Смертельная битва

Джонни Кейдж тем временем был слишком занят, чтобы обращать внимание на то, что происходит у Лю. Актёр настороженно следил за движениями своих противников. Только один из них был ранен, но оставался по-прежнему опасным. Джонни схватился за захваченное копьё покрепче и бросил его со всей силой в сторону одного из стражей. Орудие попало ему прямо в солнечное сплетение. Страж резко замер и покачнулся. Джонни схватил не успевшее упасть на пол копьё снова метнул его со свистом в сторону другого противника.
На своей половине комнаты Соня крепко сжимала своё копьё, затем с диким воплем она сделала сальто над стражей и оказалась позади него. Она успела перекинуть деревянную рукоять через горло стражи, схватив копьё с обоих концов. Таким образом страж оказался зажат в ловушку, поэтому девушка спокойно упёрлась ему коленом в поясницу и потянула копьё назад. Страж выгнулся дугой под давлением копья и нажима Сони. Деревянная рукоять плотно прижалась к его горлу. Попытки стража вырваться не приводили к успеху. Соня уклонялась от его захватов и ударов и удерживала копьё на месте, пока силы противника не иссякли. Наконец тело противника обмякло в её руках. Девушка позволила ему упасть на пол, затем повернулась посмотреть, что происходит с двумя её спутниками.
Лю Кенг тем временем схватил отброшенное копьё своего первого противника, держа его обеими руками перед собой параллельно земле. На обоих концах, лезвии и наконечнике копья блестел металл, а рукоять была сделана из полированного дерева. Лю прыгнул вверх, ударив правым коленом как раз по этой рукояти, которая не выдержала удар и сломалась. Затем он подбросил сломанные куски вверх, вращая их, и снова поймал их, по одной в каждую руку. Теперь у него в каждой руке было по оружию, и он крутил их перед собой быстрыми восьмерками, воздух свистел от скорости движений. Ухмыляясь, он устремил свой взгляд в глаза стражи и пружинисто шагнул ему навстречу.
Джонни Кейдж вскинул голову, чтобы смахнуть пот со лба. Он перехитрил ближайшего стражу и вонзил остриё копья ему прямо в лоб. Затем он крутанулся снова в поиске последнего противника, но заметил, что тот внезапно рухнул на пол, казалось, сам по себе. Копьё пробило ему оба колена и ударило по голове, больше он не поднялся.
Рядом стоял Лю, держа в каждой руке по части копья, и ухмылялся.
Джонни повернулся и увидел, что другой стражник, который до этого момента сражался с ним, теперь лежит на спине на полу. Рядом с ним стояла Соня, опираясь на копьё.
– Оставьте мне хоть одного, – усмехнулся Джонни.
Он потыкал наконечником копья в плечо раненого стражника, отодвигая его с места, а затем внезапно изменил направление своего удара. Тяжелый наконечник копья Джонни ударил стражника прямо под челюсть, в место, где шлем соединялся с доспехами. Страж отлетел назад, обмяк и больше не поднялся. Джонни распрямился и огляделся. Факелы в пещере всё ещё горели, но на ногах осталась только их троица.
– Такие мне и нравятся, – сказала Соня, осматривая нанесённый ими ущерб. Шесть стражей лежали без движения среди сталагмитов. – Тупые и уродливые.
– Проще пареной репы, – согласился Джонни.
Лю переходил от одного поверженного стражника к другому, проверяя каждого ногой. Затем он повернулся и с недоверием уставился на Соню и Джонни. 
– Проще пареной репы, говоришь?
Джонни пожал плечами.
– Ну, для меня это было легко, – Лю всё ещё смотрел на него с сомнением, и Джонни в порыве разочарования продолжил, – Да что с вами такое, ребята? Мы стоим, а они – нет! Что вам ещё нужно?
Словно в ответ, кто-то неподалеку начал хлопать в ладоши в виде медленных, продолжительных аплодисментов. Джонни повернулся в сторону источника звука. Рейден сидел на каменной лестнице, ведущей наверх из тронного зала Горо.
– Впечатляюще, – похвалил Бог молний. – Мои поздравления.
Он перестал хлопать и указал назад в тень пещеры. Джонни проследил взглядом направление жеста. Темнота колыхалась от движущихся отблесков света факелов, от ещё больше стражников, с десяток, все с копьями и в твёрдой броне.
 
– Может, скажите мне, – спросил Рейден, – что вы намерены делать с ними?
Троица обменялась взглядами, выражающими безвыходность ситуации, и повернулась лицом к наступающим стражникам. 
Но Рейден поднялся со своего места на ступеньках. Спокойно подойдя, он встал между людьми и стражниками и предостерегающе поднял палец.
– Помните, – сказал он мягко. – Всем существам Внешнего мира запрещено нападать на вас, кроме как во время организованной "Смертельной битвы".
Всё ещё глядя на людей, стражники отступили назад.
– Выход там, – указал Рейден и медленно повёл троицу прочь от плотных рядов воинов Внешнего мира, прочь из пещер и наверх, на поверхность, в ночь.
* * *
На освещенном факелами поле боя Арт Лин сцепился с последним из четырёх своих противников: тот всё ещё держал ножи в оборонительном кресте, но в остальном был почти неподвижен. Он стоял по колено в траве и выглядел обессиленным. Возможно, не так сильно, как трое других его товарищей, которые лежали без сознания там, где упали.
– Мне очень жаль, что я не могу остаться и помочь тебе и твоим друзьям, – сказал Арт. – Но вы должны понять, я устал после долгого пути сюда, и мне нужно немного поспать.
– Давай, сукин ты сын, я тебя не боюсь, – прорычал человек с ножом. – Этот бой еще не закончен!
– Ты ошибаешься, – усмехнулся Арт.
Его левая нога метнулась вперёд между поднятыми ножами и ударила мужчину чуть ниже рёбер. Парень отшатнулся назад, широко раскинув руки и рухнул наземь. Оба ножа улетели в темноту.
Арт поклонился упавшему противнику, затем отвернулся, чтобы забрать свои ботинки, носки и пижаму. Закончив с этим, он снова оглядел поле.
– Интересно, где здесь спальные места? – спросил он вслух. – Я не шутил, говоря, что мне нужно немного отдохнуть.
* * *
Вход в большой туннель был залит светом звёзд, когда из него вышли Лю, Джонни и Соня во главе с Рейденом. Они остановились, как только вошли в сад перед воротами.
– Теперь понятно, с кем имеете дело? – спросил Рейден, пристально глядя на троицу друзей.
– Ты имеешь в виду Горо? – спросил Джонни.
– И Шанг Цунга, – ответил Рейден. – Не говоря уже о стражниках.
– Шанг Цунг будет сражаться на Турнире? – спросил Лю.
– Если захочет, – ответил Рейден. В бледном свете звёзд сад казался призрачно-серебристым, глубокие тени образовывали чёрные лужи между кустарниками. Сам Рейден в полумраке казался призрачной фигурой. – Как у бывшего Чемпиона у него есть такое право. И он гораздо опаснее Горо. Его демоническая сила идёт из душ побеждённых воинов. Сразиться с Шанг Цунгом – значит сразиться не с одним, а с целым легионом противников. – Бог грома и молний повернулся и посмотрел прямо на Лю. – Помните об этом.
– Тогда как мы сможем победить? – спросила Соня. Её плечи были напряжены.
– Горо можно убить, – ответил Рейден, повернувшись лицом к офицеру спецназа. – Смертные могут уничтожить силу Шанг Цунга. Вы можете победить любого противника, каким бы сильным он не был. Всегда есть выход. Только один противник может победить вас – ваш собственный страх.
– А кто сказал, что мы боимся? – бросил вызов Джонни.
– А кто сказал, что вы не боитесь? Чтобы победить свои страхи, сначала нужно встретиться с ними лицом к лицу, – сказал Рейден. – Ты, Джонни, боишься, что люди решат, что ты подделка. Поэтому ты бросаешься в любой бой, чтобы доказать, что это не так. Ты сражаешься достаточно храбро, но глупо и безответственно, поэтому ты можешь проиграть.
Рейден повернулся к Соне.
– Ты, Соня, – продолжил он, – боишься признать, что даже тебе иногда нужна помощь. Если ты боишься доверять, то ты также можешь проиграть.
– А что насчет меня? – спросил Лю.
– Ты боишься своей собственной судьбы. Однажды ты уже убежал от неё, когда уехал в Америку, поэтому ты считаешь себя ответственным за смерть брата.