S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

Блондинка невольно поежилась: покалеченная девчонка явно ощущала свое превосходство над собеседницей. «Это порода», — поняла Ладья: пленница все больше напоминала блондинке предводителя рейдеров. За Гамбитом бойцы следовали не только потому, что кваз мог, воспользовавшись даром Улья, прикончить того, кто осмелится перечить лидеру группы: рейдеры уважали Гамбита и считали мутанта справедливым и человечным, даже Танцор, с которого метка смерти кваза свелась, как неудачная татуировка, так как новый член отряда блокировал способности одаренных иммунных, беспрекословно подчинялся предводителю рейдеров.
Ладья долго молчала и без тени смущения рассматривала Мурку, словно та была затейливым экспонатом музея, а потом блондинка произнесла блеклым голосом:
— Я не строила иллюзий на твой счет и не надеялась, что ты оценишь проявленное Гамбитом милосердие. Я не знаю, почему ты хотела убить нашего предводителя, но уверена, что он сумеет изменить твое о нем мнение.
— Ха-а… — с разочарованной и снисходительной усмешкой выдавила из себя «гостья».
Ладья скрестила руки на груди и поинтересовалась:
— Если я не стану запирать тебя, ты попытаешься найти Гамбита и причинить ему вред?
— Да, — просто сказала девушка.
— Ты сомневаешься! — озвучила блондинка предположение, навеянное неконтролируемыми и яркими ощущениями.
— Бред, — отмахнулась от слов Ладьи Мурка. Брюнетка невольно вздрогнула: девушке показалось, что холодные невидимые пальцы вцепились в ее голову, а после просочились сквозь кости черепа и заскользили по извилинам мозга, вызывая у предмета исследования трепет и раздражение. Мурка уже сталкивалась с подобными признаками постороннего вмешательства, когда имела дело с Ферзем — рейдером, обладающим даром читать чужие мысли и определять намерения людей. Брюнетка подалась вперед и процедила сквозь зубы: — Ты гребаный ментат?!
— Нет, — пробормотала надзирательница, а затем она исправилась: — Вчера я им точно не была.
— Получила бонус от Улья? — Мурка склонила голову на правый бок.
— Не уверена, — Ладья разволновалась: ей не терпелось опробовать свои силы и найти подтверждение выдвинутой «гостьей» теории. Блондинка часто задышала от эмоционального перевозбуждения и выпалила первый пришедший на ум вопрос: — Тебе нравится Танцор?!
— Не-е-ет, — Мурка изобразила рвотные позывы.
— Лгунья, — заключила Ладья.
Брюнетка посмотрела по сторонам, одну из настенных плиток перечеркивала трещина, девушка ударила по стене кулаком, на пол упал керамический осколок, Мурка подхватила его и швырнула острый предмет блондинке в лицо, но та не растерялась и, дернув дверь на себя, прикрылась ею. Осколок врезался в створку, отскочил от нее и со звоном грохнулся на кафель.
— Дура! — прошипела Ладья, выглядывая из-за двери.
— Лесом иди! — сделала надзирательнице непристойное предложение «гостья».
Блондинка не слушала Мурку; Ладья радовалась тому, что стала обладательницей полезного дара, а брюнетку жутко бесила довольная ухмылка надзирательницы. «Что бы в нее еще бросить?» — Мурка потянулась к своей обуви.
— Только посмей!.. Я тебя!.. — всполошилась блондинка.
***
Каскад сильно хромал. Он был обузой и ненавидел себя за это. Молодой боец привалился к стене магазина брендовой одежды, чтобы отдохнуть, кожа Каскада лоснилась от пота, мышцы гудели от напряжения, но хуже всего было то, что бойца снова клонило в сон.
Спутник Каскада тоже выбился из сил, так как слишком долго нес пацана на спине. Кареглазый рейдер искал транспорт. В остановившейся на обочине машине находился зараженный; он трепыхался, натягивая ремень безопасности, и, урча, пускал слюни на боковое стекло, к которому приник, заметив подошедшего к дверце автомобиля бывалого бойца.
Кареглазый рейдер распахнул металлическую створку. Медляк задергался в путах, тварь издавала утробные звуки и тянула свои конечности к бойцу, но покинуть салон не могла. Рейдер схватил зараженного за шею и, придавив тварь к спинке сиденья и подголовнику, засадил медляку в глазницу лезвие складного ножа. Зараженный дернулся и обмяк. Кареглазый боец отстегнул ремень безопасности, вытащил из машины труп и извлек из раны твари свое оружие. Лицо неиммунного водителя стало безмятежным: хищная гримаса голода больше не искажала черты, только зияющая вместо глаза ножевая рана портила красоту смерти, дарующую копии освобождение от захватившего организм паразита.
 
Рейдер сел за руль, завел двигатель и подогнал автомобиль к зданию, возле которого прохлаждался Каскад. Молодой боец устроился на пассажирском сиденье и смежил веки. Машина тронулась с места.
Водитель покосился на пассажира и решил, что тот уснул. Рейдер сильно удивился, когда пацан, не открывая глаз, спросил:
— Ты вернешься со мной к нашему отряду?
— Я давно не являюсь частью команды Гамбита, — ответил кареглазый водитель, — но тебя отвезу, куда скажешь. Не говори остальным, что я жив.
— Почему? — Каскад часто заморгал и пристально посмотрел на собеседника.
— Твой названый отец не рассказывал, из-за чего я пропал? — уточнил рейдер.
— Гамбит сказал, что ты погиб, — вспомнил пацан. — Он будет рад, когда узнает, что ошибся.
— Не факт, — с губ водителя сорвался короткий нервный смех.
— Вы повздорили? — Каскад разволновался.
— Тебя это не касается, — спокойно и безапелляционно поставил точку в обсуждении болезненной темы рейдер.
Пацан скрестил руки на груди и, недовольно бормоча что-то себе под нос, нахохлился.
Затрещала рация. Из нее заструился несколько искаженный женский голос:
— Каскад, это Табия. Прием.
— Это Каскад. Прием, — нажав кнопку на устройстве, ответил на радиосообщение пассажир.
— Мы зачистили и заняли новое место. Ты сможешь найти нас? — предупредила блудного «сына» кваза девушка.
— Ладья и Забор при встрече объяснили мне, куда собирается перебраться группа, — подтвердил Каскад: «Они в спортивном комплексе…»
Табия продолжила невесело:
— На лагерь совершили нападение. Нашему лидеру отрубили кисти рук. Ты нужен нам здесь.
— Я скоро доберусь до лагеря, — пообещал молодой боец. — Конец связи.
«Кисти рук?.. — водитель напрягся. — Мурка отыскала Гамбита. Жива ли она?»
Каскад убрал рацию в разгрузку. Боец был растерян и оглушен. На его щеках и шее появились красные пятна.
— Я временно присоединюсь к отряду твоего «отца», — тихо произнес рейдер.
«Ему не плевать на Гамбита!..» — пассажир выдохнул с облегчением и наивно предположил, что водитель и кваз помирятся. Каскад поблагодарил спутника:
— Спасибо.
«Зря ты строишь иллюзии на мой счет, мальчишка», — прочитавший чужие мысли водитель ощутил укол совести.
***
Табия нашла в аптечке заживляющую мазь от ожогов и на ватных ногах поплелась в малый спортивный зал, в котором находился Танцор. Обваренную кожу бойца жутко пекло, она сморщилась и покрылась волдырями. Веки спящего на мате рейдера трепетали, Танцор вздрагивал и время от времени почти беззвучно стонал от боли. Девушка села на пол, выдавила на пальцы лекарство и потянулась к лицу бойца, но осеклась и замерла, заметив, что кожные покровы Танцора, как при ускоренной регенерации, стали светлеть и расправляться: боец больше не напоминал морщинистого старика. Пузыри усыхали и отслаивались: Танцор, как змея, сбрасывал поврежденную шкуру.
Боец перестал быть пленником беспокойного сновидения. Рейдер открыл глаза и приподнялся на локтях.
— Невероятно! — пробормотала Табия. — Как ты так быстро оправился?!
Танцор сел по-турецки и принялся рассматривать свои руки и торс. Боец поверить не мог, что агония прекратилась. Рейдер задумался, а после поделился своими соображениями с гостьей:
— Ты изменила температуру воды с помощью дара Улья. Видимо, моя способность запоздало нейтрализует последствия нашего с тобой непрямого контакта.
— В твоих словах есть смысл, — девушка пожала плечами.
— Что это? — Танцор указал пальцем на зажатый в ладони Табии тюбик.