Валор 4

– Но изучение фейерверков, надеюсь, мне не запрещено? – нахмурившись, спросил я. – Ведь об их производстве знает целый клан. Такое уже не скрыть.
– И зачем тебе это знание без применения? – мрачно спросил Гуй Шен. – Получать знания и использовать их для убийства невинных – вещи совершенно разные. Мешать тебе учиться будет неразумно и непоследовательно. В конце концов, для этого ты и здесь. Хорошо. Но если я узнаю, что ты посмел…
– Я понял. Не создавать огнестрела. Ничего, я придумаю ему другое применение. Даже увеселительное. Напоследок я хочу вас спросить об одной вещи. Темные или черные. Гильдия убийц. Что вы о ней знаете?
– Это просто страшные сказки, ничего существенного, – отмахнулся ректор. – Когда недостаточно опасности снаружи, человеческий мозг находит ее внутри. Слабые разумом находят ответы на свои вопросы в мистике или божественном провидении. Так и с таинственной и никому не известной гильдией убийц, лица которых никто и никогда не видел.
– Зато видел глаза, – сказал я, и Гуй Шен мгновенно напрягся. – Они не могут скрыть своих глаз, возраста, роста и осанки. И я их видел. Они приходили ко мне, собираясь прикончить. Больше двух лет назад.
– Тебе просто это приснилось, так что не переживай. Такой организации на острове нет. А если даже нечто подобное существовало, им не войти в академию, – строго сказал ректор. – Если же ты хочешь распускать слухи и поднимать недовольство среди учеников, ничем хорошим для тебя это не кончится. Еще раз повторю – ее нет.
– Возможно, у той организации, в которую входят Лян Хуабао и Гуй Шунюан, другое название. Но это именно они приходили прирезать меня той ночью, – упрямо сказал я. – В отличие от других, я не могу ошибаться по этому вопросу. Мало того, что я их видел, так я еще и сопоставил их изображение с тем, что сохранилось в интерфейсе, сомнений быть не может.
– Ты сейчас говоришь о моем первом помощнике, с которым мы прошли через тысячелетия, которому я полностью доверяю, и о мастере, отвечающем за подготовку молодежи. Умеющему с ней работать. Лян Хуабао лучший преподаватель, который воспитал тысячи превосходных студентов, ставших героями. Он честен, в меру заботлив и всегда добивается нужного результата. То, о чем ты говоришь – непростительная клевета. И чтобы я от тебя такого больше никогда не слышал!
– Одно из двух, – сказал я, резко вставая со стула. – Или вы прикрываете собственную внутреннюю структуру, тайную полицию и гильдию убийц, либо не видите того, что находится у вас прямо перед носом. В любом случае я докопаюсь до правды, даже если мне придется действовать в одиночку.
 
Глава 2
 
– Всем привет, – сказал я, входя в нашу комнату, выделенную после перехода на формальный третий курс. Правда, она скорее напоминала солдатский барак с десятью гамаками. Три из которых пока пустовали. Аи все так же спала на женской половине, как и один из товарищей Ичиро, оказавшийся нам совсем не товарищем, а просто не слишком красивой девочкой-полуорком. Но сегодня одним пустым гамаком стало больше. – Чего все такие хмурые, и где Хироши?
– В нем все и дело, – мрачно сказал Куват, выходя из медитативной стойки. – Хироши заявил, что ничего общего с тобой иметь не хочет, и свалил к своим из Джен.
– Как-то… слишком резко, – озадаченно проговорил я. – Не похоже на него.
– Ну, он сказал все другими словами, – поправил соклановца Ичиро. – Но смысл был именно такой. Что еще удивительнее, ведь раньше вы были не разлей вода. Мне казалось, на фоне общего подъема и радости он должен быть тебе благодарен… какая между вами кошка пробежала?
– Есть у меня пара догадок, – сказал я и потер переносицу, стараясь успокоиться. – Возможно, он получил от меня не тот ответ, который хотел услышать. А может, наоборот, узнал слишком много и не захотел больше общаться.
– И что же этакое ты ему сообщил? – удивленно спросил Куват.
– Сказал, что я тифлинг с некоторыми отклонениями, – пожал я плечами, не зная, что именно можно доверить друзьям. – Он просто заметил, что я не помню салют, который прошел пять лет назад. Ну, бывает у меня такое. Тут помню, тут не помню.
 
– Ага, как плыл за ограждение – помню, как голую наследницу клана Хэй видел – не помню, – усмехнулся Ичиро. – У меня такая же ситуация. Но отец не очень-то верит, грозит выдать ее за меня замуж, как только оба станем воинами. Так что мотивация совершенствоваться пропала совершенно. Не хватало мне только с Хэй свою жизнь связывать.
– Я смотрю, вы их не сильно любите и цените, – покачал я головой, не сумев скрыть улыбку. – А я-то думаю, чего на меня Гуй Шен не давит. Все же ты куда более завидный жених, вот они на тебя и переключились.
– Учитывая, что затеял все это ты, становится особенно обидно, – покачал головой младший наследник Пинг. – Но, говорят, вы моего среднего брата победили?
– Э-м-м… – я покосился на Кувата, который тут же потупился. – Не знаю, ни о чем таком не слышал. Наверное, имеют в виду по очкам. Там мы его обогнали и даже первое место среди учеников академии на турнире заняли.
– Это да. Обидно, что у вас теперь есть нашивки, а у нас нет, – вздохнул Ичиро. – Особенно странно она на тебе смотрится: пустое место, окаймленное желтыми огненными языками.
– Если приложить чуть-чуть фантазии, можно представить, что это белое солнце с желтыми краями, – сказал Бом, задумчиво рассматривая мою эмблему без кланового герба. – Но я бы не стал особенно радоваться. В конце концов, далеко не все, кто выигрывал Большой Турнир Пятилетнего Зимнего Солнцестояния, становились великими героями или полководцами.
– Верно. Но это не уменьшает их заслуг. К тому же возраст. Не слышал, чтобы четырнадцатилетки становились победителями. Семнадцать-девятнадцать – да, это нормально. Но не меньше, – покачал головой младший Пинг. – Так что достижение очень стоящее. Пусть в жизни оно, может, и не пригодится, но теперь о тебе знает вся академия. Пусть раньше и ходили слухи, теперь они усилятся; возможно, станут существеннее. На тебя обратят внимание даже старшие ученики. В результате можно сколотить неплохую четвертуху.
– Может быть, – кивнул я, прекрасно понимая, что имеет в виду полуорк. Четвертуха или четверть сотни – двадцать пять человек. Низшее боевое формирование в армии Чщаси. Минимально боеспособный отряд, предназначенный для удержания отдельного участка стены. Не предел мечтаний, конечно. Но никто из них никогда не думал о том, чтобы выйти за пределы острова. – Но чтобы обеспечить двадцать пять человек, нужно сильно постараться.
– Ты о чем сейчас? – задумчиво проговорил Куват. – Ты же в Гуй. Сам сказал – ты тифлинг. Другого разговора и быть не может.
– Не согласен. Я надеюсь построить собственный клан. Я уже начал. Так что постепенно выберусь.
– И кто же к тебе пойдет? – усмехнулся Ичиро. – Посуди сам. Ну хорошо, имя ты себе зарабатываешь. Но что ты предложишь тем, кто рядом с тобой? Зачем им это? Маленькие кланы откалываются от больших, когда получают достаточно силы и влияния. Людей в них объединяют общие цели и интересы. А какой интерес объединяться вокруг тебя?
– Выбраться за стену, – сказал я, почти не задумываясь. И полуорк, желавший продолжить собственную мысль, поперхнулся. – И не просто выбраться – а сделать так, чтобы там жить. Захватить территории на Гэге, основать собственное поселение в богатых дичью лесах. Но для этого нужно стать достаточно сильным, чтобы дать отпор любому врагу.
– Это неожиданно, – почесав в затылке, произнес Ичиро. – Не скрою, цель, конечно, очень интересная. Кто же не мечтает выбраться из-за стены, да еще захватить территорию на соседнем острове? Вот только это невозможно. Помнишь тварь, вожака шестилапов, который выжигал просеки дыханием? За стеной таких может оказаться множество. А могут водиться твари и куда страшнее. Даже если ты во всеуслышание объявишь о такой цели, сколько людей будут готовы последовать за тобой?