Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)
А я поняла, что дракон самым возмутительным образом меня подловил. Только почему-то и не думала об этом жалеть. Как и не была против второго свидания.
— Так чем я должна тебя удивить? — изображая недовольство, которого на самом деле не испытывала, спросила.
— Хочу, чтобы завтра ты явилась на свидание в своем привычном облике. Без того, что ты называешь мишурой, — он лукаво прищурился.
Я неуверенно пожевала губы.
— Ты уверен, что сразу не сбежишь, увидев мою «неземную красоту»?
— Можешь даже не надеяться! — он опять рассмеялся и притянул к себе. — Так просто ты теперь от меня не отделаешься. Да и раз уж твой прошлый боевой раскрас не испугал, то…
— Мог и не напоминать об этом ужасе! — я шутливо ткнула его кулачком в бок.
— Не смог удержаться! Когда злишься, ты еще очаровательнее, чем когда смущаешься, — усмехнулся он.
Ну и вот что с ним делать, гадом эдаким? Я только вздохнула и положила голову ему на плечо. Почувствовала, как меня тут же обняли и теснее прижали к себе.
Как же хорошо сейчас! И как хочется, чтобы этот замечательный вечер никогда не заканчивался!
И когда Андрес потянул меня прочь из парка, я только тоскливо вздохнула. Нужно возвращаться к обычной жизни, пусть и не хочется…
Глава 21
ГЛАВА 21
— Мам, я дома! — оживленно воскликнула, едва войдя в прихожую.
Настроение после свидания с Андресом было просто отличное. Даже несмотря на то, что с принцем Родериком все закончилось полным провалом.
Вот только вышедшая ко мне мама сразу спустила с небес на землю:
— А к тебе гости, Эмили! — шепотом сказала она.
Выглядела мама при этом какой-то растерянной, что меня моментально насторожило. Кто это мог ко мне заявиться на ночь глядя? Сердце невольно сжалось, когда представила, что каким-то непостижимым образом меня нашел Кастаниэль.
— И кто это, мам? — так же шепотом спросила.
— Графиня Нинелла Ларкруан. Так она представилась, — огорошила мама.
— Нинелла?!
Сказать, что я была поражена — ничего не сказать. Уж кого-кого, а эту фурию я точно не ожидала застать у себя дома! Хотя связать два и два не составляло труда, учитывая, кого она наметила своей целью. Наверняка за Андресом тщательно следили. Впрочем, все равно не сходится…
— И давно она тут?
— Уже почти два часа.
Вот! Если бы ее соглядатаи за нами следили, то доложили бы о нашей прогулке уже после окончания. А Нинелла пришла сюда раньше! И как, черт возьми, она вычислила мою настоящую личность?! Впрочем, ничто не мешает спросить об этом прямо.
А вот маму жалко! Вытерпеть два часа эту высокомерную особу — то еще удовольствие.
— Дальше я сама разберусь, мам. А ты можешь к себе идти, если хочешь. Кстати, а Дианы разве нет дома? — вспомнила я о сестре.
Вряд ли бы она оставила маму одну на растерзание этой светской львице.
— Опаздывает что-то, — покачала головой родительница. — С тех пор как она начала помогать в больнице для бедных, все позже и позже приходит.
— Не переживай, мам, она в надежных руках! Майлз Дермонт ее в обиду не даст.
Она лишь неопределенно пожала плечами.
— Он ведь ей ничего не обещал, Эмили. Даже к нам домой не приходит, чтобы познакомиться поближе с семьей своей девушки. Это о многом говорит.
— Ну ты чего сразу о худшем думаешь? — я закатила глаза.
Могла бы, конечно, рассказать маме о нелепом плане Дианы по соблазнению лекаря. Как и о том, что моя сестренка непонятно чего ждет от этих отношений. Но благоразумно промолчала.
— И ты вот своего кавалера не приводишь! — переключилась мама и на меня.
Я снова закатила глаза и поспешила закруглить неловкий разговор:
— Мам, давай поговорим об этом как-нибудь потом. А то меня сейчас, между прочим, важная гостья дожидается.
— Ох, конечно! — смутилась родительница. — Иди к ней. Может, вам чаю еще сделать?
— Обойдемся. Да и поздно уже. Наверняка графиня Ларкруан хочет побыстрее решить все вопросы и отправиться к себе домой.
— Ты права, доченька.
Качая головой, мама двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Наверняка решила пойти в свою комнату, чтобы нам не мешать.
Я же, несколько раз вдохнув и выдохнув, направилась в гостиную. Так или иначе, но неприятной встречи не избежать. А узнать, чего хочет от меня эта особа, будет нелишним.
Остановившись на пороге гостиной, я цепким взглядом окинула гостью. Нинелла сидела на краешке кресла, словно боясь лишний раз опереться на что-то, недостойное ее. Чувственные губы презрительно поджимались, когда она оглядывала скромную комнатку. Да и из своей чашки, которую ей явно предложила мама, скорее всего, даже не пила. Посчитала ниже своего достоинства, вероятно. Неприязнь к заносчивой аристократке накатила с новой силой.
— Добрый вечер, графиня. Не ожидала вас здесь увидеть, — чуть усмехнувшись, обратила на себя ее внимание.
Сине-черные глаза вспыхнули недобрым блеском. Нинелла прищурилась, окидывая меня взглядом с ног до головы.
— Кого я вижу! Баронесса Тайрин собственной персоной! Вернее, наглая самозванка, обманом прорвавшаяся в высшее общество, — процедила она.
— Судя по тому, что вы явились ко мне домой, то не слишком и удивлены, — попыталась я изобразить невозмутимость, хотя сердце тревожно сжалось. — Следили за мной, графиня?
— А ты полагала, что вечно сможешь водить всех за нос? — усмехнулась Нинелла. — И нет, следить за тобой не потребовалось! Нашлись добрые люди, которые просветили на этот счет.
Вот тут я удивилась!
— И кого, позвольте спросить, вы имеете в виду? Неужели ректора Райскрейда?
— А он все-таки в курсе? — хмыкнула Нинелла. — Нет, я, конечно, подозревала это, но не была до конца уверена.
Мое недоумение все усиливалось.
— Если не Хардин Райскрейд, тогда кто? — глухо спросила.
— Знаешь ли, мир очень тесен, Эмили, — явно наслаждаясь ситуацией, проговорила темная эльфийка. — Как-то я попала на прием в дом одного влиятельного вампира. Так вот, там познакомилась с одной замечательной девушкой, с которой мы отлично побеседовали. Она мне и рассказала одну интересную историю, когда обсуждали одну скандальную баронеску, что вскружила голову принцу светлых эльфов.
Я похолодела. Не может быть! Похоже, речь о Виолетте — помощнице Ардалайны Чарм. Но ведь одним из условий нашей сделки было то, что договаривающиеся стороны не должны мешать друг другу.
Дальнейшие слова Нинеллы заставили буквально закипеть от злости:
— Эта милая девушка рассказала одну занятную историю о другой рыжей нахалке, с которой познакомилась в брачном агентстве. Что это страшненькое недоразумение заявило, что всего за три недели вынудит любого принца другой расы сделать ей предложение.
И ведь Виолетте даже не предъявишь нарушение сделки! Прямо она не сказала, что речь об одном и том же человеке. Может притвориться наивной дурочкой, которая и не подумала о таком совпадении. Едва не заскрипев зубами, я хмуро ожидала продолжения. И Нинелла не заставила себя упрашивать:
— Конечно, мне было сложно поверить, что скучная заучка Эмили Берн и блистательная баронесса Фелиция Тайрин — одно лицо. Но каких только чудес не бывает? — она театрально вздохнула.
Надо же, мне даже комплимент отвесили! «Блистательной» назвали! Вот только от этого слова за версту несет сарказмом.
— И что же вы намерены предпринять теперь, графиня, когда во всем убедились лично? — сухо спросила, судорожно сцепляя пальцы на груди.
Пройдя к окну, встала вполоборота к собеседнице, ничего хорошего не ожидая от ее ответа. И не ошиблась!
— Признаю, что недооценивала тебя, Эмили, — перешла на прежний фамильярный тон, которым общалась со мной в «Анемоне», Нинелла. — И даже некоторым образом зауважала. Но сейчас ты стоишь на моем пути. Надеюсь, идиоткой притворяться не будешь и делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю.