Цесаревич Вася
Поликарпов тщательно записывал озвученные замечания и пожелания в блокнот, но потом заметил:
– У нас, Василий Иосифович, стояла задача сделать аппарат дешевле позорной одноместной поделки господина Гроховского, и превосходящий её же по лётным и тактико-техническим характеристикам. С вашими дополнениями мы можем не пройти по первому пункту.
– Зато для управления самолётом не обязательно быть одарённым. Никакой энергетики, всё на чистой механике.
– Валерий Павлович примерно то же самое говорил.
– Чкалов?
– Вы его знаете? Уговорил перейти с испытаний дирижаблей на наш завод, но клятвенно пообещал дать возможность принять участие в первом же боевом применении самолётов.
Оказывается, Валерий Павлович и в этом мире не прошёл мимо авиации. Пока он известен лишь узкому кругу специалистов, но почему-то думается, что всенародная слава ещё впереди и самолёты Николая Николаевича Поликарпова и Василия Красного тому поспособствуют.
– Вася, а мы долго здесь будем? – заскучавшая Верочка Столыпина бесцельно побродила по ангару, где-то перемазалась тавотом и сейчас демонстративно поглядывала на часы. – Может быть, с утра продолжим?
– Тебе не интересно, ты не слушай, – одёрнула подругу Лизавета Бонч-Бруевич. – Скажите, Николай Николаевич, а сколько таких птичек в день вы производите?
– В день? – невесело рассмеялся Поликарпов. – Вот этот единственный экземпляр делали вручную почти две недели. До массового производства, как до Луны ра… хм… как до Луны и до радуги. А что, любезные девушки, если вам скучно смотреть на военную технику, то могу предложить к осмотру машину сугубо мирного назначения.
– Вы что-то ещё успели сделать? – оживился Красный.
– Почтово-пассажирский самолёт. Он в соседнем ангаре.
– Так чего мы ждём? Пойдёмте скорее!
Что там идти до соседнего ангара, они же рядом стоят. Самым неторопливым шагом минуты три, и вот ворота. А за воротами оно! То есть он! Самолёт мечты!
Вообще-то Вася ждал от Поликарпова, что он покажет свой бессмертный шедевр ПО-2, иногда называемый У-2, но действительность превзошла все ожидания. Этого не было в переданных эскизах, в чём Красный точно уверен. Здесь уже сработал талант конструктора, подключившийся к какому-нибудь межмировому информационному полю. Скажете, бред и фантастика? Не более фантастично, чем наличие магии в этом мире.
– Мать моя Татьяна Николавна… – восхищённо вздохнул Вася.
– Нравится? – Николай Николаевич погладил и этот самолётик. – Попался под руку движок в сто тридцать лошадей, и уже вокруг него я построил всё остальное. Пилот и три пассажира, но если убрать лишние кресла, то можно возить почту. Скорость до трёхсот пятидесяти километров в час, но после испытаний Чкалов рекомендует для экономии топлива держать крейсерскую скорость в три сотни. И выше двух километров забираться не советует.
– И не нужно, – согласился Красный. – На нём в бой не ходить.
Когда-то в военном училище курсант Родионов заинтересовался историей авиации, и провёл немало времени в библиотеке за перелистыванием старых журналов, и сейчас видел перед собой «Сессну Модель А», отличающуюся от оригинала незначительными деталями. Остекление кабины чуть другое, ещё какие-то мелочи, что и не вспомнить с первого раза. А так один в один, как две капли воды. Хотя вот вроде бы вместо хвостового костыля должен быть дутик или нет?
– Так вы говорите, Николай Николаевич, что Чкалов уже летал на этом самолёте?
– Двенадцать часов налёта, – с гордостью кивнул Поликарпов.
– Без всякого опыта вот так просто взял и полетел?
– У Валерия Павловича врождённый талант, если нужно, он и на калитке от забора полетит. Но вообще-то этот самолёт в полёте не сложнее велосипеда, а где-то даже и проще, так как велосипеды не летают. А для посадки вообще нужно отпустить управление, и он самостоятельно приземлится, – Николай Николаевич вдруг с подозрением прищурился. – Уж не хотите ли вы сказать, Василий Иосифович…
Красный ухмыльнулся:
– И сказать хочу, и летать хочу. Самолёт заправлен? Позовите рабочих, чтобы выкатили птичку из ангара.
Поликарпов с категорическим возражением помотал головой:
– Только в присутствии Валерия Павловича! И только завтра утром!
Вася собирался поспорить, но откуда-то из-под крыла вынырнула Лизавета Бонч-Бруевич и кивнула:
– Правильно, завтра утром все полетаем, а то сегодня можем не успеть до темноты. Николай Николаевич, у вас найдётся комбинезон моего размера?
– И нам, и нам! – захлопали в ладоши Вера с Катей. – Как называют девушек-пилотов, пилотессы или авиатриссы?
– Ведьмы на мётлах, – тихонько пробормотал Василий, прекрасно понявший, что с живого с него уже не слезут. – Самоубийцами их зовут, солнышки мои!
– Все солнышки? – уточнила Лиза.
– Все, – подтвердил Красный. – Особенно ты.
Лизавета победно посмотрела на подруг и показала им язык:
– Господин назначил меня любимой женой! [9]
Заночевать решили в центре города, неподалёку от кремля, в недавно построенной пафосной гостинице с видом на Волгу. Четыре люкса обошлись лишь чуть меньше стоимости нового автомобиля, и Вася обиделся на жадных нижегородцев. Обида выразилась в наложении заклинания, побуждающего любого владельца здания ежегодно проводить капитальный ремонт в стремлении достичь никому не ведомого идеала. С выселением постояльцев, разумеется, потому что желание это могло появиться в самый неожиданный момент. И ужинать в местный ресторан не пошли, решив посетить рекомендованные книгами Алексея Максимовича Горького чайные и трактиры.
Вот в чайной «Столбы» Красного и перехватил жандармский офицер из Нижегородского отделения ОКЖ:
– Василий Иосифович, как замечательно, что я вас нашёл! – поручик, представившийся Андреем Александровичем Ждановым, излучал просто неземное счастье. – Дело на контроле у самого Феликса Эдмундовича!
Красный вопросительно поднял бровь, чему долго тренировался перед зеркалом, и ещё вслух спросил:
– Допустим, матушка часто пребывает в этих чувствах, но при чём здесь Феликс Эдмундович?
Поручик Жданов с опаской покосился на девушек, делающих вид чрезвычайно занятых ужином особ, и доверительно зашептал, склонившись к самому уху:
– Случайно услышал разговор… На Первомайский бал в Гатчину прибывает представительная делегация из Испании… Инфанта принцесса Астурийская… Международный скандал из-за вашего отсутствия…
У Лизы Бонч-Бруевич оказался прекрасный слух, и, промокнув губы салфеткой, она мило улыбнулась:
– А ты у нас, Васенька, международный кобель!
– Вася не виноват! – Вера Столыпина встала на защиту Красного и добавила непонятное: – А эту сову мы тоже разъясним!
– Но сначала, – вмешалась в разговор Катя Орджоникидзе, – пусть господин Жданов разъяснит, что ему нужно от нас.
– Как что нужно? – удивился жандарм. – Императрица Татьяна Николаевна требует срочного возвращения в Петербург.
– А откуда она узнала о моём прибытии в Нижний Новгород?
– Нас кто-то предал, – решила Вера. – И кто это мог быть? Я никому не говорила о поездке, только родителей по телефону предупредила.
– А я с ямской станции телеграмму послала, – сообщила Катя. – Но тоже никому постороннему не говорила.
– О моей поездке знали только дедушка и папа, – сказала Лиза. – А кто же тогда мог нас предать?
Девушки переглянулись и дружно выдохнули:
– Жандармы выследили!
Вера взмахнула рукой, и поручик Жданов вдруг широко зевнул, похлопал непонимающими глазами и прилёг на стоявшую поодаль лавку. Через минуту он уже сладко похрапывал и улыбался во сне. Наверное, ему снились генеральские эполеты.
– Ну и зачем? – спросил Красный.
– Он мог нам помешать, – пожала плечами Верочка. – А у нас на сегодняшний вечер другие планы. Не так ли, девочки?
На следующее утро Красному пришлось ехать на завод в гордом одиночестве по самой уважительной причине – девушки осуществили свои планы на вечер. Точнее, приступили к их осуществлению. Лиза Бонч-Бруевич, лежавшая в своём номере с мокрым полотенцем на больной голове, объяснила, что ночью они втроём разыгрывали какое-то первенство. Непонятно какое, но Лизавета его выиграла. И для храбрости заказала в гостиничном ресторане бутылку мадеры. Потом ещё одну. А потом Катя Орджоникидзе предложила не маяться дурью и перейти на коньяк, который, как известно, является напитком героев.