Храм Пустоты (СИ)

Я продолжал плыть, а к ветру добавился дождь, который сузил видимость до минимума, так что не было никакой уверенности в том, что я вообще не плаваю по кругу. Тем не менее я не сдавался, продолжая двигаться вперёд, и вскоре вода начала становиться всё холоднее. Только акул и не хватает, для полного счастья. Впрочем, я сдавал экзамен на плавание, а не рыбалку. Экзамен на «рыбалку» будет чуть позже, в реале и без возможности пересдачи.
Однако, похоже, Система не особенно любила, когда кто-то пытается получить навыки бесплатно, а потому делала процесс максимально сложным и неприятным. Само собой, я уже продемонстрировал тот факт, что умею плавать, но если в навыке пять уровней, то берега я достигну только если возьму пятый… в противном случае мне предстоит утонуть. Или сдаться, но тогда результаты засчитаны не будут…
Желаете покинуть экзамен?
Да/Нет
Делать этого я не собирался, хотя чем дальше, чем больше подозревал, что достичь берега невозможно. И единственная суша здесь — та, что на дне… Рядом рухнул ледяной камень, и я без особого удивления констатировал, что дождь перешёл в град. Я нырнул, пытаясь двигаться под водой, но даже замедлившиеся градины оставляли синяки, а на поверхности я и вовсе рисковал получить по темечку. Плыть дальше становилось слишком опасно, но и поворачивать обратно бессмысленно…
Вынырнув, я набрал в легкие воздуха, извернулся и поплыл вертикально вниз. Так себе ставка, но вариантов получше у меня уже не оставалось. Чем глубже я погружался, тем темнее становилось, пока мир вокруг не погрузился во тьму, однако я упрямо продолжал плыть вниз. С учётом моего тела, я мог продержаться ещё довольно долго, но точку невозврата уже прошёл и если ошибся, то впереди меня ждёт не самая приятная смерть. Глубже, глубже, глубже. И моя рука коснулась дна…
Внимание! Условие выполнено!
Экзамен завершён!
Подождите…
Я вновь оказался в зале, который покинул несколько часов назад, жадно глотая воздух. Одежда на мне была сухой и совсем не пахла, а времени прошло гораздо меньше, чем казалось. Похоже, в иллюзии оно просто шло быстрее…
Внимание! Вы получили навык «Плавание (F, 5/5)»!
Подождите…
Когда-то в юности я занимался плаванием и прекрасно знал теорию, однако всё же экспертом не являлся. И, тем не менее, по итогам получил высший ранг навыка…
Навык «Плавание» трансформирован в« Мастер Плавания (E-, 1/1)»!
Подождите…
Вы получили способность «Ласты ( E-, 1/1)»
Описание: вы можете создать ласты на основе вашей мистической силы.
Способность выпала мусорная, но магическая и универсальная, а получил я её, можно сказать, на халяву. Однако не сказать, чтобы мне хотелось повторять эксперимент. Да и не мог, по большому счёту…
Внимание! Вы успешно сдали экзамен!
Следующая попытка доступна через семь дней!
Интересно, что бы она заставила меня делать, выбери я программирование? Пытаться взломать хитрый код, остановив взрыв бомбы? Вряд ли, конечно, но я уже ничему не удивлюсь…
* * *
15 августа 2024 года
Окраины школы были не слишком безопасны, и выживших аборигенов было решено перенаправить в центр школы, где имелись подземные убежища. Причём моё участие для этого даже не потребовалось, и я прибыл к моменту, когда эвакуация была уже завершена. Оставалось только произнести вдохновляющую речь.
Количество мастеров: 14
Количество учеников: 30.792
Кажется, процесс переселения не обошёлся без эксцессов, поскольку количество как мастеров, так и простых людей стало чуть меньше. И сомневаюсь, что несколько десятков людей внезапно умерли от старости. Впрочем, именно людей тут было не так много, большинство были архонтами, атлантами или даже эльфами. Правда, уровни у них всех были низкие…
— Как всё прошло?
— Без проблем. — отозвалась стоящая справа Ашу. — Видишь, как они все рады тебя видеть?
 
Как ни странно, в целом её слова не расходились с реальностью, но не без некоторых нюансов. Почтительная улыбка на лицах некоторых из зрителей выглядела довольно натянутой.
— А почему тот мастер выглядит избитым?
— Тот, тот или вон тот? — уточнила Ашу. — Ещё я побила вон того и того, но там не сильно, под одеждой не видно…
— И за что?
— Слишком наглые. Пришлось напомнить им о долге, вежливости и почтении к старшим.
— Дай угадаю, некоторые этого не пережили?
— Самые тупые. — поморщилась девочка. — Давай, начинай речь. Не видишь, они ждут?
Я шагнул вперед, обводя толпу взглядом, и, в целом, зрелище было не слишком вдохновляющим. Мастера и их приближенные были неплохо одеты, носили оружие и какие-то украшения, но хватало и тех, кто явно бедствовал, а возможно и недоедал.
— Я — новый лидер школы Семи Камней, а вы — потомки её выдающихся мастеров! Со времён падения нашей школы прошли тысячи лет, но в ваших жилах течёт кровь богов и героев!
Особого вдохновения в глазах зрителей я не заметил, но оно и понятно — меня они видели в первый раз и ничего хорошего не ожидали. Возможно, нужно было изначально самому заняться вопросом, но тратить время на возню в песочнице мне было откровенно жалко.
— Вскоре на нас нападёт сильный враг, и я приказал собрать вас здесь, чтобы защитить! Когда всё закончится, вы сможете сделать выбор! Подтвердить клятву верности школе и вернуться по домам, остаться в качестве учеников или… покинуть наш мир. Вопросы?
Судя по молчанию, вопросов у них не было никаких, а этого не могло быть по определению. Я бросил взгляд на Ашу, и девочка сделала вид, что смутилась…
— Кхм… Мне кажется, они стесняются.
— Да?
— Точно-точно. — кивнула Ашу. — Я… просто… уверена… что у них есть вопросы! Вот ты, я же вижу, что ты о чём-то хочешь спросить?
— Я? — побледнел тот, на кого она указала пальцем.
— Ты. — вздохнула девочка. — Ладно, на первый вопрос мы уже ответили, дальше должно пойти легче. Главное, чтобы вопросы не повторялись. Следующий!
На этот раз её жертвой был один из мастеров, поэтому он хоть и побледнел, но повторяться не стал.
— В… велики ли будут подати?
— Тем, кто пожелает остаться, я дарую освобождение от налогов сроком на десять лет.
— А дальше?
— А дальше видно будет. — ответил я. — Школа богата, а потому не нуждается в ваших налогах, поэтому если они и будут введены, то останутся на адекватном уровне…
— Мы должны будем покинуть горы?
— Мир велик, и после того, как угроза исчезнет, желающие смогут спуститься на равнины.
— А как же монстры?
— Если там водятся монстры, то так даже лучше — мы их зачистим.
Вопросы у зрителей действительно имелись, и, после первых колебаний, они посыпались как из рога изобилия. Впрочем, задавали их всё равно одни и те же мастера, явно занимающие правящее положение в местном обществе. Скорее общественно-племенном, чем средневековом. И весьма далёком от демократии…
— М… могу ли я поступить в школу?
Парень выглядел грязным и был одет гораздо беднее прочих, а на шее у него была верёвка — универсальный символ статуса.
— Ты раб, я правильно понимаю?
— Да, господин.
— Кто его хозяин?
— Я, господин. — вышел вперед один из мастеров. — Прошу простить, позже я накажу этого щенка за дерзость!
— Кто сказал, что его нужно наказывать? — надавил я взглядом. — Вы все живете на землях Школы, являетесь её вассалами и дышите её воздухом. Никто из вас не может быть чужим рабом, потому что вы все — слуги школы. Тот, кто нарушит это правило — будет сурово наказан!
— Я… я… не знал, господин. Этот щенок больше не мой раб. Пусть хоть с голоду подохнет…
Зачесались руки снести ему голову, но нести добро и справедливость нужно постепенно, и желательно не слишком торопясь. Голова обратно не прирастёт, а если окажется слишком уж тупой, то отрубить её никогда не поздно.