Лорд Системы 9 (СИ)
Кто вообще мог представить, что в настоящее время можно изобрести грёбанную артиллерию!
Во время блока Системы, которая не давала даже керосиновую лампу сделать! А это учитывая то, что Вавилон уже находил парочку мест с «чёрным золотом» в степи.
Но, нет, опять же, Спарта творила какие-то чудеса из раза в раз, ломая все их планы и выработанные стратегии.
Говорило ли это о том, что Лорд Меджнун, как и его подчинённые, были идиотами? Вряд ли.
Они бы не развили Вавилон до таких масштабов раньше всех в степи, будь это правдой.
Да и вообще… о каком планировании могла идти речь, если Лорд Шурик из раза в раз доставал из-за пазухи очередной козырь, нивелирующий все усилия с их стороны?
Базальт снова вздохнул. Наверное, именно по этой причине Меджнун и не посылал в Спарту свою гвардию.
Лорд Вавилона достаточно осторожен, чтобы не отправлять «Чёрную Стражу» в атаку, не имея чёткого понимания ситуации и возможностей своего оппонента.
Каждый новый ход с их стороны заставлял Лорда Шурика выложить новую карту на игровой стол.
Степняки, Краснодар, теперь ещё и Тьма.
Да, им приходится терять одну пешку за другой, но, с другой стороны, сможет ли Спарта и дальше творить чудеса?
Уже сейчас к Спарте обращается всё больше и больше глаз со стороны. Полис-выскочка, наглый полис, дерзкий полис… опасный.
Возможно, Вавилону даже и не следует марать свои руки.
Ведь чем больше Спарта возвышается, тем больше наживает врагов.
Впрочем, это не его ума дело. Для этого есть политики. Он же всего лишь оружие, отточенное и отполированное. Способное выполнить любой приказ.
Так привык рассуждать Базальт. И всё же в его мысли порой закрадывались сомнения. Что если владелец оружия не слишком умный человек, способный угробить и себя и окружающих?
Неожиданно, его размышления отвлек резкий стук в дверь.
— Войдите, — произнес капитан гвардии. Через порог переступил взволнованный Бот.
— Они идут, Базальт! — воскликнул он.
— Кто? — не сразу понял подчинённого и старого приятеля мужчина.
— Спарта! Её армия движется к Вавилону! — отозвался Бот.
— Вот же ж… — прошептал Базальт, обдумывая причину, по которой Лорд Шурик двинулся в город, а не вернулся в Спарту.
Неужели он понял, кто стоял за Тьмой, а потому решил не откладывать дело в долгий ящик?
Хотя, если брать во внимание то, что у него с собой несколько сотен уже испивших кровь врага солдат, а также артиллерия.
Мужчина заметно так побледнел в лице.
Вавилон может столкнуться с большими проблемами!
— Поднимай стражников и «Чёрную Стражу»! — отдал он команду Боту. — Закройте ворота! Поставьте на стену стрелков, проверьте запас камней, масла и стрел!
— Что происходит, капитан? Спарта идёт на нас войной?.. — сглотнул нервно Бот.
— Не знаю, — прорычал Базальт. — Я уже ничего не знаю!
* * *Когда мы уже подъезжаем к стенам Вавилона, становится очевидно, что город не так чтобы счастлив нас видеть.
Запертые ворота, горящие факела и жаровни на стенах, катапульты на башнях, а также стройные и собранные ряды «Чёрной Стражи», готовые обрушить смертоносный дождь из стрел, камней и всего, что попадется под руку.
— Мне кажется, это меньше всего подходит на тёплый приём, — заявляет с сомнением Третий.
Я ухмыляюсь в ответ, словно спрашивая: «Да неужели⁈»
— Тебе кажется, — отвечаю я ординарцу. — Я уверен, что они рады нас видеть.
Третий равнодушно пожимает плечами, после чего я приказываю Петру двинуться ближе к воротам.
Нужно же кому-то выступить парламентёром между сторонами?
Особого волнения я не испытываю. Как-никак, со мной моя магия, так что один-два выстрела я смогу спокойно выдержать.
Это при учёте, что огонь из катапульт будет бить точно по мне. Если же говорить только о стрелах, то… тут я, опять же, вполне спокоен на свой счёт.
— Не приближайтесь! — звучит со стены.
А голос-то знакомый
— И тебе не хворать, Базальт! — узнаю я фигуру гвардейца в надвратной башне. — А чего это у вас ворота закрыты? Неужели учения или фестиваль какой-то? Или повоевать с кем решили?
— Будто вы сами не знаете, Лорд Спарты! — восклицает Базальт.
— Без понятия! — отвечаю. — Только не говори, что вы весь этот цирк устроили в мою честь⁈
— Тогда зачем вы привели с собой армию под стены нашего города? — задаёт логичный вопрос Базальт. — Как, по-вашему, мне иначе трактовать ваши действия?
— Армия? Какая армия⁈ — взмахиваю я театрально руками, словно ища поддержки со стороны. — Это моя охрана, между прочим! Только и всего! Чтоб ты знал, мы привели в город спасенных игроков со всей степи! Тут выходцы и из Афин, и Рима, и даже Киото! Есть ещё и бывшие жители Вавилона! Среди них даже граждане есть! Некрасиво будет, если они не вернутся домой, ты так не думаешь?
Базальт замолкает. Даже «Чёрная Стража» на стенах ошарашенно опускает луки, переглядываясь между собой.
Вот так-то!
Откроют огонь, и Вавилон получит ТАКОЙ конфуз, что вовек после не отмоется.
Одно дело — иметь вялотекущий с переменным успехом «холодный» конфликт с одной Спартой, и совсем иначе уже выглядит нападение на конвой, что сопровождает в город бывших рабов сразу из нескольких полисов.
Прямо-таки международный скандал.
— Ожидайте, Лорд Спарты! Я сейчас же запрошу инструкции у Лорда Меджнуна! — спустя пару минут томительного ожидания изрекает Базальт.
— Буду ждать, — хмыкаю я.
А я, оказывается, просто прирождённый дипломат!
* * *Уже через пятнадцать-двадцать минут тяжёлые, обитые железом, ворота открываются, впуская нас внутрь Вавилона.
На нас больше не наводят катапульты, «Чёрная Стража» скрывается со стен. Лишь стражники у самих ворот с изумлением смотрят в нашу сторону.
Ага, а как иначе?
Ещё полчаса назад между нами могло бы вспыхнуть самое настоящее сражение, а теперь, вон, и пальцем тронуть не могут!
Иронично? Несомненно!
Впрочем, слухи быстро распространяются, а потому я даже особо не удивляюсь, когда на главной улице уже собирается целая толпа местных игроков, приветствующая наш караван.
— Слава Лорду Шурику!
— Лорд-Освободитель!
— Я хочу от тебя детей!
— Да здравствует Спарта!
— Усыновите меня!
— Лорд-Освободитель!
Со всех сторон звучат поздравления, игроки радуются, смеются, рукоплещут.
Вот вам и изменчивость массового сознания!
Ещё какое-то время назад вся эта толпа готова была меня разорвать на куски и закидывала камнями, а сегодня они едва ли не готовы носить меня на руках!
И ведь всё это отношение нисколько не наигранно, а, как раз-таки, искренне.
Что в очередной раз доказывает, что толпа людей, именно что ТОЛПА, — это ничто иное, как древнее и мифическое существо, не поддающееся дрессировке.
Да, ты можешь им овладеть на какое-то время, стать его хозяином на самый краткий миг, но одна ошибка, один просчёт в твоих действиях, поведении, и эта химера проглотит тебя без какого-либо сожаления.
Впрочем, эти мысли не мешают мне махать простым игрокам в ответ и улыбаться своей самой яркой улыбкой.
Публичный образ поддерживать-то надо!
* * *Базальт понуро стоял в кабинете Лорда Меджнуна, опустив голову.
В очередной раз он допустил просчёт. Причём, немыслимый!
Закрыл ворота, подготовил город к обороне, а Лорд Шурик просто взял и… проигнорировал все его приготовления!
Так ещё и выставил себя в этом коротком противостоянии благородным героем и защитником всех слабых и обездоленных!
Базальту не следовало торопиться с выводами! Ему не следовало вообще попадаться в эту ловушку!
Но, что сделано, то сделано…
И теперь он стоял перед своим правителем, рассказал вкратце ему всё, что самому капитану рассказал Бот, и ждал своей судьбы.
А в том, что терпение Лорда Меджнуна далеко не резиновое, Базальт знал не понаслышке.