Наложница Ночного замка (СИ)
Я беру Анну за руку и иду следом. Сестра настороженно рассматривает все вокруг исподлобья. Когда мы ныряем в темноту переулка, ее ручка сжимается на моей. Анна тоже боится…
Как там сказал Кристиан? Смрад большого города? Пахнет действительно так себе. Тихий ветерок приносит как приятные запахи — какой-то выпечки и цветов, так и мерзкие — будто выгребной ямы. Наши каблучки цокают по брусчатке, а вдалеке эхом вторит стук колес повозок и тихое ржание лошадей. Где-то играет музыка. Уютно гремит посуда. Из-за закрытых ставней одного из домов доносится ругань — кто-то костерит мужа на чем свет стоит за грязные следы на полу.
Переулок оказывается короче, чем мне казался со страху — вскоре мы выныриваем на тихую улочку, где уютно горят фонари над дверями домов. Кристиан уверенно идет вдоль каменного высокого забора, останавливается, толкает калитку и заходит внутрь двора. Я с Анной бегу за ним, краем глаза зацепив деревянную табличку с выжженными буквами — Пансион Святой Эмилии.
— Я тут буду жить? — тихо спрашивает Анна, когда мы оказываемся в уютном дворике. Вокрут зелень и цветы. Пахнет розами просто великолепно. Сам пансион небольшой. Выглядит аккуратно и благородно —соответствующе статусу.
— Наверное… — я смотрю, как Кристиан подходит к двери и дергает за шнурок. Внутри отдаленно звенит колокольчик.
Демон… я напрягаюсь. Если он вздумал попытаться очаровать тетушек из пансиона — то эта идея провальна. Вера защищает их от воздействия Тьмы. И амулеты. Кристиан выглядит, как вампир. У него не выйдет прикинуться обычным человеком ни на секунду. Первое, что он получит, стоит только тетушкам его увидеть — молитву Всевышнему.
Дверь неожиданно открывается и я мысленно молюсь, чтобы хотя бы нас с Анной не огрели чем-нибудь.
На пороге стоит женщина лет шестидесяти. Седые волосы собраны в благородную прическу. Лицо по-прежнему красивое, с тонкими, аристократическими чертами, несмотря на то, что старость уже наложила на него свой отпечаток. Голубые, почти прозрачные глаза смотрят холодно и внимательно, пока женщина сжимает края накидки, кутаясь в нее.
— Здравствуй, Эльза, — произносит Кристиан, улыбаясь, и глаза женщины неожиданно теплеют, загораясь молодым огнем. Она улыбается вампиру в ответ, будто старому другу, и склоняет голову на бок.
— Давно не виделись, Кристиан, — ее голос мелодичный и мягкий, как тихая музыка. Я открываю рот, глядя на этих двоих и не понимая ничего, — почти четверть века… проходи. Я рада снова встретить тебя.
И они смотрят друг на друга так, что я чувствую себя откровенно лишней.
Часть 47
— Я не один, — говорит вампир, и женщина, наконец, замечает меня. Внимательный взгляд скользит по мне, оценивая, по Анне, которая прячется за мою спину, и Эльза снова улыбается, будто мы ей тоже старые добрые друзья.
— Что же мы, будем говорить вот так, на пороге? Прошу.
Мы заходим внутрь. Анна цепляется за меня, но стоит ей, как и мне, вдохнуть запах внутри пансиона, как пальчики сестры разжимаются, и она вроде как становится спокойнее. Пахнет тут чудесно. Домашней выпечкой и травяным чаем. Так пахло дома, пока мать с отцом были живы.
Я оборачиваюсь. Кристиан с легкой улыбкой переступает порог. В глазах Эльзы, которая смотрит на вампира, теплым огоньком светится радость. Ну и ну. Что же связывало этих двоих четверть века назад?
— Присаживайтесь, — произносит Эльза, жестом показывая на удобные кресла, — знаю, что ты пришел по делу, Кристиан, но не откажи мне в недолгой беседе. К старости люди становятся несколько сентиментальными…
— Ты не такая уж и старая, Эльза, — голос Кристиана звучит необычно для этого светлого дома в пастельных тонах. Он слишком… иной. Но смущает это, кажется, только меня. Эльза смеется в ответ вампиру, звонко и весело.
— Брось, Кристиан. Я уже не верю комплиментам. Расскажи мне, что привело тебя сюда?
Вампир смотрит на меня.
— Это Александра, — произносит он, и Эльза снова с интересом рассматривает меня. Ловит взгляд Кристиана, и женское чутье мне подсказывает, что она пытается понять — какое отношение я имею к вампиру, — я бы хотел, чтобы ты на время приютила ее сестру, Анну. Девочка любит рисовать и у нее красиво получается.
— Она где-то до этого училась? Только рисовать умеет, или что-нибудь еще? — спрашивает меня Эльза, рассматривая скептически, как Анна смущенно ерзает на кресле, а я качаю головой.
— Нет. Мы жили в деревне. Это проблема?
— Нет, что ты, — Эльза плавно отмахивается, — не в вашем случае. Кристиан прекрасно знает, что я ему не откажу, однако, мне нужно знать о талантах будущей подопечной. Несомненно, я возьму Анну на обучение. Она будет жить в пансионе столько, сколько будет угодно вам. Я сделаю из девочки настоящую леди… — она делает паузу и смотрит на вампира, который вопросительно приподнимает бровь, — ладно, я ведь не для этого разговора вас пригласила на чай.
Кристиан удобно устраивается на кресле, положив руку на подлокотник и едва улыбается в ответ.
— Знаю. Ты хочешь пообщаться со мной, но ничего нового я тебе поведать не смогу.
— Я и не жду. Просто побудь тут как гость сегодня. Ты исчез тогда так неожиданно, Кристиан, — в голосе Эльзы внезапно проскальзывает горечь, и она склоняет голову набок, грустно улыбаясь, — я даже не успела попрощаться с тобой.
— Эльза… — прерывает ее вампир, но женщина качает головой.
— Не говори ничего. Я понимаю. Анна, Александра, не хотите чаю? — она внезапно переводит тему, а я согласно киваю. Я хочу сейчас чего угодно, только бы разрядилась вот эта обстановка вокруг. Воздух будто становится душным от того, что я чувствую, как эту женщину что-то терзает. И причина ее состояния — вампир.
— Прекрасно, — она поднимается, пригладив привычным жестом юбки и шаль на плечах, — сейчас приготовлю. Тебе тоже, Кристиан? — она лукаво улыбается, и тот хмыкает в ответ.
— Не откажусь.
И хотя когда на столе появляется ароматный чай, и разговор как-то сам по себе уходит в более нейтральные и светские темы, приправленные воспоминаниями, я все равно немного нервничаю. Несомненно, Эльза кажется мне приятной женщиной и человеком слова. Анну она не обидит, тем более, если Кристиан попросил позаботиться о ней… однако, взгляды, которые я ловлю иногда, меня напрягают.
—'Александра, не поможешь мне унести чашки? — интересуется неожиданно Эльза, когда я сижу, растерянно глядя на чаинки на дне, и я вздрагиваю, кивнув.
— Конечно.
Собираю со стола маленькие розовые чашечки с блюдцами, аккуратно иду вслед за Эльзой. И когда мы приходим на кухню, женщина внезапно останавливается возле мойки и смотрит на меня с легкой грустью.
— Скажи мне, что связывает вас с Кристианом? — задает она мне внезапно вопрос.
О, нет.
Я узнаю этот тон. Таким голосом говорит обычно женщина, которая очень сильно ревнует. Сердце ускоряет в груди бег, будто меня застали за чем-то неприличным. Наверное, она когда-то была влюблена в вампира. Иначе бы не спрашивала. Наверное, поэтому Кристиан исчез, проигнорировав ее чувства.
А тут он приходит с молодой девчонкой… спустя четверть века. Которой ты уже не соперница. И он по-прежнему молод.
Это самая трагичная ситуация, которую я могла бы представить, но вот, похоже она сейчас происходит взаправду.
— Не подумайте ничего такого, — осторожно говорю я, — у нас нет романа. Мы просто знакомы.
Строго говоря, я не вру. Просто умалчиваю, что у нас ПОКА нет романа. Но я к этому стремлюсь. Потому что вампир нужен мне, чтобы снять проклятие.
Эльза тихо смеется, опираясь руками на край мойки, и смотрит на грязные чашки в ней.
— Александра… не пугайся. Мне просто интересно знать. Ты ведь не знаешь ничего про нас, правда? — я качаю в ответ головой, а она тихо улыбается, — я просто хочу его наконец отпустить из своего сердца… мой век уже клонится к закату. Мне нужно отпускать некоторые вещи, — Эльза вздыхает так тяжело, что у меня щемит в груди, — я бы хотела увидеть его снова с какой-нибудь девушкой. Понять, что мое время закончилось, а он уже другой. Самый головокружительный роман у меня был с ним…