S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)
Совершившему жестокое убийство Полозу было абсолютно плевать на то, выполнял он сейчас приказ жены-нимфы, которая когда-то попросила у него защиты, или принял мерзкое склизкое решение сам.
***
— Может, поедем вместе? — предложил вошедший в спальню жены Полоз.
— Нет, один из нас должен остаться здесь, — возразила Тана, застегивая комбинезон защитного цвета, надетый поверх удобной повседневной одежды. Девушка поинтересовалась: — Вчера ночью ты тайно покинул стаб?
— Да, нужно было избавиться от «мусора», — признался супруг, он отвез тело любовницы на стандартный кластер, чтобы очередная перезагрузка уничтожила следы совершенного мужчиной преступления. Супруг осторожно спросил: — Мой поступок огорчил тебя?
Хорошенькая блондинка тронула нежными пальчиками щеку мужа и произнесла ровным голосом:
— Ты защитил меня. Я не имею права винить тебя.
Девушка подхватила небольшой походный рюкзак и направилась к выходу, супруг последовал за нимфой.
Тана редко покидала стаб: Полоз опасался, что на ее жизнь снова совершат покушение; мужчина хотел спрятать супругу от чужих глаз за безопасными стенами крепости, но у Таны начался тремор, раздражающий недуг стремительно перерос в судороги, из-за которых хрупкая девушка сходила с ума по ночам, и Полозу пришлось отпустить возлюбленную в рейд.
К дому главы стаба вызвавшиеся сопровождать Тану рейдеры подогнали внедорожник, кузов которого был укреплен металлическими листами и конструкцией, сделанной из приваренной к коробу арматуры. Полоз остался на крыльце, а супруга мужчины юркнула в машину. Водитель завел двигатель. Внедорожник двинулся в сторону ворот. Полоз смотрел на отдаляющуюся машину до тех пор, пока она не скрылась из виду.
***
Судороги и даже легкий тремор прекратились, когда внедорожник отдалился от стабильного кластера на приличное расстояние, Тана почувствовала себя живой. За надежными стенами девушке приходилось довольствоваться жалким существованием, она не дышала полной грудью и не была свободна от условностей.
Бывалые рейдеры, обладающие полезными боевыми дарами, выбрали для профилактики трясучки относительно безопасный маршрут. Сопровождали Тану четверо бойцов.
Машина свернула в посадку; водитель остановил ее и заглушил двигатель, так как члены небольшого отряда решили устроить привал — пикник у обочины.
— Мне нужно ненадолго отойти, — сообщила бойцам девушка и, не дожидаясь протестов и нотаций о соблюдении техники безопасности, поспешила затеряться в кустарниковых зарослях.
Тана расстегнула комбинезон и успела стянуть его до талии, когда услышала хруст веток, ломающихся под подошвой ботинок последовавшего за ней рейдера. Привлекательная блондинка возмущенно уставилась на него.
— Я не могу оставлять вас одну, даже когда вы справляете нужду, — смущенно объяснил свой поступок Флинт — боец-пирокинетик.
— Ты будешь смотреть на меня? — уточнила Тана.
— Нет, я буду смотреть по сторонам и охранять вас!.. — пообещал Флинт.
— Ладно, — девушка пожала плечами и резко спустила экипировку и находящиеся под ней шорты до колен.
Боец густо покраснел и запоздало отвернулся, совершенно позабыв о своей важной миссии, так как впал в ступор.
Блондинка беззлобно рассмеялась и присела рядом с приглянувшимся ей кустиком. Девушка выпрямилась и оделась.
— Я все! Можем возвращаться, — Тана подошла к Флинту со спины и похлопала его по плечу.
Боец вздрогнул и часто закивал.
«Милаха, не избалованный женским вниманием...» — решила девушка, покосившись на несколько растерянного бойца.
Безмятежная прогулка была омрачена отзвуками стрельбы и скрежетом металла. Никто не кричал и не истерил: либо моральной подготовке рейдеров можно было позавидовать, либо, когда все пошло... под откос, они даже испугаться не успели, а просто инстинктивно отреагировали на возникшую проблему, схватившись за оружие.
— Спрячься! — приказал спутнице забивший на формальности и правила приличия Флинт, а сам побежал к обочине.
Тана не стала спорить, чтобы лишний раз не дергать уже принявшего решение рейдера, но подчиняться ему девушка не планировала. «Я могу помочь», — звучала в голове нимфы навязчивая мысль: члены отряда даже не подозревали о том, насколько девушка, которую они вызвались оберегать, могущественна.
Когда Тана добралась до дороги, выстрелы прекратились, только мерное урчание нарушало тишину. Девушка увидела болтающегося в воздухе обмякшего водителя, через мгновение он просто исчез. Нимфа попятилась и уперлась спиной в шершавый ствол. Покореженный кузов внедорожника «перечеркивали» неровные полосы, напоминающие следы от когтей. Самый молодой боец превратился в мясную лепешку, из которой торчали сломанные ребра. Паренек словно под пресс угодил. Третий рейдер лежал в неестественной позе возле расстеленного на земле пледа. Боец не дышал, но его пальцы все еще цеплялись за приклад АКМ. Покойника подбросило вверх, а затем тело бойца пропало из виду.
У Таны от происходящей чертовщины дыхание перехватило, девушка зашагала прочь, сухая ветка предательски хрустнула под ее ногой. Утробное урчание громом прокатилось по округе. Блондинка, не разбирая дороги, бросилась в глубь леса. Обладающая даром скрыта тварь помчалась за Таной, кустарники и молодые деревья пригибались к земле под тяжестью туши матерого зараженного.
— Ложись! — заорал сидевший в засаде Флинт.
Девушка ничком рухнула на колкую траву и закрыла голову руками. Рейдер потянул на себя спусковой крючок, автоматная очередь полоснула невидимого мутанта по спине. Зараженный развернулся и устремился к Флинту. Тварь играючи сшибала находившиеся на ее пути насаждения, приближаясь к уцелевшему рейдеру. Флинт прекрасно осознавал, что пули не причинят зараженному существенного вреда: боец, принимая удар на себя, просто выигрывал время для того, чтобы Тана успела уйти как можно дальше. Флинт, не прекращая опустошать магазин, выставил вперед левую руку и воспользовался способностью Улья, превратив место бойни в ад. Огонь, охвативший чащу, «отрезал» мутанта и рейдера от Таны. Боец хотел поджарить тварь. Мутант ударил когтистой конечностью по образующим крону дуба толстым ветвям. Они попадали на землю. Тварь подхватила ветку с обломанным концом и, размахнувшись, швырнула ее в пирокинетика.
Флинт ахнул и выронил оружие, когда живот бойца прокололи острые края импровизированного копья. Рейдер неуклюже завалился на правый бок, языки пламени заплясали рядом, на раненого пахнуло черным дымом. Флинт закашлялся.
Зараженный помчался прочь; скрыт сполз с подкоптившегося тела матерой твари, проглотившей двух рейдеров. Мощный толчок — и мутант перемахнул через огненную границу.
***
Спотыкаясь, выбившаяся из сил девушка миновала вспыхнувшую посадку и вышла к вспаханному полю. Правую ногу жутко пекло, девушка опустила взгляд вниз и заметила, что штанина ее комбинезона горит. Блондинка быстро стащила с себя испорченную униформу, на девушке остались майка с короткими рукавами и шорты. Оглушенная и уставшая, Тана побрела к видневшейся за пашней дороге. Девушка добралась до середины поля, когда матерая тварь, урча и мотая головой, выскочила из лесополосы.
Тана обернулась, ноги блондинки стали ватными, девушка рухнула на рыхлую почву. Кожа огромного мутанта полопалась и местами слезла с потемневшей плоти, которая еще дымилась. Матерая тварь раскрыла пасть, обнажая два ряда акульих зубов; тень мутанта, как скрадывающее свет солнечных лучей грозовое облако, накрыла трепещущую от страха блондинку.
— Убирайся отсюда! Уходи! Ну же!.. — захрипела Тана, нимфа задействовала все ресурсы своего дара; девушка надеялась, что имеет дело с мужской особью: при другом раскладе способность нимфы подчинять не сработает.