S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

***
Сейчас. 
Сашка Махно не спрыгнул с тела мертвого рубера, а свалился с него и растянулся на асфальте. Мурка опустошила споровый мешок топтуна и, обернувшись, заметила, что боец силится подняться на ноги. Девушка нахмурилась и направилась к Сашке.
— Экс, ты ранен? — Мурка остановилась рядом со свежаком.
Сашка отреагировал заторможенно, так как его мысли путались да и к новому имени свежак еще не привык:
— Нет, все в порядке, просто голова закружилась.
— Тошнит? — уточнила девушка потерявшим краски голосом: «Твою мать! Я даже не убедилась в том, что пацан иммунный, перед тем как скормить ему черную жемчужину!»
— Да. Ерунда, видимо, подхватил что-то вирусное, нужно найти аптеку и… — закончить фразу Сашка не успел.
— Какие лекарства? — перебила его Мурка. Она ощутила раздражение. — В Улье нет известных тебе болезней: либо ты здоров, либо мертв. Я же объясняла. Не тупи, Экс!
— Точно, я и забыл, — снова запоздалая реакция, растерянность во взгляде, проявление граничащего с беспомощностью смятения — свежак медленно угасал.
Девушка почувствовала, как ком подступил к горлу. Она отцепила от пояса флягу, протянула ее Эксу и, сомневаясь в том, что этот поступок имеет смысл, сказала:
— Выпей живчика. Может, тебя отпустит.
Свежак принял пойло, сделал несколько глотков и вернул флягу Мурке.
Чтобы совсем не расклеиться, девушка сменила тему:
— Нашел что-нибудь интересное в споровом мешке рубера?
— Спораны и горох, — Экс невесело улыбнулся. — Жемчуга в этой твари не было.
— Да ты гонишь! — прыснула Мурка.
— Я серьезно, — собеседник сделал вид, что обиделся.
— Просто признайся, что нашел жемчуг и схарчил его! — наигранно возмутилась девушка.
— Нет же… Отстань, — боец, опираясь на тушу монстра, поднялся с земли.
— Ты его спрятал! — выдвинула новую гипотезу Мурка.
Экс не растерялся и предложил:
— Обыщи меня! Мне понравилось, как ты это сделала в прошлый раз.
— Обойдешься, — заявила девушка, взъерошив рукой волосы свежака. Ладонь Мурки сместилась на лоб Экса. Глаза девушки расширились от удивления, она запаниковала: «Блин! У пацана жар».
— Так есть хочется… — пробормотал Экс.
— Мы завтракали перед охотой, — машинально отметила Мурка.
Свежак покачнулся и привалился спиной к боку остывающего рубера, чтобы не упасть на дорогу. Экс прикрыл веки и опустил голову, дыхание бойца стало хриплым и едва различимым.
— Экс, посмотри на меня! — настойчиво попросила девушка.
Свежак не отреагировал.
— Экс! — позвала Мурка, доставая из закрепленных на поясе ножен небольшой кинжал.
Ответом была жуткая тишина, которую через несколько секунд нарушило приглушенное урчание.
— Гадство! — девушка замахнулась, намереваясь всадить лезвие кинжала бойцу в висок.
***
Экс распахнул глаза, перехватил запястье Мурки до того, как лезвие кинжала коснулось кожи бойца, и объяснил:
— Это он урчит, а не я, — свежак похлопал свободной рукой по своему животу. — Я же сказал, что голоден.
Девушка с облегчением выдохнула и, убрав оружие в ножны, повисла на шее Экса.
— Нужно валить отсюда, — голос бойца стал серьезным, свежак аккуратно отстранил от себя Мурку.
— Что не так? — девушка насторожилась.
Экс заговорил самозабвенно:
— В груди все сжимается, хочется бежать без оглядки, такое ощущение, будто рядом матерый зараженный. Ты не чувствуешь этого?
— Нет, — охотница задумалась: «Видимо, у пацана проявился дар Улья. Он ощущает присутствие зараженных? Сенс? Было бы неплохо!»
Земля задрожала. Хриплое утробное урчание «накрыло» округу. Из-за угла выскочили топтуны и мерзкий лотерейщик. Они уносили ноги от надвигающейся «бури». По коже Экса забегали мурашки, у бойца возникло желание последовать примеру зараженных и вместе с ними покинуть охотничьи угодья развитой твари. Живот свежака скрутило, боец начал судорожно глотать ртом воздух. Мурка достала из-за спины клинки и приготовилась «поприветствовать» мчавшихся в их сторону зараженных, но Экс вцепился в ее локоть и увел охотницу с дороги.
 
— Забей на них! Мы этих тварей меньше всего волнуем, они не нападут… сейчас. Надо убраться с улицы, — сказал боец.
Вдали затарахтели выстрелы. Кто-то закричал от боли и выругался. Девушка насторожилась: голос пострадавшего был ей знаком. Между двумя многоэтажками замаячили силуэты людей. Один боец сильно хромал, поэтому второму пришлось понести его на спине.
Мурка высвободила свою руку из хватки Экса и уставилась на рейдеров. С губ девушки сорвалось:
— Ферзь.
Охотница уже упоминала это имя при свежаке, боец, которому раньше не приходилось быть на вторых ролях, почувствовал укол ревности.
Предводитель рейдеров завернул за угол и опустил Короля на ступени находящегося на первом этаже многоквартирного дома магазина мужской одежды. Ферзь вытянул из форменных брюк ремень и использовал его вместо жгута, чтобы перетянуть пробитую рикошетом ногу своего помощника. Король потерял много крови, поэтому предводитель достал из рюкзака шприц со спеком и вколол раненому бойцу лекарство. Король задергался и потерял сознание. Ферзь хотел затащить его в магазин, но дверь была заперта; шуметь, взламывая замок, пока рядом ошивается элитник, глупо, но оставлять бойца на улице предводитель не планировал. Ферзь был настолько взвинчен, что не заметил приблизившихся к нему охотников.
— Отойди. Я открою дверь, — сухо произнесла Мурка.
Предводитель рейдеров обернулся, кивнул девушке и отстранился от входа в магазин.
— Я отвлеку элитника, уведу его подальше отсюда, — сообщил Мурке Ферзь, сбрасывая стеснявшую движения разгрузку и проверяя наличие патронов в магазине совершенно безобидного для покрытого костяными наростами матерого монстра пистолета. Предводитель рейдеров лишь мельком взглянул на Экса, а после побежал навстречу идущему по оставленному раненым бойцом кровавому следу элитнику.
Воспользовавшись даром Улья — неимоверной силой, позволяющей ее обладательнице голыми руками пробивать «броню» развитых зараженных, девушка играючи сломала замок на двери. Экс помог Мурке аккуратно занести помощника Ферзя в погруженное в полумрак помещение, забрал со ступеней разгрузку и рюкзак бывалого рейдера, зашел в магазин и прикрыл за собой дверь.
На соседней улице прогремело несколько выстрелов: Ферзь все-таки умудрился привлечь внимание монстра.
***
Ферзь потянул спусковой крючок — ПМ выстрелил. Элитник медленно повернулся к дерзкой жертве. Рейдер прицелился, он метил в глаз твари. Громкий хлопок — и пуля, попавшая в армированную броню, прикрывающую морду монстра, отскочила из-за рикошета и проделала отверстие в витрине аптеки. Ферзь попятился. Элитник фыркнул и заурчал, как мощный двигатель. Развитый зараженный последовал за рейдером. Боец отвернулся от «предвестника смерти» и побежал по дороге, вертя головой и продумывая дальнейший маршрут.
Один поворот, другой, пересечение открытой местности, очередной закоулок и угловатые корпуса гаражей — «декорации» скопированного города размытыми вспышками мелькали перед глазами Ферзя. Легкие сдавливало от боли, дыхание стало судорожным, а в висках рейдера стучало. Боец прислонился спиной к стене здания, за которым спрятался от грузного, но прыткого монстра, и прикрыл глаза. «Нужно продержаться еще чуть-чуть», — уговаривал себя Ферзь.
— Ур-р-р, — горловые звуки, издаваемые тварью, заставили рейдера встрепенуться.
Боец распахнул веки и заковылял навстречу монстру. Выглянув из укрытия, Ферзь вымученно улыбнулся и помахал элитнику. Тварь попыталась схватить бойца когтистой конечностью. Рейдер присел, сгруппировался и выполнил кувырок вперед, а потом подскочил на ноги и побежал к подземному переходу. Бугристые пальцы элитника поймали воздух и конвульсивно сжались. Монстр закружился на месте, раздувая ноздри: бойца нигде не было.
Когда недовольное урчание развитого зараженного стало едва различимым из-за увеличения дистанции между дичью и охотником, Ферзь разжал пальцы, которыми цеплялся за железобетонную плиту, и неуклюже приземлился на ступени, находившиеся под землей. Рейдер неспешно прогулялся по подземному переходу и снова вышел на свет.