишком любили болтать, особенно когда речь заходила о бандитах. Это устраивало юношу, в голове которого уже созрел отличный план, в который не входила известность. По крайней мере, прямо сейчас. Сперва следовало поработать тихо, не привлекая внимания. И еще он ни на мгновение не забывал чудовище на скале: багряная тропа требует крови, много крови.
Когда стемнело, отряд Элаикса отправился, как метко выразился Крыса, повеселиться. Для этого бандиты нашли темный и довольно мрачный переулок, в котором и затаились, отправив Эльру играть роль приманки. Одетая в открытое платье с вырезом на груди, с шеей, замотанной легким шарфом, девушка в неверном свете немногочисленных факелов выглядела роскошно.
— Она постоянно так делает, — шепнул Крыса. — Каждый раз, как наденет это платье, обязательно клюет какой-нибудь похотливый урод. Без толку, конечно, наша Сисястая по девкам все больше, но для дела оно в самый раз.
— Помолчи, юноша, — шепнул ему философ и Грантар моментально заткнулся. Второй раз.
Элаикс обратил на это внимание. Философа боялись больше, чем однорукого гладиатора. И даже, чем его самого. Юноша и сам ощущал в лысом мужчине нечто такое, что заставляло волосы на голове шевелиться, но никак не мог понять, что же именно. Он пообещал себе разобраться в вопросе как можно скорее, но не прямо сейчас.
— Сейчас у нас другие дела, — едва слышно шепнул он себе под нос. — Работаем и не отвлекаемся.
«Вот бы попался фариец», — сладострастно облизнувшись, подумал Элаикс. — «Какой-нибудь жирный расфуфыренный патриций!»
Он криво усмехнулся, пытаясь взглядом разогнать вечерний мрак и увидеть жертву, которая уже однозначно должна быть близко. И не ошибся — по улице кто-то шел. Элаикс затаил дыхание.
— Только бы фариец, только бы фариец, только бы фариец, — шептал он, чувствуя, как в груди вздымается волна дикой ненависти. Ему столь сильно хотелось убить, что лишь большим усилием воли удалось взять себя в руки.
 
Не повезло — к ним приближался пузатый, богато одетый северянин с двумя телохранителями.
— Трое, — хмыкнул Инатор. — Главный — не фариец. Старшой?
Элаикс несколько мгновений молчал, после чего решился.
— Если клюнет, прирежем и его. А теперь тихо.
Они замолкли, слились с темнотой переулка, готовясь по первому же зову броситься в бой. Богато одетый мужчина шел, о чем-то перешептываясь с громилой, плетущемся справа. Он заметил скучающую Эльру.
«Боров пройдет мимо и нам снова придется ждать», — невесело подумал южанин, и тотчас же внутри услужливо вскипела ненависть. — «Сейчас этот урод, этот подпевала фарийцев, пройдет мимо, он будет жить, и прислуживать своим ублюдочным хозяевам. Ну уж нет! Убью его, в любом случае убью!»
Толстяк остановился и с интересом принялся изучать Эльру.
— Знаешь, — хриплым похотливым голосом произнес он. — Шрамы даже украшают тебя, шлюшка.
— Два сестерция, господин, — голос Эльры звал, манил, приглашал расстаться с деньгами ради наслаждения. — И тебе откроется неземное блаженство.
— Не думаю, — усмехнулся мужчина, и громилы ринулись в атаку, схватив девушку за руки и повалив ту на землю, лицом вниз.
Толстяк победно хохотнул и, не теряя времени, принялся стягивать штаны. Эльра билась и мычала, не в силах произнести ни слова — один из мордоворотов зажал ей рот — но силы были явно неравны.
Сидящие в засаде были столь ошарашены, что никто даже не пошевелился.
— Охренеть, — прошипел Грантар. — Сходили на охоту.
Элаикс зарычал, он чувствовал, как ярость затапливает тело, ощущал жар, идущий откуда-то изнутри.
— Бей их! — Взревел он, первым вылетая из переулка. За ним бросились остальные.
В это время толстяк как раз справился с портками и пристроился позади Эльры, задирая платье девушки до бедер.
— А, что? — удивленно моргнул он, после чего испуганно пискнул и, вскочив на ноги, бросился прочь. Напор пятерых разъяренных разбойников приняли на себя телохранители.
Это не было сражением, даже схваткой. Здоровяки отпустили пленницу и даже выхватили оружие — длинные прямые мечи — но пустить их в ход уже не успели. Первому Элаикс со всей силы залепил кулаком в лицо. Мужчина пронзительно закричал и отлетел к стене ближайшего дома. Возле второго возник Грантар, нож Крысы перерезал бедолаге сухожилия на ноге. Клинок Аладана вонзился раненому точно в горло, прерывая крик, а завершил дело Инатор, безжалостно воткнувший свое оружие врагу в глаз.
Эльра поднялась, стыдливо оправила платье, после чего подлетела к стонущему телохранителю, которого приложил Элаикс, и, не, долго думая, врезала тому ногой в нос, затем — по шее и после — точно в висок. Здоровяк захрипел, его ноги дернулись, а руки заскребли по земле. Спустя миг все было кончено.
— Кого-то не хватает, — философски заметил Крыса. — Хм-м, интересно, а где же Философ?
— Здесь, уважаемый, — к ним, неспешно, насвистывая веселую мелодию, подходил Бартих, тащащий за шкирку связанного толстяка, чей рот был заткнут тряпкой. — Предлагаю быстренько обобрать этих господ — он коротко кивнул в сторону убитых охранников — и уходить в какое-нибудь более спокойное место. Конечно, в этой части города люди поражены странной болезнью — они ничего не видят и не слышат, на что и рассчитывал, кстати, наш Старшой, но, все-таки, не стоит испытывать судьбу. Можно повстречать стражу, а мы пока не готовы к столь серьезным развлечениям.
 
Элаикс, к которому начала приклеиваться его первое в жизни прозвище, согласно кивнул.
— Да, уходим. А с пузанчиком поговорим в логове.
Толстяк дико замычал и попытался вырваться, но у него ничего не получилось — лысый атериадец держал надежно.
Они добрались до своего логова безо всяких приключений, не замеченные никем. Хотя, быть может, их кто-то и видел, однако не стал окликать. Очень даже могло быть именно так. Как Элаикс уже успел убедиться, с наступлением ночи у жителей окраин великого Раэлина, действительно, магическим образом куда-то исчезали зрение и слух.