Лорд Системы 9 (СИ)
Нервно сглатывают сухую слюну, переминаются с ноги на ногу, бледнеют в лицах, стучат зубами и сжимают древки копий так сильно, что даже я слышу треск древесины со своего места.
Он иррационален и порой просто не поддаётся объяснению.
Даже когда ты пройдёшь ни одно, ни два или ни даже десять сражений, он никуда не пропадёт.
Перед каждой битвой всегда сердце будет стучать, как разогнанный мотор, его гул будет эхом раздаваться в горле, а беспокойный тремор никогда не уйдёт прочь.
Лишь дисциплина и стальная воля, подобно тискам, способны унять все эти проявления. Задавить в зародыше.
Но игроки не машины и не юниты, как в какой-то стратегии. Даже опыт в убийстве варанов не делает за месяц с небольшим из простого гражданского настоящего солдата.
Что уж говорить, моей гвардии всего-то несколько месяцев отроду! Лишь благодаря стычкам с кочевниками, Краснодаром и всевозможными порождениями Системы они сейчас держатся куда как лучше фалангистов.
Однако я не могу бросить ситуацию на самотёк.
От центра и его солдат зависит исход всего сражения.
Мне нужно знать, что мои люди пойдут за мной хоть в Бездну!
— Держать строй! — командирским тоном рычу я, отчего солдаты аж вздрагивают от неожиданности. — Верьте в своих товарищей больше, чем в самих себя! Никто из спартанцев не бросит своих! Помните, что вы не одни стоите против орды! Вы не одни — с вами вся Спарта! Так возьмите яйца в кулак! Или и дальше будете мяться перед нашими валькириями⁈ Не стыдно⁈
Синергия «Оратора» и «Полководца» привносит неожиданный эффект!
Поздравляем! Вы произнесли вдохновляющую речь!
Ваши солдаты получают бафф к Воле +8!
Ваши солдаты ощущают себя увереннее!
Точно сказать, что именно из моих слов срабатывает лучше всего, но новобранцы из Краснодара аж краснеют от переполняющих их эмоций.
В этом коктейле намешано всего и понемногу: и стыда, и гнева, и ярости, и облегчения.
Фалангисты увереннее встают в линию щитов, копья замирают под нужным углом, а вместо тревоги приходит сосредоточенность.
То, что мне и нужно!
И самое важное — как раз вовремя!
На горизонте уже видны фигуры кочевников. Отсюда они кажутся совсем крошечными, но проходят минуты, и вот уже вполне реально разглядеть их поподробнее.
Я же сосредотачиваюсь на крупном кочевнике в самом центре орды.
Он несётся едва ли не на острие атаки на просто гигантском буйволе, напоминающем больше носорога.
Лицо скрывает защитная металлическая маска, изображающую гнев. Всё тело закрывают тяжёлые доспехи, а шея прикрыта плотной тканью.
Машина смерти.
Если Хан есть, то он должен выглядеть только так! Опасно, дико и непобедимо!
Не удивлюсь, если эти доспехи воздействуют на противника на каком-нибудь ментальном уровне. Ведь Система учитывает абсолютно всё. Страх, слабость, волю и упорство. Всё переводится в цифровое воплощение, характеристики, баффы и дебаффы.
И абсолютно всё можно использовать в своих целях и своих интересах.
Мне лишь остаётся разбить этот мираж и втоптать его в грязь, доказав, что орда далеко не так всесильна, как кажется!
Шум приближающихся всадников уже вовсю грохочет в ушах. Свист, многоголосный вой, тяжёлое пыхтение буйволов, а также дрожь земли под ногами.
Тьма наступает.
Орда растекается перед нашими укреплениями. Я предугадал их попытку охватить нас с флангов. Но это не армия, чтобы подчиняться приказам. Видя сложности, кочевники даже не пытаются их преодолевать, вновь устремляясь к центру.
Что они, дураки, жертвуя собой, лезть на телеги или штурмовать валы под градом дротиков?
Вяло обстреливая наши укрепления, степняки пристраиваются в хвост основной ударной группе, которая нацелена точно в центр войска.
Туча всадников начинает втягиваться в нашу воронку.
Залп!
В небо взлетают сотни стрел, закрывая собой весь небосвод, всего на пару секунд обращая день в ночь.
Однако, им не суждено найти свою цель, телекинетический барьер стойко выдерживает обстрел.
Откат словно бьёт меня под дых. Стрел слишком много, и некоторые из них, похоже, непростые. Я уже видел одну такую в Тьме, ей ранили Моро.
То ли особый металл, то ли навыки кузнеца дали ей уникальный уровень и дополнительный урон.
Ничего, максимум, они успеют дать ещё один залп. На него моих способностей ещё хватит. А дальше всё решит честная сталь.
Валькирии на флангах же укрываются за телегами и земляным валом, а потому потери, можно сказать, мизерные.
В кочевников всё это время летят плюмбаты, снаряды с пращей, даже зажигательный бомбы мелькают тут и там.
Для полутысячной орды это мелочь, но, как известно, вода точит камень!
Расстояние между фалангой и кочевниками стремительно сокращается.
Пятьсот метров, четыреста, триста, двести пятьдесят…
Залп!
Уже готовый к откату, я принимаю его легче. Всё, я практически пуст.
— Всё в порядке? — склоняется ко мне Майор.
— Норма! — резко отвечаю. — Не отвлекайся! Сейчас…
Я уже могу отчётливо разглядеть каждого всадника перед собой — настолько близко подошла орда.
Это же означает, что пора сделать и нам свой ход!
— Бросок! — реву я, отдавая приказ всей фаланге.
Несколько шагов, и солдаты спрыгивают в прорытую прямо за их спинами траншею.
Фаланга, которая дразнила кочевников своей стойкостью, просто исчезает из виду.
А позади них инженерные отряды сбрасывают ткань с запасенного заранее «козыря».
Раздается новая команда.
— ОГОНЬ!
* * *С самого начала я знал, что выходить в поле против орды — это игра в одни ворота.
Нам бы пришлось рано или поздно столкнуться с Тьмой.
Сколько не готовься, сколько не обучай солдат, но фалангистам не справиться с численно превосходящей в несколько раз кавалерией в чистом поле.
Без серьёзных потерь в своих рядах так точно!
Пиррова победа никогда не входила в мои планы, а потому следовало найти альтернативу.
Решение, которое позволило бы Спарте выйти «сухими из воды».
Изобрести реальный огнестрел с блоком от Системы — это что-то за пределом фантазии.
Но была во всем этом и некая уловка! Классического в массовом предоставлении огнестрельного оружия нам, понятное дело, не достичь, но это и не нужно сейчас!
Ещё Древний Китай не раз и не два создавал грозное оружие, использующее порох, за сотни лет до появления первого пистолета!
Мины, ракеты, даже индивидуальные орудия под названием «огненное копьё».
В работе над новым проектом принимал участие Третий, Алиса, Тохич, Патрик, Ботан и половина всей «Норы».
Все те взрывы и грохоты являлись результатом десятков, сотен тестов.
Система отвергала наши литые орудия из чугуна, меди или бронзы любого размера от косплея «Царь-Пушки» до небольших тупоносых мортир.
И как раз перед налётом на Тьму был произведён полноценный прототип, который не должен был оторвать руки стрелку.
Алиса назвала прототип «флейтой».
Её мечтательная душа увидела сходство в нашем оружии с флейтой древнего бога Пана.
Что из себя представляла «флейта»?
Бамбуковую трубку, укрепленную металлическими кольцами снаружи, а также начинённую пороховым зарядом и, собственно, картечью из чугуна.
Получившая флейта способна лишь на один-единственный выстрел, после чего ствол из бамбука разрывало на части, делая оружие непригодным к обращению.
Ввиду того, что каждая «флейта» представляла из себя миниатюрную пушку, мы установили по пять штук каждой на двухколёсную телегу.
Получилось что-то наподобие рибадекина, то есть многоствольного орудия из 13–14 века.
Правда, одноразового…
Сколько бы Алиса и Ботан не ломали голову, но увеличить выживаемость флейты так и не удалось.
У неё были низкая дальнобойность, нулевая прицельность и чудовищный разлёт боеприпасов.
Каждая третья флейта разрывалась на месте, отчего поджигали их с помощью длинного фитиля, а потом канониры мчались в укрытие.