Лорд Системы 9 (СИ)
Базальт, Кремень, Гранит… — словно близнецы-братья.
Далее, оказывается, что Тьма толком и не тратит Е-баллы, а переправляет их в Вавилон, который потом на них же выкупает товары и игроков у кочевников.
Тем самым изображая поток Е-баллов между двумя сторонами. Но всё это лишь фарс и ничего более!
Очередная обманка для степи, чтобы заверить всех в том, что Вавилон тратит тысячи Е-баллов на вызволение игроков из плена. Мол, они такие хорошие и вообще золото, а не игроки!
Плюс к этому, Тьма для Вавилона — это ничто иное, как Краснодар для Спарты. Военная база для подготовки будущих солдат.
Не удивлюсь, если Гранит через серию атак, набегов и налётов тренирует ту же «Чёрную Стражу», позволяя тем «вкусить кровь» и пройти через какое-никакое испытание.
Любой солдат скажет, что боевое крещение является архиважным этапом для любого солдата. Ни одна тренировка его не заменит, как и первого убитого игрока…
Вот, Вавилон и тренирует ротационным способом группу за группой с минимумом риска для себя, как и для своей репутации.
И не на одну ли из таких групп мы наткнулись в ханском шатре?
Результат столкновения не радует. Если все «Чёрные стражники» такие, то моя гвардия пока им не ровня. Сорок человек против десятка, точнее, сорок два, если считать меня и Пирру.
И то без потерь не обошлось.
Чувствую я, что предстоящее сражение с ордой будет не из лёгких.
— Всё готово, Мой Лорд, — докладывает мне Третий, остановившись рядом со мной.
— Тогда подавай сигнал, — киваю я, почесав холку довольного Петра.
Угу, жажду крови утолил, врагов покромсал, подавил, что ещё в жизни нужно?
Звучит протяжный звук рога.
Уходя из Тьмы, мы расставляем по всему полису десятки зажигательных бомб с нашей новинкой — химическим запалом.
Его поджог обеспечивает достаточное время подрывнику, чтобы сбежать с места преступления и не оказаться в эпицентре взрыва.
Так и сейчас последними Тьму покидают наши подрывники на кабанах.
А вслед за ними уже спустя минуту-другую начинается громогласный «фейерверк».
БАХ! БАХ! БА-А-А-АХ!
Бомбы и правда действуют, как ракеты фейерверка, разбрасывая во все стороны сразу несколько горящих кусков.
Вся Тьма охватывается ослепительным пламенем. Огонь поднимается на десятки метров ввысь.
Даже с той позиции, где мы сейчас находимся, ощущается яростный жар в лицо, как и волны обжигающего ветра.
Всё кроваво-янтарное вечернее небо скрывает густой, непроглядный смог.
Уже к утру от Тьмы не останется ничего. Ничего, кроме выжженного пепелища.
Тут, ко мне подъезжает на буйволе Вихор.
— Лорд Шурик, — приветствует он меня.
— Вихор, — улыбаюсь я. — Как ситуация на вашей стороне?
— Прошу прощения, хоть мы и создали сеть наблюдателей, но всё равно не сумели словить всех степняков. Части из них во время зачистки удалось сбежать, — поясняет мужчина, виновато опустив голову.
— Ничего. В этом нет вашей вины. Выходцы из Тьмы, если что и умеют, так это сбегать с «места преступления». Тебе ли не знать, — усмехаюсь я.
— Это… не помешает нашим планам? — осторожно интересуется Вихор.
— Наоборот, даже их ускорит, — ободряюще улыбаюсь я федерату. — Как иначе Гранит узнает о судьбе своего полиса.
— Уверен, он будет очень зол! — кивает с усмешкой Вихор.
— Именно так, — соглашаюсь я. — А разгневанный враг — это тот, кто допускает ошибки чаще всего.
После чего я поворачиваю Петра, чтобы двинуться на юг. Туда, где в паре часов езды от будущего пепелища уже строится новый форпост.
Точнее, не классический форпост, а какой-никакой земляной вал, а также стена из рогаток, заточенных противостоять любой кавалерии.
Стройкой руководит Майор.
— Как у вас идёт работа? — интересуюсь я.
— Очень даже шустро, — заверяет меня вояка с улыбкой. — Ещё несколько часов, и мы будем готовы встречать любых «гостей».
— Славно, — отвечаю я, после чего внимательно осматриваю на копошившихся фалангистов.
Уже скоро им предстоит встать один-на-один против целой орды.
И ладно бы, будь в ней одни привычные степняки, опасающиеся любого прямого столкновения с равным противником.
Нет, это будет самый крепкий и сильный костяк Хана. Его элита. В своей стихии посреди степи.
Битва будет не из лёгких.
— Мой Лорд, вы уверены, что они на нас вообще нападут? — после короткого молчания всё же спрашивает Майор. Поглаживая ус, он продолжает, — Это же глупость — атаковать укреплённого противника. К тому же ничто не помешает им взять нас в окружение и заставить помереть от голода или жажды.
— Ради этого я и сжёг Тьму, — объясняю я старому вояке. — Полагаю, я достаточно раззадорил Хана, и он не оставит это без ответа. Кочевники не уважают слабых. А если Гранит стерпит мой удар, то его репутация получит неслабый такой удар. У него нет выхода.
— В таком случае, я надеюсь, что всё так и будет, — качает головой Майор, прикрикнув вместе с тем на парочку солдат.
Мне остаётся только заверить мужчину.
— Не сомневайся. Всё так и будет.
Глава 4
— Москва спасена! Мы выиграли!
— Это великая победа!
— Слава нашей Госпоже!
— Леди Актриса, вы просто богиня!
Несмотря на то, что простые игроки безумно радовались тому факту, что орда отступила, сама Леди Москвы демонстративно хранила молчание.
Это заметил и её первый паладин, Роланд.
— Вы не рады победе, Моя Леди? — поинтересовался тот.
— Наша ли это победа? — поморщилась Актриса.
— Орда отступила, — как нечто очевидное произнёс мужчина.
— Да, это так. Благодаря своевременной атаке Лорда Шурика, — кивнула ему Актриса.
— Победа не оружия, так дипломатии! — первый паладин тактично умолчал, что первоначально был против союза со Спартой и считал его авантюрой. — У вас что-то на уме, Моя Леди?
Он слишком хорошо знал свою властительницу. Она редко что-то высказывала зря. Зато обожала намёки.
— Да, — кивнула Актриса, — Мы не можем и дальше зависеть от чужой блажи. Москва должна научиться сама справляться со своими проблемами!
— Что вы предлагаете? — удивился Роланд.
Не этих слов он ожидал от своей Госпожи, особенно в минуту триумфа.
— Мы вернём долг, как орде, так и Лорду Шурику! На добро ответим добром, на зло же… мы подарим сталь, — строго заявила Леди Москвы.
— Каковы будут ваши указания? — склонил голову Роланд.
На что Актриса обратилась ко всем присутствующим.
— Орда отступила! Но надолго ли⁈ Пока мы будем праздновать их побег, Спарта будет проливать пот и кровь своих солдат, сражаясь и за Москву в том числе! Разве можем мы позволить им нести это бремя в одиночку? — протянула Актриса руки к игрокам, внимательно её слушающим. — Нет! Мы отплатим той же монетой! Лорд Шурик помог нам в трудную минуту, атаковав Тьму и его орду! Так поможем же и им в момент нужды!
— Да!
— Загоним «варваров» туда, откуда они вылезли!
— Смерть кровопийцам!
Поймав волну воодушевления, Актриса вскинула сжатый кулак над собой.
— Оруженосцы, седлайте яков! Паладины, готовьтесь к битве! — воскликнула девушка, а её волосы развевались на ветру. — Мы вернём сполна всю ту боль и унижение, что нам принесла Тьма! Москва ничего не прощает!
И воины поддержали свою Госпожу!
Среди паладинов раздались крики:
— За Москву
— Надерём им задницы!
— Бей варанов!
Исчез страх, нервозность и волнение. Остался только гнев.
— Варанов? — Роланд удивлённо обернулся к Леди Актрисе. — Они-то тут причём?
— О, мой друг, тебе не понять! — засмеялась та. — Вперёд, на Тьму!
* * *Гранит хмуро смотрел перед собой.
Орда на пределе своих сил неслась в сторону Тьмы.
Хан уже получил новость от сбежавших степняков, что его полис захвачен и разграблен.
Оставит ли он это просто так⁈
Орда степняков не была единой армией, которая подчиняется приказам. Её можно было увлечь и направить, но удержать на строгом ошейнике просто невозможно.