Архипелаг раздора (СИ)

– Удивительно слышать такое от королевского китовода, – печально сказала принцесса.
– Я просто люблю китов и умею за ними ухаживать. Но не я решаю, что будет с ними дальше. Ты бы видела этих двух напыщенных петухов! – вдруг взорвался он.
– О ком ты?
– О принцах, конечно!
– Не надо, – попытался остановить Мартин.
– Мой брат бесследно исчез, скорее всего, мертв, а я должен молчать даже среди друзей?!
– Тебе это всё равно ничего не даст. Аня разве что утешит тебя. Да, Анют?
Девушка с трудом сдерживала отнюдь не праздное любопытство, но никак не решалась спросить напрямую. Здесь у неё не было стражи, которая смогла бы заступиться и защитить, и первый раз в жизни Марианна следила за тем, что говорит.
– Посочувствовать, конечно, могу, но...
– Адоний как будто не видит, что творят его сыновья! Сначала они просто прибирают к рукам Китовое поле, затем организуют тайную разведку, потом вербуют туда китоводов... но при чём здесь мы?! ­– продолжил возмущаться Маркус.
– Подождите... – Сердце принцессы тревожно забилось. – Что ещё за тайная разведка?
– Есть разведка обычная, а есть вторая – тайная, которая подчиняется только этим мерзавцам!
– Но зачем им это?
– Если бы я знал!
– А Тимо тоже был китоводом?
– Да. Мой брат был лучшим. Я не удивлен, что его заставили стать шпионом, иначе... иначе нашу семью просто бы убили. А ты ещё к королю советовала обратиться... Да он сам это разрешил! А от него спасения нет.
– Успокойся, – сказал Мартин. – Ты сегодня слишком заведенный.
– А как мне быть спокойным? Разве ты не слышал, что ещё придумали эти два недоумка?
– У леса могут быть уши, говори тише!
Маркус озлобленно посмотрел на умиротворяющую тишь деревьев. Как, как такая великолепная природа может нести столько опасностей?!
– Ты прав. Я сегодня разошёлся...
– Так что они придумали? – не выдержала Марианна.
– Ничего особенного, – хмыкнул Мартин, – просто эти два братца решили присвоить себе военные звания.
– И что тут такого? Пусть развлекаются, лишь бы больше никого не трогали.
– Как ты не понимаешь, Аня, – вновь встрял Маркус. – Теперь они и армию приберут к рукам! Адоний и так расширяет казармы, устраивает учения, строит новые корабли! А если он подпустит туда сыновей... Эти болваны пойдут на кого-нибудь войной!
– Либо же они просто прикрытие... – задумчиво проговорила Марианна.
– Что?
– Возможно, Адоний не уверен в собственных силах и выставляет напоказ принцев, чтобы в случае провала сказать «ой и ай, простите моих неразумных детей, сейчас я их накажу и всё будет хорошо», а там, тихонько, исподтишка, что-нибудь да выкинет.
Молодые люди удивленно уставились на девушку.
– У меня просто богатая фантазия, – взволнованно улыбнулась та и схватила огромную пузатую ягоду. – Да вы ешьте, она очень вкусная!
– Может, ты и права, – через некоторое время произнёс Мартин. – Вы слышали, что произошло на острове Солнца?
Марианна перестала жевать.
– Оказывается, королева Анна убита, её дочь пропала, а Герман поспешно взошёл на престол.
– Вы только узнали? – выпалила принцесса, не успев подумать.
– А ты знала? – изумился Маркус.
– На другой стороне острова всё уже давно известно, – нашлась та и живо засунула в рот целую охапку малины.
– По официальной версии королева была убита предателями, но как-то всё это странно, – продолжил Мартин. – Стража острова Солнца славится своим мастерством, так как так получилось, что мимо них проскользнули убийцы?
– Возможно, кто-то из стражников был недоволен? – поддержал размышления друг.
– Я слышал, все любили королеву.
– Значит, не все.
Марианна жадно слушала разговор, переводя взгляд от одного на другого. Несколько раз она хотела что-то сказать, но усилием воли запихивала в себя малину, чтобы успокоиться.
– Честно говоря я и сам подумывал, что всё это неспроста. Если бы никуда не пропала принцесса, тогда можно было бы говорить о недовольных, но так... – Мартин пожал плечами, явно на что-то намекая.
– Но так? – не выдержала девушка.
 
– Всё очевидно. Это король Герман.
– Что король Герман?
– Анюта, предатели всегда таятся среди близких. Принц просто захотел взойти на трон, поэтому сначала убрал мать, а затем сестру.
– Что?! – разъярилась Марианна. – Это полный бред!
– Отнюдь. Всё указывает именно на это.
– Да ничего не указывает!
– Слухи рождаются не на пустом месте, а об этом говорим не только мы, – заступился Маркус за друга.
– В таком случае этот родился на пустом! Герман не мог убить свою мать! Насчёт сестры... не уверена, – в смятении добавила она, – но не мать!
– Нет, это точно он, – заверил её Мартин, и принцесса вскочила.
– Вы ничего не знаете! И это вообще не ваше дело!
Она пнула ногой кувшин молока и бросилась бежать.
– Что с ней? – обеспокоенно спросил Маркус, собираясь кинуться следом, но девушка уже растворилась в лесу.
Несколько часов Марианна бродила вдоль высокого берега. Совершенно разбитая, она и не заметила, как оказалась в месте, где ещё никогда не была. Лес позади неё уютно шумел листвой, переговариваясь с океаном, и принцесса приблизилась к краю обрыва. Слева появилась крутая тропа, и девушка решила спуститься. Как только она сделала несколько шагов, гогот мужчин заставил её рухнуть на траву и отползти в укрытие. За округлым возвышением земли расположился лагерь. Несколько человек разбили две палатки и разожгли костер, на котором уже жарилась большая рыба.
– А Северин оказался не прост, – донесся голос одного. – И как только ему удалось разнюхать про силу Асха.
– Нам это даже на руку.
– И да, и нет.
– Никаких нет! Теперь этот сопляк Герман точно думает, что их враг – Водный. Разве не замечательно? Смотри глубже, дружище!
– Но нам всё-таки надо узнать, какая крыса донесла Северину.
– Уже не важно. Он так ничего и не добился, значит, его доносчик раскрыт. Эх, жаль не удалось залезть в орден...
– Жаль, что столько наших погибло. Я и не знал, что его так хорошо охраняют.
– А кто знал?! Знали бы – не полезли. Или лучше подготовились бы.
Марианна вспомнила, как подслушала разговор мамы, Виктора и Германа о нападении на орден, и содрогнулась. Никто из них так и не узнал, кто на самом деле пытался выведать важные тайны, что хранились в стенах старого дворца. А теперь она, изгнанная и преданная, видит перед собой разбитый лагерь тех, кто явился настоящей причиной стольких несчастий, и ничего не может сделать!
Девушка осторожно выглянула и попыталась найти хоть один признак, который позволил бы понять, кто эти люди. Над палатками не развевались флаги, однотонная ткань не содержала ни намека на гербы, а на простых деревянных щитах отсутствовали даже малейшие символы, которые могли бы намекнуть, откуда взялись их обладатели.
– Мы много чего не знаем, – продолжился разговор. – Даже нашего союзника, который, между прочим, тот ещё болван!
– Ты про покушение на короля?
Принцесса едва не задохнулась.
– Говорили ж ему – мы сами всё устроим, не лезь! Нам гораздо проще с этим справиться! Но нет, конечно, лучше заплатить местным тупоголовым разбойникам! Вот и результат: король жив, а послы с Водного отправились к морскому дьяволу!
Марианна выдохнула, и её лоб с облегчением уткнулся в землю.
– Хотя, даже это нам на руку! – довольно хохотнул мужчина. – Пускай Водный повоюет с ними.
– А толку? Водный ничто против острова Солнца.
– А кто говорит об открытом противостоянии? Северин лучший игрок в бескровных войнах. Юнец Герман ему не соперник. Хотя поговаривают, что это он убрал мамашку и сестрицу, так что посмотрим, кто кого. Главное, что мы вне подозрений.
Девушка тщетно пыталась понять, кто они такие. Гнев, боль, обида и возмущение кипели в ней безумным варевом. Она подползла чуть ближе и увидела, как к лагерю приближалось двое мужчин в капюшонах. Когда они подошли достаточно близко, люди побросали все дела, вскочили и почтительно склонилась.