Путь к свободе (СИ)

Остановиться Фрид решил прямо на лестничной площадке. Я вытряхнула из сумки плащ, улеглась и уставилась на парня. Он поставил между нами фонарь, сел на ступень и развернул карту:
— Есть три новости. Две хорошие, одна не очень. Во-первых, эти лестницы, если не сворачивать, приведут нас в город, коридор же был чем-то вроде запасного выхода, о нем мало кто знал. В любом случае ловушек здесь нет, но расслабляться не стоит. Во-вторых, городов всего четыре, они соединены между собой подобными коридорами — добраться будет просто. А последняя новость… — парень взъерошил волосы, вздохнул, — На карте не указано где артефакт. Придется обойти все города.
Подумаешь, плохая новость! Главное, чтобы еды хватило и вода здесь была. Хотя…
Я вытянулась в полный рост, зевнула, устраивая под затылком сумку. На поверхность хочется и даже очень. Не представляю какого было эльфам, по легендам жившим в лесах, не видеть солнечного света. Я наверняка уже через неделю стану зеленее мха.
— Как ты? — Фрид сел на край плаща, осторожно провел ладонью по моим волосам.
— Дышать тяжело. Иногда голова кружится, — перечислила я список проблем и усмехнулась, — Ничего. Не сахарная — не растаю.
— Зря я сюда тебя потащил…
— Ещё хоть слово об этом и получишь сапогом по лбу, понял?
Парень хмыкнул, однако не отодвинулся, продолжил изучать карту и невесомо касаться моей головы. Словно забыл, что делает. Сидел он близко, но меня это не напрягало.
Уснула я мгновенно.
Проснулась же в полумраке. Фонарь тускло освещал ступени и каменные стены. Фрид прислонился к одной и рылся в сумке. Возле него лежала гора вещей, венчал которую шарф.
— Выспалась? Хорошо. Тогда ползи сюда, — фарат кивнул на выпотрошенную сумку, — Будем вещи делить.
Спустя минут двадцать моя сумка убавила в весе где-то в половину. Это несмотря на то, что Фрид положил в нее большую часть флаконов с зельями и три магических фонаря.
И всё-таки мы поругались. На этот раз я шла впереди, внимательно смотрела на карту и сравнивала отмеченные лестницы и повороты, чтоб не свернуть никуда, Фрид топал сзади и болтал о эльфийских картинах и поджидающих нас ловушках.
Я не особо вслушивалась, пока он не сболтнул, что пропустил меня не из-за моей просьбы, а потому что сейчас путь безопасен.
Громко говорить никто не решался. Шипели мы друг на друга довольно долго, лестницы успели закончиться и пол вновь стал ровным, зато потолок навис в опасной близости от макушек.
До поворота оставалось около десяти-пятнадцати метров. Заметив слабый свет, я ускорила шаг и не сразу обратила внимание на то, что фарат остался позади.
Я обернулась, нахмурилась, только сделала шаг к нему, как парень оказался рядом в один миг и толкнул меня вперед с такой силой, что я за секунду оказалась в другом конце коридора.
В глазах потемнело. Рот наполнился кровью. От грохота заложило уши.
Ошалело крутя головой, я попробовала подняться, но тут же упала.
Больше встать не получилось.
  
Глава 20. Архив
 
Лоб ныл и чесался, по ощущениям там не обычный синяк, а самый настоящий рог прорезается. Голова гудела, во рту стоял мерзкий стальной привкус.
Я сидела и тупо смотрела на темную груду валунов. Сердце бешено стучало где-то в горле.
Похоже, обвалился потолок. Надо уходить. Здесь может быть небезопасно.
Но я не двигалась с места. Левая ладонь сжимала медальон.
Что произошло? Просто так потолки не валятся. Ловушка? Или всё же случайность?
— Аля!
Знакомый голос прозвучал неожиданно громко. Я потерла глаза, огляделась. Показалось?
— Ты меня слышишь? Ну ответь что-нибудь!
— Фрид? А ты где? — спросила я и тут же прикусила язык за тупой вопрос, — С тобой всё в порядке?
— Пока да. Слушай внимательно. Неподалеку вампиры столкнулись с чем-то серьезным настолько, что применили магию — взрывная волна обрушила несколько коридоров. Сейчас Элай уходит с отрядом в сторону второго города, я попробую увести их подальше от тебя.
 
— Но…
— За меня не беспокойся. Выживу. Я могу рассчитывать на твою помощь?
— Да, — без грамма сомнений отозвалась я.
— Найди артефакт. И постарайся не вляпаться в неприятности. С вампирами я разберусь. Ладно, хватит болтовни. Иди, не теряй зря время. И прости, если толкнул слишком сильно. Из-под завала я вряд ли бы тебя вытащил.
Голос пропал, как и ощущение присутствия Фрида. Я вздохнула, потерла синяк и, кряхтя, встала на ноги. Пошатнулась, сплюнула сгусток крови. Оглянулась на груду камней.
И чего скромничает? С такой-то силищей дома можно двигать. Морщась, я пощупала ребра. Вроде ничего не сломалось. Что ж, это прекрасная новость.
Выверяя каждый шаг и вскидывая руку с фонарем на любой подозрительный звук, я довольно быстро преодолела два коридора, свернула направо и оказалась на узком примерно в три шага каменном выступе, вырубленном прямо в стене.
Внизу плескалась река. Света едва хватало, чтобы разглядеть пустынный берег, черную воду и деревья. Стволы и ветви замерли в причудливо-изогнутых позах, будто в безумной пляске.
До земли метров десять. Прыгать не вариант. Я подползла к краю, наклонилась, выискивая подходящее место. Есть! Сейчас понадежнее закреплю веревку и можно спускаться…
Под сапогами что-то хрустнуло.
Нахмурившись, я осмотрела подошву.
Странно. Это просто трава, правда она высушена и покрыта коркой льда.
Рядом от места куда получилось спуститься я увидела следы. Они отпечатались в грязи, а затем грязь сковал лед. Я задумчиво ковырнула землю ногтем.
Либо ребенок, либо женщина. На большее моих навыков не хватало, возраст отпечатков определять не умею. Следы вели от реки и заканчивались возле меня.
Сложить два и два легко — кто бы это ни был, это точно был маг. Наверняка переплыл реку, взлетел на выступ и ушел через вход, который мы нашли. Тогда это объяснит, что ход был завален наспех — возможно, маг планировал вернуться ещё раз по надежной дороге.
Держа в одной руке фонарь, в другой меч я приблизилась к реке. Даже при свете вода оставалась обсидианово-черной. Вряд ли её можно пить. Рисковать не буду. Не тот случай. От яда погибло воинов больше чем от вражеских клинков.
Я огляделась и заметила чуть дальше по берегу небольшую лодку. Нет, кто бы ни был этот маг, он заслужил от меня искреннюю благодарность и нижайший поклон.
Время было не властно над аккуратно сколоченной лодочкой, бежевых тонов дерево не потемнело вообще. Она покачивалась на еле заметных волнах, воткнутое в землю весло и накинутая на него веревка не давали ей уплыть.
Довольно потирая руки, я вытащила весло, залезла в лодку и оттолкнулась от берега. Фонарь поставила поближе к краю, чтоб он хоть немного освещал дорогу, на дне нашлось второе весло и даже потрепанная сумка, к сожалению, пустая.
Надо поторопиться, если хочу на ночлег устраиваться в городе. Я съела пару сухарей и налегла на весла.
Черная речная вода весело плескалась о борта, чернильные капли безобразными кляксами оставались на одежде и досках под ногами. Свет фонаря дрожал словно от испуга, и я в очередной раз мысленно порадовалась что потратилась больше и взяла вместо факелов фонари — не представляю, как плясало бы пламя, как шипело и плевалось бы искрами, мешая видимости.
Взмах, плеск, взмах, плеск. Я зевнула. Утомляет. Мысль позвать Фрида отмела сразу: разошлись недавно, да и отвлекать стоит лишь по веским причинам. Мы не в том месте, где можно беззаботно трепаться. Сначала дело, остальное потом.
Дело, да? Как-то много дел получается. Нужно отдать дриаде артефакт, выполнить просьбу сестры и добраться до столицы, отписать кому-нибудь трон (а желающие наверняка имеются), забрать заказ и отвести его получателю, и только потом я получу свободу. И деньги, много денег.
Я мечтательно зажмурилась. В Феите будут соревнования по гонкам на водных лыжах, и я буду не я, если не приду первой. Нужно приехать заранее, дом выбрать, заселиться. На всё у меня есть около трех месяцев, поэтому лучше не тратить время на ерунду.