Любовь без имени (СИ)
— Связь у меня есть… Родители передали вам в подарок почтовую шкатулку, но из-за нападения я и думать о ней забыла, прошу прощения. Завтра же отдам ее вам.
— Почтовую шкатулку? — Эден смотрел в глаза, и от его взгляда мурашки бежали по спине. — Я слышал об этом изобретении магов Лидарии, но не думал, что увижу.
— У меня такая же. И родители ничего не пишут, я волнуюсь.
— Думаю, вы волнуетесь зря. Возможно, магия моей страны повлияла на вашу шкатулку, или же… Вариантов может быть множество, на самом деле.
В эту минуту Женевьева была благодарна. Слова Эдена прозвучали, как некая непреложная истина: все в порядке, стоит лишь подождать. Ему хотелось верить — и она верила. Позволила себе забыть обо всем, что мучило. А затем музыка стихла, и принцесса испытала почти что сожаление, когда рука жениха выпустила ее руку.
Эден смерил ее долгим взглядом и уже развернулся, чтобы пройти к трону, когда заметил кого-то в толпе. Понятное дело, гости приветствовали императора еще в начале праздника, но тогда Женевьева не заметила сколько-нибудь сильных эмоций со стороны жениха, а сейчас он смотрел на незнакомую девушку, и на миг принцесса почувствовала… грусть. Странную, будто ей не принадлежавшую. Как такое возможно?
А светловолосая девушка в компании мужчины старше нее подошла к императору, улыбнулась и что-то сказала. Тот кивнул. Жени не расслышала сути разговора, однако Эден удалился в сопровождении девушки и ее спутника, а она… Она осталась одна.
— Потанцуем? — Рейм тут же возник рядом.
— Да, пожалуй, — ответила она, все еще глядя Эдену вслед. — А с кем это ушел его величество?
Рейм тоже посмотрел на брата, а затем увлек Жени в круг танцующих.
— Это ректор академии имен Дерек Эвернер и его супруга Анна, — сказал он. — Дерек был наставником Эдена в академии, они дружны. Ректор частый гость во дворце. А его супруга поступила на первый курс, когда император заканчивал обучение. Они дружили в академии, только у Анны маленькие дети, она в столице почти не бывает. Сейчас редкий случай — они приехали вместе с Викторией, Анна ее старшая сестра.
— Столько новых лиц, — улыбнулась Жени, надеясь, что улыбка не получилась слишком вымученной. — Такое чувство, что я никогда всех не запомню.
— Я не был дома пять лет, и у меня такое же чувство, — поделился Рейм. — Не волнуйтесь, Жени, если вам станет одиноко, один друг в этом дворце у вас точно есть.
— Спасибо, Рейм, — искренне сказала она и на несколько мгновений пожалела, что не младший принц назначен ей в мужья. Конечно, у нее не возникло к нему каких-либо чувств, но с Реймом было легко и приятно находиться рядом. Однако судьба уже все решила, и у судьбы были холодные зеленые глаза, принадлежавшие императору Рендории.
Глава 12
Нежеланная встреча
Эдена быстро утомил бал. Он вообще не любил всяческие увеселения: казалось, что он теряет время. Время, которое можно было потратить с куда большей пользой, чем вспоминать фигуры танца и стараться не оттоптать ноги невесте. Теперь уже официальной, очень миленькой в голубом платье — и совсем ему не подходящей. Может, дело и не в Женевьеве. Она, несомненно, неплохая девушка. Все они неплохие… Пока не копнешь глубже. Эден по-прежнему убеждал себя, что от замены Жени на любую другую принцессу ничего не изменится. Одна, вторая, третья… Все равно. И дело, как он и думал, не в них, а в нем самом. Он разучился доверять. Ему не нужны были лишние люди рядом. Дай волю — не женился бы вовсе, но долг перед страной обязывал. Его проклятый долг…
Анну и Дерека Эвернер Эден, конечно же, заметил сразу. Его бывший наставник часто приезжал во дворец по делам академии. Эден считал его другом. Другом, да. Забравшим сердце единственной девушки, которая по-настоящему интересовала императора. Но все давно осталось в прошлом, и сегодня его величество был рад видеть и Эвернера, и его жену. Тем более, что последняя его встреча с Анной состоялась очень и очень давно.
Однако Эден не подошел бы сам — не считал нужным. Это Эвернер появился перед ним. Конечно же, вместе с супругой.
— Ваше величество, — поклонились оба.
Хотелось ответить, а возможности не было. Эден кивнул в сторону балкона. Использовать блокнот при таком скоплении людей не хотелось. Да, в глаза не обсуждали, но по лицам можно было прочитать их жгучее любопытство, а императора от него воротило, поэтому вместе со старыми знакомыми он покинул зал и расположился на балконе. Две парочки, уединившиеся там же, сочли не лишним исчезнуть из-под взгляда его величества. Только тогда Эден достал из потайного кармана крохотную записную книжку и самописчее перо. Небольшое — едва можно удержать. Зато незаметное в кармане праздничного камзола.
«Рад, что вы приехали», — написал Эден, и привычные огненные буквы поплыли перед ним.
— Мы успели на выпускной бал в академию фамильяров, — ответил Дерек. — Оттуда направились в столицу вместе с Викторией, погостим немного у родителей Анны.
Сама Анна улыбалась, а Эден думал о том, как она изменилась. Совсем не похожа на ту девушку, в которую когда-то угораздило влюбиться.
— Не думали, что попадем на помолвку, — добавил Дерек.
«Это произошло достаточно спонтанно, — признался император. — В Лидарии назревает мятеж, а Женевьева уже много лет числится моей невестой. Мы пригласили ее погостить в Рендории. И раз она приехала, зачем откладывать неминуемое?»
— Не выглядите счастливым, ваше величество, — заметил ректор.
А был шанс? Эден усмехнулся.
«Я просто в восторге», — торопливо вывел он.
— Принцесса Женевьева — очень приятная девушка, — добавила Анна. — Какая у нее магическая направленность?
«Она целительница. Ирония судьбы. Видимо, кто-то свыше решил, что супруга должна заботиться о состоянии моего здоровья».
Эден написал и выразительно поморщился. Он терпеть не мог целителей. Наверное, потому что понимал полную их бесполезность для него лично.
«Задержитесь до свадьбы? — добавил император. — Остался всего месяц».
— Задержимся, — пообещал Дерек. — Тем более, Лучик давно не видела родителей, а им хочется пообщаться с внуками. Я привез вам письмо от кузена. Лео с супругой отправились к ее родителям на побережье. Они ждут пополнение в семействе.
«Вышлю им приглашение на свадьбу», — написал Эден. Затем, подумав, дописал: «Не может же Лео бегать от меня вечно».
Дерек Эвернер усмехнулся. Он, как никто, знал, почему кузены почти не видятся. И дело не в службе в академии, которую вдруг выбрал Лед, а в покушении, давно забытом для Эдена, но, видимо, не забытом для его кузена.
«Кстати, его сестра Конфетка брата вообще в глаза не видела».
— Как она? — спросила Анна.
«Бунтует, что ей еще рано танцевать на балах».
Император улыбнулся, как и всегда, когда думал о маленькой кузине. И ему было все равно, что ее родители пытались его убить. Девочка в этом не виновата. Да и никто не виноват, кроме них самих. Обоих уже нет в живых, и разговаривать не о чем.
«Как академия? Без проблем?» — спросил он.
— Мне не хватает Нокса, — ответил Дерек. — На него я мог положиться больше, чем на нынешнего заместителя.
«Нокса не отдам. Тем более, с кем тогда будет строить козни против меня моя мачеха? Они давно спелись. Видите? И принцессу пригласили, и настаивают на свадьбе. Мнение императора уже никого не волнует».
— Не наговаривай, — улыбнулась ему Анна. Затем покраснела, вспомнив, что перед ней не друг студенческих лет, а император, и без «вашего величества» к нему обращаться не положено. Но исправляться не стала, и на том спасибо.
«А если серьезно, в этом году будет много желающих поступить в академии, — вывел Эден. — Готовьтесь».
— Мы будем только рады, — заверил Дерек.
Пожалуй, на этом стоило завершить разговор, только хотелось еще немного отдохнуть душой прежде, чем возвращаться в зал, и Эден медлил. Замер у перил балкона, глядя на залитый светом фонариков парк. Рядом с друзьями он снова чувствовал себя юношей, который еще не разуверился в жизни, а надеялся окончить академию, стать достойным императором, великим магом… Желаний было много. Ничего не осталось. И Эден чувствовал себя не молодым мужчиной, а пустым сосудом, из которого вылили всю воду. Постучи — и услышишь звон, потому что внутри пустота.