Самозванка (ЛП)

Глубоко вздохнув, я почти забыла о своем спутнике «джентльмене», пока он не заговорил.
— Это нервирует, не так ли? — пробормотал он, и я подняла глаза, чтобы увидеть, что его внимание приковано к членам королевской семьи. — Королева Филамина часто бывает в конюшнях, и легче от этого не становится.
Я стиснула зубы, думая об их бессердечном пренебрежении к жизням на Королевских Испытаниях.
— Они определенно не такие, как я ожидала.
— Можно и так сказать, — согласилась Агата, похлопав меня по локтю, чтобы сообщить о своем присутствии. — Каллалуна, там есть буфет, если захочешь что-нибудь съесть, пока не потеряла аппетит.
Я улыбнулась ей и вежливо кивнула конюху, прежде чем последовать за Агатой к столу с едой. Она была чертовски права. Как только я увижу кого-то с пеной у рта и бьющуюся в конвульсиях на полу в луже блесток, бисера и шелка, мне действительно не захочется есть.
Когда мы наполнили наши трогательно маленькие тарелочки, Герольд объявил, что приглашает всех на это «великолепное мероприятие» танцевать, и велел всем нам — наслаждаться жизнью. Как будто это было так возможно при данных обстоятельствах.
К Агате подошел другой джентльмен в маске еще до того, как она приступила к еде, но она, в отличие от меня, выросла в аристократической семье. Ей бы и в голову не пришло отказать ему, чтобы он поел с ней мини-пирожных и пирогов с заварным кремом.
— Леди Каллалуна, — раздался хрипловатый голос чуть позади меня, и я слегка повернулась, чтобы посмотреть, кто меня узнал. Не то чтобы это было трудно. Женские маски и платья и близко не давали нам той анонимности, которой обладали мужчины.
Быстрый взгляд на перстень с печаткой на его руке в перчатке заставил меня стиснуть зубы и повернуться лицом к принцу Тибо.
— Ваше Высочество. Как приятно видеть вас снова.
Молясь Аане, чтобы мне повезло, я сделала еще один быстрый реверанс и успешно вернулась на ноги без каких-либо серьезных инцидентов.
— Как бы мне хотелось в это поверить, — ухмыльнулся принц. — Такой прискорбный тон, что это прозвучало так, словно ты ела битое стекло, когда говорила это.
Я вздохнула, отказавшись от своих попыток вести себя приветливо.
— Я не могу представить почему, — саркастически протянула я, позволяя своему взгляду еще раз скользнуть по толпе в явном проявлении неуважения. — Разве, что ты и твоя семья, сборище психически неуравновешенных, кровожадных убийц или что-то в этом роде.
Принц Тибо на самом деле поперхнулся глотком вина, который только что сделал, и я с удовлетворением наблюдала, как он кашлял и отплевывался, прежде чем ответить.
— Леди, — Он замолчал, качая головой и промокая рот носовым платком. — Ты понимаешь, что тебя могут казнить за подобные слова?
Я пожала плечами и сделала еще один глоток вина, как будто мне действительно было насрать. На самом деле, это было для меня новостью. У меня сложилось впечатление что право наших граждан на свободу слова включает оскорбление принцев в лицо. Думаю, что нет.
— По крайней мере, я бы умерла, сказав правду, — сказала я ему, упрямо отстаивая свое мнение, — в отличие от смерти от собственной руки со стаканом яда. И за что? Из-за дерьмового дня занятий по боевым искусствам? — Я снова разозлилась и устремила свой убийственный взгляд на высокомерного сукина сына. Но будь он проклят за то, что такой чертовски огромный. Я была вынуждена смотреть на него снизу вверх, и это была позиция, которую я не оценила в моем нынешнем настроении.
— Из того, что я слышал, для вас это никогда не было бы проблемой, — пробормотал принц Тибо с ноткой… любопытства? Трудно сказать. Я и так выпила на пустой желудок гораздо больше вина, чем следовало. — Я знаю, что ты была ранена. Как ты? — Его пристальный взгляд скользнул по мне, и я прищурилась, пытаясь разглядеть, какого цвета у него глаза под маской. Проклятый свет свечей все усложнял.
— Просто отлично, — огрызнулась я. — Не то чтобы это имело значение в долгосрочной перспективе. Только одна девушка выживет в этой вашей игре, и я думаю, можно с уверенностью поспорить, что это буду не я. — Чувствуя себя подавленной из-за того, что снова идет обсуждение того, что все умрут, я залпом допила остатки вина, затем вытерла рот рукавом платья. Классно. Кроме того, дурацкая идея, так как бусинки царапали мне губы.
 
Принц Тибо страдальчески вздохнул и провел рукой по своим темным волосам.
— Мы не просили об этом, понимаешь? — В его голосе прозвучала некоторая горечь, которая заставила меня задуматься. — Наша семья не уроженцы Тейха, а Королевские Испытания — да. Это было единственное сочетание обычаев, которое допускали верховные жрецы Сала.
Я закатила глаза и фыркнула. Сал был нашим богом судьбы, а также правителем других богов. Но магия покинула нас давным-давно, вместе с богами. — Конечно, ты позволяешь этим лишенным магии болтунам диктовать что-то столь важное, как это. — Я саркастически улыбнулась ему, надеясь, что эффект не пропал благодаря моей маске. — Все, что поможет вам спать по ночам, ваше высочество. А теперь, если вы меня извините…
— У тебя есть место получше? — он бросил мне вызов, в его голосе звучало удивление. Высокомерный придурок.
— Да, — ответила я высокомерным тоном. — Где угодно, только не здесь.
Поставив пустой бокал на стол, я развернулась, чтобы эффектно удалиться, развевая шлейф моего красного платья. Разрушив то, что я представляла себе как очень впечатляющий момент, я развернуласьразвернулась, как и предполагала, а затем врезалась прямо в твердую мужскую грудь.
— Умф. — Я застонала, потирая лоб в том месте, которым только что врезалась в золотоволосого принца Александра. Удивительно. Еще один человек, с которым нужно разобраться. Могла бы моя ночь стать еще лучше?
— Леди Каллалуна, как восхитительно, — приветствовал меня принц, и я вздохнула.
— Принц Александр, я имею в виду, ваше высочество, — ответила я сквозь стиснутые зубы. — Должно быть, это моя счастливая ночь. Чему я обязана… таким удовольствием?
Старший принц на мгновение замолчал, и даже под его маской я могла сказать, что он хмуро смотрит на меня. Напряженная линия его рта говорила сама за себя.
Глядя мимо меня, он спросил своего брата:
— Почему это звучит так, будто удовольствие в Риверделле означает что-то совершенно другое?
Тибо отрывисто рассмеялся и, шагнув вперед, хлопнул брата по плечу.
— Именно. Удачи, брат. — С этими ободряющими словами принц Тибо оставил меня в покое под пристальным взглядом старшего принца.
— Могу ли я что-нибудь сделать для вас, ваше высочество? — Я поджала губы и стала искать какой-нибудь способ сбежать. Где был тот конюх? Конечно, я могла бы привязаться к нему на остаток ночи?
Принц фальшиво кашлянул и натянуто улыбнулся мне.
— Я просто подошел спросить, как угощение, но теперь мне захотелось потанцевать. Должно быть, это песня. — Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, поскольку музыканты сделали перерыв, листая ноты в поисках следующей мелодии. — Не окажете ли вы мне удовольствие, леди Каллалуна?
Он протянул мне раскрытую ладонь, и я уставилась на нее так, словно он протягивал мне ядовитого дракена. Танец с долбаным принцем наверняка привел бы к катастрофе.
— Я…
— Боюсь, я вынужден настаивать, леди Каллалуна, — прервал он мой слабый протест. — Вы уже отвергли ухаживания моего брата. Вы действительно хотите привлечь еще какое-то внимание, отвергнув и меня?
Я испытала сильное искушение разоблачить его блеф и сказать, что да, я была бы готова пойти на этот риск, чтобы не прикасаться к его окровавленным рукам. Но на другом конце комнаты лорд Тайпанус уставился прямо на меня своим жестоким змеиным взглядом.
Несмотря на то, какой глупой, храброй и безрассудной я была почти в любой другой ситуации, я была не настолько глупа, чтобы игнорировать свои инстинкты, когда дело касалось Королевского Змея.