Путь к свободе (СИ)

— Слушай, ответь честно — ты мои мысли читаешь? — прищурившись, спросила я.
Это прямой вопрос. Соврать он не сможет, да и выкрутиться тоже.
— Не читаю, — парень посмотрел на меня с улыбкой, — Мой ответ тебе не понравится. Можно я не стану отвечать?
— Нет уж! Говори, и только попробуй уйти от темы!
— Что ж… Ты мыслишь стандартно. Веришь в Эгву, презираешь слабость, не терпишь платья. Готова отдать последние деньги ради лучшего оружия. В Дроуме я видел таких каждый день, в Креите реже, но тоже общаться приходилось. Ты — посвященная богини войны, — его лицо скривилось, — Достаточно перестать воспринимать тебя как девушку и удастся избежать нечаянной ссоры.
— Если ты всем об этом говоришь, то просто чудо, что за столько лет никто не набил тебе морду.
Фарат рассмеялся, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же замолчал.
— Ты просила сказать правду. Я не умею врать. Знаешь, это довольно тяжело, говорить в обществе людей правду и никого не обидеть. Мы, фараты, к такому относимся проще, мы…
Парень резко замолчал и уставился на что-то впереди. С каждой секундой лицо бледнело всё сильнее.
Ого, я и не заметила, что мы уже пришли. Дворов около тридцати, дороги чистые, в воздухе пахнет свежей выпечкой. Наверняка тут и своя таверна имеется.
Вот это везение! Сейчас перекусим, может даже получится прикупить зелий в дорогу.
Я обернулась. Фрид не двигался, не мигая глядел вперед и молчал. Да чего это он? Недоумевая, я проследила за направлением его взгляда.
Обычно дома в деревнях строили друг напротив друга, чтобы они образовывали единый коридор, одну общую улицу, в центре которой ставили или помост, на котором устраивали представления, или храм божества (чаще Лии).
Здесь же вбита в сухую землю стальная трехметровая игла. А на ней… Я сглотнула, отступила на шаг.
Игла протыкала насквозь молодого мужчину.
В двух местах — в области поясницы раз, затем тело изгибалось дугой, и игла выходила чуть пониже ключиц.
Грудная клетка разорвана на части, вместо лица сплошное месиво, руки и ноги свисали вниз и почти касались залитой кровью земли. Кожа содрана, кое-где прямо с мясом. За спиной болтаются темно-серые крылья, пальцы венчают длинные когти.
— Я уже испугалась, что это человека так. А это всего лишь вампир, — я смахнула пот со лба, — Пойдем, нужно снять комнату в таверне.
Фрид послушно двинулся за мной, не сводя взгляда с фигуры. Когда мы обходили её, с нами поравнялся местный. Докурив сигарету, незнакомец с явным удовольствием затушил алый огонек о кожу крыла и ушел.
Фарат подошел ближе, почти вплотную к телу. Нахмурившись, я встала справа.
— Тебя ничего не смущает? Не кажется странным? — голос Фрида звучал глухо.
— Кое-что, — я кивнула и с беспокойством посмотрела на бледное лицо фарата, — Нужно пожаловаться. О чем они тут думают вообще? Разве нормально, что гостей встречает это? Интересно всё же, кто осмелился?
— Работа карателей. Только они могут сотворить подобное.
— Кого?
Парень не ответил. Протянул руку, подцепил на ладонь капельку крови и растер её между пальцев. Губы сжались, а лицо побелело ещё больше.
— Он младше меня. Когда с него снимали кожу, он ещё был жив.
— Но это же вампир! Представь, сколько людей убили такие как он, быть может и он сам тоже…
— Знаю. Можно было убить. Только зачем же мучить?
Фрид рухнул на колени и обхватил голову руками.
Странно, о карателях я слышу впервые. А хороши они, раз сумели изловить и убить клыкастую тварь. И смелости им не занимать, наверняка знают, что их ждет. Закон защищает нелюдей — человека, убившего нелюдя, казнят публично.
— Любуетесь? Смотрите, пока можно, — ко мне подошел пожилой мужчина и важно кивнул, заметив медальон на моей шее, — Вечером снимут этого… Мы утром проснулись, а тут уже висел. Да вы никак в передрягу попали? Таверна у нас есть, накормят хорошо. Приятель твой только странный.
— Э-э… Ранен он, с трудом ходит, — я подхватила фарата под локоть, — Пойдем, пойдем. Спасибо, в таверну тоже заглянем.
 
Я взяла Фрида за руку, молча повела вперед, подальше от иглы.
На дорогу мы вышли быстро, вскоре деревенька растворилась за нашими спинами.
Вечерело, жара спала и дышать стало легче. На голод я уже научилась не обращать внимание. А после глотка воды жизнь и вовсе показалась прекрасной.
Остекленевшие голубые глаза постепенно оживали, в себя парень пришел, когда я села отдохнуть на поваленное дерево. С трудом удержавшись от вопросов, я протянула полупустую флягу Фриду.
— Извини, я потерял самообладание. Тебе не понять, ты человек и жалеть нелюдя не стала бы…
Я усмехнулась и прицепила флягу к поясу. Встала, отряхнула ладони и небрежно заметила:
— Они убили моего отца, братьев и сестру. Я не могу смотреть на убийство вампиров твоими глазами.
Дальше шли молча. На ночевку остановились в лесу. Фрид не успел развести огонь, а я уже растянулась на траве и погрузилась в сон.
С утра фарат порадовал новостью — оказалось, ночью он нашел ручей и наполнил наши пустые фляги.
Скупаться в ручье не вышло бы, я смогла лишь умыться и смыть кровь и грязь с кистей рук. Рана на ноге зарубцевалась, левое запястье ныло, и я стала всерьез бояться, что порез загноится.
Поесть снова не получилось. Зато Фрид пообещал к обеду выйти на новую деревню, поменьше предыдущей. Со мной он почти не говорил, держался подчеркнуто вежливо.
Особенно злило, что его молчание меня расстраивало. Попеременно мысли занимали глупые вопросы вроде «что я не так сказала?» и «почему он молчит?»
Наверное, я слишком привыкла, что фарат постоянно болтает. Радоваться должна, что заткнулся наконец. Радоваться не выходило.
Стараясь отвлечься, стала мечтать. Хотя бы день поваляться на мягкой перине и никуда не бежать. Надежда встрепенулась и подняла голову, когда вдали показались крыши домов. Я невольно ускорила шаг. Скоро, уже совсем скоро!
Деревня встретила нас полнейшим молчанием, будто всё живое вмиг исчезло с этих земель.
Запах, удушающий запах крови сшибал с ног.
Мы молча переглянулись. Я положила ладонь на рукоять меча. Может, обойдется?
Не обошлось. Людей в домах нет. Я оббежала их все, заглянула в окна, постучала в двери.
Тишина. И везде этот запах…
Фрида я нашла за домами, возле дороги. Он стоял на краю ямы и с прищуром смотрел вниз.
Я зажала рот ладонью.
Боги, сколько их тут? Человек пятьдесят, не меньше. Мужчины, женщины, дети. У всех ровный разрез на шее, одного удара хватило, чтобы перерезать горло.
— Кровь свежая… — фарат посмотрел на меня и вдруг отскочил от ямы, завертелся, оглядываясь.
— О чем ты?
— Они здесь. Мы опоздали.
  
Глава 14. Помощь с той стороны
 
Он стоял напротив. Обычный парень не старше Фрида — высокий, худощавый, бледную кожу делает ещё бледнее простая светло-серая одежда. Черные волосы собраны в хвост, руки сложены на груди, за спиной распахнуты антрацитовые крылья. Оружия нет. Впрочем, ему оно ни к чему.
Незнакомец склонил голову на бок, изучая нас.
— Фрид! Какая встреча! — он улыбнулся, демонстрируя клыки, — Я не ожидал, что ты сумеешь забраться так далеко.
— А вот я совсем не рад тебя видеть, Элай, — прошипел фарат и неосознанно коснулся горла.
Вампир заулыбался ещё шире.
— Ну, думаю, у нас будет время поболтать. Путь до Аллаина неблизкий…
Он щелкнул пальцами и в ту же минуту от сумеречного неба отделились тени, десятки теней.
Все звуки исчезли — слышно лишь хлопанье крыльев.
Я стиснула рукоять меча и опустила ладонь. Бесполезно. Мне не победить их.
Тени мягко приземлись и встали полукругом, отделяя нас от своего главаря.
Двадцать против двоих. Нет, меня нельзя считать — без магии вампира не одолеть.
— Идем же, Фрид. Не упрямься.
Движение вампира смазалось. Я успела только моргнуть, а фарат рядом рухнул на колени, хватаясь за рану в боку.