Путь к свободе (СИ)
К сожалению, всё это я пропустил, ведь когда плетение сорвалось с рук, потерял сознание.
Глава 18. Вновь в дорогу
Ноги кололи сотни иголок, в поясницу врезалась кора до последней черточки, по сомкнутым векам били солнечные лучи. Я зевнула, чуть пошевелила плечом, на которое уселось мелкое насекомое. И вновь зажмурилась, прислушиваясь к окружающим звукам.
Вот налетевший ветер качнул зеленые кроны, еле слышно зашуршали кусты, пропуская какого-то любопытного зверька. Настырное насекомое снова зажужжало, уже возле другого плеча.
Я вновь зевнула. Единение с природой, чтоб его. Зачем я вообще согласилась?
Фриду пришла в голову гениальная идея научить меня «говорить с лесом». Мол, навык полезный, научиться несложно, к тому же вдруг опять придется убегать от погони, и, если что-то случится с самим Фридом, я смогу узнать дорогу у духов или попросить их помощи.
Навык, конечно, нужный, но не сидеть же здесь до обеда! И так прособирались, вышли на рассвете. Я-то собралась за десять минут, а фарат потратил на сборы почти всю ночь. Укладывал в сумку флаконы с зельями, с ведьмой советовался, порой забирая с руганью тот или иной флакон.
Со слов Фрида всё казалось простым и понятным, однако солнце уже прогнало прохладную тень, а я так и не услышала обещанных голосов.
Приоткрыв глаза, я оглядела поляну. Фрид лежал неподалеку и глядел на небо. Сапфировые длинные пряди разметались по траве, крылья заняли почти всё свободное пространство, солнце щедро заливало светом фигуру фарата, вероятно решив, что загар ему не помешает.
— Обгореть не боишься? — ехидно поинтересовалась я, потягиваясь и разминая затекшие плечи.
— Не особо. На этот случай у меня есть готовая мазь, — ответил он, привстал, опираясь на локоть, и с недовольством посмотрел на меня, — Ты почему не слушаешь? Я же объяснял — нужно слушать звуки вокруг и представлять как постепенно «проваливаешься» в них словно под воду…
— Единственное, куда я сейчас проваливаюсь, так это в сон, — сказала я и наморщила нос, — Давай лучше в город пойдем, а? Тошно сидеть на месте, к тому же кушать хочется.
Фрид улыбнулся, плавно поднялся на ноги и надел плащ, пряча крылья.
— Ну хорошо, идем. Но сначала на рынок. И не спорь. А к твоему обучению мы ещё вернемся.
Парень подхватил сумку и прошел мимо.
Я не шевелилась и смотрела прямо перед собой. Там… там же вроде дерево было, нет? Тоненькое такое. Откуда взялась эта странная девица?
Незнакомка стояла в тени, не пытаясь спрятаться. Зеленые глаза глядели изучающе, с насмешкой. Платье из листьев обтягивало стройный стан, волосы волнами спускались до талии, кожа слегка отливала зеленью, изящно наклоненную к плечу голову украшал венок лесных цветов.
— Аля? Ты идешь? — Фрид вернулся, проследил за моим взглядом, охнул и едва не выронил сумку. Впрочем, быстро совладал с эмоциями, вышел вперед и с поклоном спросил, — Чем обязан?
— Я пришла напомнить о долге.
Голос звучал непривычно — он казался звоном ручья, шелестом листьев, пением птиц. У людей не бывает таких голосов. Наверное, мы понимаем её лишь потому, что она хочет этого.
Девушка сделала несколько шагов навстречу. Там, где ступни касались травы, земля покрывалась цветочным ковром.
Я не удержалась и хмыкнула. При свете платье выглядит ещё интереснее: «ткань» обрисовывает изгибы фигуры и практически ничего не скрывает. Интересно, она специально вырядилась так?
В голове вертелись хороводом тысячи мыслей. Что связывает фарата с лесным духом? Старейшина рассказывал, что все духи могут менять облик, превращаясь в различных зверей или птиц. Духов леса он назвал дриадами — они недолюбливают людей, хотя почему-то охотнее остальных принимают человеческий облик.
Фарат молчал, прикусывая губу, и явно думал не о красавице перед собой. Бросил на меня беглый взгляд. Я молча плюхнулась на землю, подтянула колени к груди и ткнула в духа пальцем.
— Лучше бы тебе всё объяснить, Фрид, иначе ответы на свои вопросы я придумаю сама.
— Я объясню. Потом, — парень тяжело вздохнул, развел руками, — Сначала дела.
— Верное решение, — с улыбкой сказала девица, — В последнее время ты часто просил о помощи. Я подумала, что могу потребовать плату. Ты что-нибудь знаешь об эльфах?
— Люди истребили эльфов более трех веков назад, — сказал он и нахмурился, — Им не помогло даже бегство в подземные города. Маги спустились и туда, всех перебили, а входы засыпали.
— Неплохо, для понимания дела хватит. Итак, незадолго до своей гибели правящий дом эльфов обещал нам, духам леса, один артефакт, — дриада протянула ладонь и на ней возникла полупрозрачная иллюзия листа, украшенного переливчатыми камешками, — «Сиарвэйл» — с эльфийского на имперский дословно переводится как «живой лист». Отдать его эльфы не успели. Нам нужен этот артефакт. Ты спустишься под землю и принесешь «лист» мне.
Через связь я чувствовала эмоции Фрида — злость на себя, на дриаду, отчаяние, затем смирение.
Парень взъерошил волосы на затылке, резко выдохнул:
— Сколько у меня времени?
— На сборы? Меньше суток, — девушка улыбалась, явно довольная, что он согласился без угроз и уговоров, но поморщилась как от боли, — На юге горят леса. Маги, конечно, помогают, но они не смогут вырастить новые деревья.
Она подошла почти вплотную, потянулась и с легкой улыбкой провела кончиками пальцев по щеке фарата. Едва различимым шепотом сказала:
— Мне правда не хочется отправлять туда тебя. Но я должна. Речь идет о тысячах деревьев, о судьбах духов и людей…
Я протяжно зевнула. Долго они миловаться будут? Так все таверны закроются, и я не поем!
— Кхе-кхе, — я откашлялась, привлекая внимание, и спросила, — Фрид, можно с тобой поговорить? Без посторонних?
Мы отошли в сторону, к самой кромке поляны и я, не скрывая недовольства, поинтересовалась:
— И куда это ты собрался? Кто обещал идти со мной в Саит, а?
— Не могу отказаться, понимаешь? Я слишком часто просил о помощи и должен отплатить добром за добро.
— Помню я это «добро», — пробурчала я, — Не они загнали нас в ту деревню? Хороша помощь, ничего не скажешь.
— Может, подождешь меня в Бепасе? Недолго, пару недель. Я туда и обратно, честно!
Хотелось упереть руки в бока и продолжить ругаться, но увы, на ссоры уходит больше моих сил, чем на хорошую драку, поэтому я лишь отмахнулась, взяла его за руку и потянула за собой.
— Пойдем, обсудим детали вашего сверхважного дела.
Он с недоумением посмотрел в мои глаза, словно пытаясь понять шучу я сейчас или нет.
— Я пойду один, — сказал фарат, однако уверенности в этих словах не было.
— Ага, конечно. Вместе пойдем, так быстрее и проще. Что я, по-твоему, буду делать в малознакомом городе, да ещё и без денег? Даже если с деньгами, всё равно — я от скуки сдохну!
— Нет, — он мотнул головой, — Опасно. Моей магии мало для защиты нас обоих.
— Да. Это и мой долг. Спасались-то вместе. Так что я иду тоже.
— Вообще мне без разницы сколько вас будет, — лениво протянула дриада, — И да, Фрид, принцесса права — вам вдвоем будет безопаснее. Поверь, я знаю о чем говорю.
Как она меня назвала? Принцессой?
Я нахмурилась. Когда я успела стать такой известной? Меня теперь что, каждое дерево узнавать будет?
Зажатый с двух сторон фарат перестал спорить и послушно пошел за мной, бормоча под нос что-то о человеческой глупости и нечеловеческом упрямстве.
Девушка мило улыбнулась ему, словно пытаясь приободрить, окинула изучающим взглядом меня. В глазах мелькнуло торжество. И без слов понятно — на роль достойной соперницы я не тянула.
— Так как нам добраться туда?
— Я дам карту, по ней найдете ближайший вход, — дриада извлекла из воздуха небольшой пожелтевший рулон и отдала его Фриду.
Парень тут же развернул карту и взялся за её изучение. Спустя минуту растерянно произнес:
— Первые врата от нас в семи километрах, вторые в десяти. Пешком долго, зря время потеряем.