Воин-паразит: Стать человеком (СИ)

На пороге «Хромого Ишака» стоял воин в железных латах, покрытых грязью и копотью. Длинные чёрные волосы больше напоминали вымоченные в луже лозы ивы, а скомканная, побитая сединой борода словно была пересажена от кого-то другого.
Правый глаз отсутствовал, его закрывала чёрная повязка, тогда как левый обладал серебряным зрачком. Не таким как у Гарольда. В том, что мужчина был зрячий (пусть и наполовину), Эспен не сомневался.
За спиной, между лопаток висел двухметровый меч, что лишь немногим уступал бердышу Храмовника. Пройдясь по всем посетителям взглядом полном злобы и презрения, он резво зашагал к барной стойке, оставляя сапогами кровавые следы с кусочками чьей-то плоти.
Какой-то мужик выронил изо рта початок кукурузы, другой подавился пойлом и лишь Эспен с Бессмертычем не дрогнули под натиском освобождённой ауры «Человека».
— Людвиг… Людвиг — Жнец Таверн… — тут же разошлись шепотки.
— У нас больше никого нет! — дрогнул голос бармена, чей лоб просверлил взгляд уцелевшего глаза адепта пятого уровня.
— Мне нужно ещё сорок душ! — рявкнул воитель.
— Н-но… Вы ведь вчера забрали больше пятидесяти?! Неужто все погибли?!
— Ещё сорок! — неумолимо произнёс одноглазый.
— Короче, вот про этого парня я говорил… У него есть места в отряде и очень много… По понятным причинам, — шепнул на ухо Эспену глава компании рейнджеров.
— Но где мне их взять, Людвиг?! Здесь нет столько желающих! — взмолился бармен.
— Если до завтра в моём отряде не будет сорок новых солдат, то я вернусь… и найму тебя! — вынес вердикт тот. — А ну, сел обратно! — Людвиг обернулся, почуяв, как один из свободных наёмников, ещё не нашедший себе места в другом отряде, попытался смыться.
Мужчина мигом поседел и шлёпнулся обратно на стул.
— Значит так, отребье! Я предлагаю вам десять золотых в месяц взамен на безукоризненное подчинение и исполнение моих приказов! Вам дадут кров, еду и оружие…
Это могло показаться действительно заманчивым предложением, учитывая, что в отряде, с членами которого сейчас пил Эспен, платили всего четыре золотых и кроме бедной пайки ничего более не выдавали.
Однако, все в этой, да и в прочих тавернах знали, что даже если ты и вступишь под командование Людвига, то вряд ли доживёшь до первого жалования. А если и доживёшь, то всё равно не успеешь потратить.
— …но есть одно НО! Никто не может отказаться от этого предложения, с чем я вас и поздравляю! Тот, кто достаточно смел, чтобы отказать мне — попрошу пройти на задний двор!
— Попал ты, Эспен… Ну, за твоё здоровье, не чокаясь… — произнёс один из рейнджеров.
— Меня и моих друзей такое предложение более чем устраивает! — поднялся вдруг паразит.
— М? Безумец? — удивился Людвиг. Впервые он видел кого-то кто… — Обычно, люди отчаянно пытаются сбежать от меня, но никак не в мою сторону!
— Я не человек, поэтому не страшно! — усмехнулся Эспен, зная, что всё равно его слова сочтут за пустое бахвальство. — И друзья у меня такие же! — кивнул он сначала в сторону неко, а после указал на Бессмертыча.
— Тогда вот ваши жетоны, жду завтра утром близ восточной стены, — сурово произнёс Людвиг и метнул в героев серебряными кругляшками на верёвочках. На них ещё только предстояло вырезать имена. — Об остальных позаботится мой помощник, — воитель показал на оставшегося незамеченным темнокожего верзилу с палицей.
— Ты воистину безумен, Эспен, — покачал головой один из рейнджеров.
— Ну дела-а-а… — взялся за голову один из мужиков.
— Я даже не наёмник! Я просто зашёл поесть! — в сердцах выкрикнул другой, но темнокожий не обратил на это внимания и всё равно всучил тому блестяшку.
— Что же, теперь, когда место для дальнейшего развития Тельмуса найдено, можно и уходить… — обратился к друзьям паразит, как вдруг, жгутики на его затылке ощутили присутствие тёмной энергии.
Энас по одному движению век догадался, что к чему и, взобравшись по стене на второй этаж, выскочил в открытое окно, через которое, секундой назад, наблюдал за ними жнец — скрытный убийца культа Аммаста.
 
Эспен, дабы не привлекать внимания больше нужного, поспешил выйти через дверь и застал друга стучащим лапами по черепице. Убедившись, что никто за ним не подсматривает, паразит выпустил щупальца и сам взобрался на соседнюю крышу.
Резко выскочив наперерез жнецу, он, схватившись за балку над головой, ногами ударил фанатика в грудь. Послышался хруст рёбер, жнец, не удержавшись, покатился по наклонной, упав в кучу грязи между домами.
Там, внизу его уже поджидал бессмертный кочевник, с трудом подавляющий в себе желание обезглавить ублюдка. Обнажив катану, он дал культисту понять: из этого переулка он уже не выберется.
Спустившийся позади Эспен резко ударил локтем в позвоночник разведчика. Тот, охнув и скрючившись, рухнул на колени. В его руке показался свёрток с чёрным порошком.
— Я так просто не дамся, червь! — прохрипел жнец и втянул носом содержимое.
Его капюшон откинулся назад. Голова разошлась по швам в две стороны и в сторону паразита выстрелил хлыст-щупальце, что было даже больше его собственных.
Фью! Стрела неко прибила мерзкий отросток к земле, а сориентировавшийся Эспен вонзил иглу в затылок нелюдя.
— А сейчас, вы увидите фокус! — произнёс он. — Эта способность открылась во мне ещё при переходе на уровень «смертного», но использовать её как-то не доводилось.
Обычно, Эспен убивал своих жертв таким образом либо брал под контроль, чтобы убить кого-то (или даже самих себя). Но сейчас, он каким-то образом преобразовывал метаморфозы культиста в обратную сторону, пока тот вновь не принял человеческий облик.
Затем, неожиданно для всех, жнец в стал и повернулся к паразиту.
— А теперь, все заткнитесь, чтобы он лишнего не взболтнул… Кхм! — герой активировал какую-то точку в мозгу аммастца. — Я прочесал весь Старвод, госпожа, но так и не обнаружил этого мерзкого червя.
Затем, Эспен извлёк щупальце из тела жнеца и тот замер с пустыми глазами. Простояв несколько секунд, культист резко развернулся и, взбираясь по крышам, перепрыгнул стену, покинув город.
— Мы, конечно, друзья, но если ты хотя бы подумаешь сделать нечто подобное со мной… — заикнулся Энас.
— Ещё не хватало мне вшей подцепить, ушастый! Не боись, не трону!
Стряхнув пыль с одежды, троица путников последовала к выходу из города. Должно быть, Алиса уже уложила Моди, поэтому им следовало быть потише…
 Глава 20. Поучительные истории 
После возвращения в лагерь, Эспен ещё несколько часов тренировал лёгкие у ручья, сумев продержаться целых три секунды. Сильно изматывать себя он не стал, ибо утром предстояло ещё отправиться в лагерь рейнджеров Людвига.
Войдя в палатку, герой обнаружил Алису, прижавшую к себе Моди. Напротив, через костёр, спали спина к спине Гарольд и Энас. Лишь Бессмертыч, всё также сидя в углу, не смыкал глаз.
— Не спится? — попытался пошутить герой.
— А тебе, я вижу, некому прикрыть спину, — вернул колкость кирениец.
— Собственно, не мог бы ты…
— Я больше не могу спать, поэтому по ночам стараюсь просто отбрасывать все мысли в сторону. Отчасти, это можно назвать отдыхом. Зато, я всегда готов к бою. Ложись спать, мечник Эспен.
Сбросив короб и ножны, паразит разлёгся на свободном ковре. Поскольку царило Лето, он не стал накрываться одеялом, довольствуясь теплом земли и прохладным ночным сквозняком.
Очнулся Эспен ни свет ни заря, ощутив запах яичницы от Алисы. Амазонка, одетая лишь в штаны и майку, сверкая розовыми пятками, делала порцию на пятерых.
— Вы уходите сегодня? — спросил он.
— Я не уверена. На северном фронте без перемен. Я думала устроить Моди в приходскую школу, оплачивать её с жалованья, но в такой тишине… Вряд ли мне его хватит.
Половина из этих вещей, — бросила она взгляд на убранство палатки, — была подарена мне любовниками либо куплена до материнства, чтобы ты не думал, что я такая богатая.