Храм Пустоты (СИ)

— Ты очень мне помог. Отрадно видеть, что в мире всё ещё существуют практики таких выдающихся достоинств. Могу я рассчитывать, что никто не узнает о произошедшем?
— Конечно, старший. Клянусь Небом, никто из моих людей не скажет ни слова!
— Вот и молодец.
Полёт!
Фоб на мгновение замер в воздухе, бросив взгляд вниз, где всё ещё стояли на коленях практики. Слишком много для того, чтобы гарантировать их молчание простой клятвой. Существовал метод гораздо, гораздо надёжнее…
— Эй, Лишан…
— Да, старший?
Кровавая Сеть!
Алые нити ударили сверху, пронзая тела практиков и выкачивая из них энергию, которая была куда чище каких-то духовных камней.
— Я решил, что не верю тебе.
Впрочем, вряд ли старик услышал ответ. Дьявол проявил милосердие и удары были смертельны и быстры: большинство жертв даже не поняли, что именно произошло. Что касается следов… если забрать тела, то и следов не останется…
* * *
В столицу Фоб прибыл только спустя примерно две недели, под видом обычного практика золотого ядра — одного из тех, кто и поделился с ним подробностями о нужном ему месте. Павильоне Тысячи Путей, который по факту контролировался даже не императорским домом, а дворцом Вечного Льда. Судя по всему — являющегося одним из подразделений династии Северного Моря…
— Старший желает воспользоваться портальной формацией? — сладко улыбнулась девушка, находящаяся на стадии основания. — Какой именно город вас интересует?
— Город неважен. — оскалился в ответ Фоб. — Я желаю отправиться на другой этаж Башни.
— Другой этаж? — улыбка девушки стала натянутой. — Боюсь, я не понимаю, о чём говорит уважаемый гость…
— Ты всё прекрасно понимаешь.
— В таком случае… Конечно, у уважаемого гостя есть жетон от Дворца Вечного Льда, позволяющий воспользоваться особыми услугами нашего павильона?
— Особыми услугами? Я хочу воспользоваться порталом, а не снять тебя на ночь.
— В таком случае вам определённо нужен жетон.
— У меня как раз есть один. Знаешь, что он означает?
— Это… жетон Династии Крови. — признала девушка. Теперь улыбка на её губах была мёртвой, а в глазах появился лёгкий страх. — Старший является де… одним из её последователей?
— Демоном, ты хотела сказать?
— Я не смею делать столь смелых выводов на основании всего лишь жетона…
Однако клон уже сбросил маскировку, причем не только с внешности, но и с культивации, предостерегая вызванную служанкой охрану от возможных ошибок. Смертельных для них и разрушительных для павильона…
— Я посланник Фоба, великого старейшины Династии Крови. — произнёс он. — От имени Династии, я требую содействия!
Занавеска на дверях колыхнулась, впуская женщину, которая формально ничуть не уступала ему по силе. Собственно, требование он высказывал ей, а не ничтожной служанке, недостойной даже того, чтобы запомнить, как ту зовут.
— Я Мэйлин, смотрительница этого места. Приветствую уважаемого гостя…
— Мне нужны не приветствия, а доступ к порталу.
— Тогда старший, конечно, сможет заплатить за его активацию?
— Сколько?
— Вряд ли у вас есть при себе раб, способный открыть портал. Скажем, миллион духовных камней…
— Оплата, конечно, вперёд?
— Конечно.
Само собой, снежная ведьма издевалась, прекрасно понимая, что вряд ли у него есть с собой такое количество духовных камней. Вот только у дьявола в таких играх было неизмеримо больше опыта…
— Как скажешь. — хмыкнул Фоб. — В таком случае я вернусь, когда соберу необходимую сумму.
— Прошу простить… как именно уважаемый гость собирается её собирать?
— Я же демон, помнишь? Для начала я навещу окрестные секты и проверю, насколько глубоки их подвалы. Если этого не хватит, то проверю хранилище местного императора…
— Это нарушение правил!
— Правила? — дьявол засмеялся. — Если тебе плевать на правила, то почему я должен их соблюдать?
Жажда Крови!
— Прошу простить. Я просто пошутила… конечно же активация портала не может стоить так дорого. Хватит и десяти тысяч духовных камней…
 
— Я дам двенадцать.
— Почтенный гость хочет заплатить больше?
— Почтенный гость хочет заплатить двенадцать духовных камней. Как я уже говорил, мне пришлось поиздержаться…
— Но этого слишком мало!
— Хочешь, чтобы я вышел отсюда и добыл для тебя недостающее?
— Секты этого мира под защитой нашей Династии Вьюги! — возмутилась ведьма. — Мы не позволим тебе бесчинствовать!
— И ради этого оскорбите нашу Династию Крови?
— Если ты исчезнешь, то никто даже не узнает, что ты здесь был!
— Ты мне нравишься. — улыбнулся Фоб. — Если хочешь, то пошли со мной — у меня как раз не хватает наложницы, а ты будешь хорошо выглядеть с рогами…
— Думаешь, ты достоин?
Мейлин холодно улыбнулась и воздух в комнате начал стремительно замерзать — в буквальном смысле этого слова. Фоб улыбнулся в ответ и выпустил багровую волну, которая не только защитила его самого, но и пошла дальше, подавляя духовную энергию ведьмы. И теперь уже она была вынуждена защищаться…
— Ну как, всё ещё думаешь, что не достоин?
— Мейлин стыдно, что она сразу не опознала одного из клонов прославленного дьявола. Однако, к своему сожалению, я должна отказаться. Надеюсь, старший поймёт…
— И?
— И конечно же, старший может воспользоваться портальной формацией совершенно бесплатно…
* * *
Две тысячи четырёхсотый этаж… миры, расположенные так близко к Вершине, не принадлежали ни одной из Династий, а были разделены между ними примерно поровну. Энергия здесь была невероятно плотной, что позволяло практикам развиваться с огромной скоростью. Просто вернувшись сюда, Фоб ощущал, как его культивация окончательно стабилизируется. Первым делом дьявол навестил свой дворец, подобрав новое кольцо и наполнив его духовными камнями и сокровищами. Многие из них были ему теперь не по статусу, но их всё ещё можно предложить кому-то за помощь и покровительство.
Имелся немалый соблазн закрыться здесь, притворившись, что всё в порядке, но рано или поздно Владыка Шакс вспомнит о его существовании и захочет узнать, куда же делись сотни не самых слабых его последователей. И тогда переложить вину на обстоятельства будет гораздо сложнее. Поэтому задерживаться дома он не стал и направился прямиком к Дворцу Крови, ворота которого, по традиции, охраняли два практика на пике зарождающейся души. Впрочем, говорить предстояло не с ними, а с одним из дворцовых евнухов, находящемся всего лишь на этапе ядра…
— Срочное послание от великого старейшины. — остановился Фоб. — Смиренно прошу аудиенции у Владыки!
— Нельзя, старший. — поклонился Ишха. — Владыка Шакс находится на ключевом этапе культивации! Если мы помешаем ему, то, даже умерев десять раз, не сможем искупить такое преступление!
— Я настаиваю. — не отступил клон. — Ты знаешь, кто я такой. Моя информация важна и не терпит отлагательств!
— Невозможно! Совершенно невозможно!
Обычно дворцовыми чиновниками становились практики без особого таланта к развитию, желающие получить доступ к техникам и ресурсам. Для того, чтобы сделать карьеру при дворе, им требовалось постоянно демонстрировать верность правителю, но при этом раз за разом отказывать тем, кто гораздо выше как по силе, так и статусу, тем самым не оставляя себе пути к отступлению. Так что определённая наглость в их среде была нередким явлением и даже ценилась. Правда, смертность среди них тоже была не ниже, чем среди передовых боевых отрядов…
— Сколько времени Владыка ещё будет занят?
— Не знаю, уходи. — возмутился чиновник. — Приходи через десять лет!
Путь к Небу сложен и находиться в затворе практики высоких этапов могли сотни лет, но ждать так долго сейчас было невозможно.
— Моё дело и вправду невероятно важно. Правом великого старейшины, я настаиваю на аудиенции!