Смертельная битва

Джонни, Лю и Соня, спрятавшись на своём карнизе, слушали и наблюдали за происходящим разговором Горо и Шанг Цунга.
– Что в тебе такого особенного? – шепнул Лю Джонни.
– Я не знаю, – прошептал тот в ответ.
– Тогда что тебе известно насчёт Китаны?
– Немного, вроде того, что ей десять тысяч лет, и она законная наследника престола Внешнего мира.
– Снова из легенд?
– Да.
– Заткнитесь вы, наконец, – пробормотала Соня.
Внизу под ними, в тронном зале, Шанг Цунг по-прежнему стоял перед четырёхруким гигантом. 
– Смотри, чтобы твоя уверенность не была напрасной, – предупредил колдун. – Император не потерпит неудачи... и я тоже.
– Я не подведу, – резко ответил Горо.
Он снова отпил вина, склонив голову, словно прислушиваясь. Затем он посмотрел на четырёх стражников, которые стояли неподалёку в полной готовности. Он жестом указал влево и вправо и ткнул большим пальцем через плечо в сторону уступа, где пряталась избранная троица.
– Мне это не нравится, – прошептал Лю.
– Всё равно этот разговор становится скучным, – прошептал в ответ Джонни. – Давайте выбираться отсюда.
– На этот раз я с вами согласна, – кивнула Соня и начала сползать с выступа.
– Что происходит? – раздался снизу голос Кано.
– Мы не одни, – ответил Горо.
– Сюда, – прошептал Лю. Он бросился бежать в том направлении, куда они изначально направлялись. Перед ними открылся проход в боковой стене пещеры.
Затем, грохоча доспехами, на уступ выскочили два стражника. Они сжимали в руках копья с головами дракона.
– К черту всё это, – огрызнулась Соня.
Она сделала кувырок и метнулась в прыжке к преследующим её стражникам. Опираясь только на руки, её тело выпрямилось параллельно полу, а правая нога вырубила ударом главного стражника несмотря на то, что копьё просвистело над её головой. Удар отбросил бесформенное тело на его товарища. Они оба скатились с выступа. Соня вскочила на ноги и помчалась к боковому туннелю, а Джонни и Лю последовали за ней.
Туннель был ровным, с ровным полом из сухого камня. Из каналов по обе стороны туннеля, у пола, исходило свечение, похожее на огонь, освещая снизу бегущую троицу. Туннель резко повернул, провёл ещё дюжину футов, а затем завернул в круглую комнату. Из комнаты выходило три других туннеля, высеченных в камне, каждый из которых был идентичен тому, из которого они только что вышли.
Джонни моргнул.
– Куда дальше?
– Ты парень, который никогда нигде не заблудится, – усмехнулась Соня. – Ты нам скажи.
– Смотрите, – окликнул друзей Лю. Он указал на туннель, который разветвлялся влево. Джонни посмотрел и увидел шелковистую фигуру женщины с Большого зала, которая наблюдала за ними в саду. В одной руке она держала зажжённый факел, а другой –поманила их за собой.
– Похоже, это принцесса Китана, – сказал Лю. – Думаю, она хочет, чтобы мы следовали за ней. Похоже, она пытается нам помочь!
– Не самое лучшее время для свидания, – прошептал Джонни.
Лю направился по проходу, который указала женщина. Соня пожала плечами и последовала за ним. Джонни, не желая оставаться в стороне, последовал за ней.
– Думаю, она пытается вывести нас из лабиринта, – сказал Лю, побежав трусцой по туннелю. Свет снизу отбрасывал странные тени на его лицо.
– Забудь о ней, – прокричал Джонни. – Ей же десять тысяч лет.
Они попали в другую круглую комнату. Как и в предыдущей, здесь был высокий куполообразный потолок из грубого камня, а из него вели ещё три одинаковых извилистых прохода.
– Никогда не стоит недооценивать привлекательность пожилой женщины, – сказал Лю. Он указал на один из проходов, на этот раз на правый. Принцесса Китана была далеко внизу и манила за собой. – Я следую за ней.
Лю нырнул в проход.
– Лю! – позвал его Джонни.
– У каждого свой путь, – сказала Соня, подойдя к Джонни. – Лю выбрал свой.
– А какой твой?
– Пока что я иду за Лю.
Нарастающие тени пары стражников из туннеля напоминали, что пора уходить.
– Не понимаю, почему он следует за этой принцессой, – пожаловался Джонни Соне, пока они вдвоём догоняли по коридору Лю.
 
– Учитывая, что Горо и Шанг Цунг не хотят, чтобы он контактировал с ней, я бы сказала, что их встреча должна быть очень важна.
Они вбежали в ещё одну круглую комнату и оказались перед тремя новыми проходами, идентичными арке, из которой они только что вышли.
– В какую сторону теперь? – снова спросил Джонни.
– Там Лю, – указала на один из проходов Соня. Их спутник был далеко внизу. – Нужно ускорить темп и догнать его. Мы же не хотим разделиться и заблудиться здесь.
Они двинулись бок о бок вперёд в лёгком, но быстром темпе.
– Ненавижу это, – заныл Джонни. – Не знать, куда я бегу и что будет дальше.
– Не то, что иметь копию сценария, а? – прокомментировала Соня. – Как в одном из твоих фильмов.
– Ты видела мои фильмы? – удивился Джонни.
Они оказались в следующей круглой комнате. Они видели, как Лю нырнул в левый коридор. Они почти настигли его, но он исчез из поля зрения. Из-за монохроматического света, падающего со стороны туннелей, трудно было определить расстояние.
– Сюда, – уверенно на этот раз указал Джонни и, не сбавляя шага, последовал за Лю. Соня следовала прямо за ним.
– Какой из моих фильмов ты видела? – продолжал Джонни, как только они с Соней снова поравнялись. Не было слышно никаких явных звуков преследования.
– Разве это имеет значение? Они все одинаковые.
– Нет, это не так!
– Всегда есть девушка в беде, и ты её спасаешь, верно? Таков сюжет. А теперь ты пытаешься вписать реальный мир в фильм, а это просто не работает.
– Я не пытаюсь!
– Тогда что именно тебя сюда привело?
Они оказались снова в очередной круглой комнате. Соня заметила Лю в проходе перед ними и проскочила мимо Джонни, чтобы взять инициативу в свои руки.
* * *
Лю бежал быстро и свободно, уверенно держа путь. Каждый раз, когда ему нужно было выбрать дорогу, он видел принцессу Китану с её факелом, указывающим направление. Он был уверен, что она выведет его. Он слышал шаги двух своих спутников, следующих за ним. Они были в безопасности, их вела Китана. Он чувствовал себя в прекрасной форме, тело было в тонусе, ноги легко двигались. Лю вошёл в другую комнату. Куда подевалась принцесса Китана? Он посмотрел налево, направо, вперёд... и тут участок серой каменной стены словно ожил прямо перед ним.
У Лю было лишь мгновение, чтобы среагировать. Он встал в оборонительную стойку. Странный участок живой стены открыл пару бледно-зелёных глаз. От стены отделилась голова неправильной формы, открылся рот, из которого в лицо Лю вырвался туман зеленоватого пара. Пар ошпарил Лю прежде, чем он успел среагировать. Его глаза жгло, рот и нос словно горели. Всё, что он мог сделать, это не закричать, не втянуть жгучий туман глубоко в лёгкие. Он упал на землю, свернулся и откатился в сторону от атаки.
Он чувствовал, как горит его лицо. Его глаза были плотно закрыты. Он прислушался. Единственным звуком, который он слышал, были шаги его спутников. Они приближались.
– Осторожно! – Он хотел заплакать, но даже втягивать воздух в лёгкие было больно.
Соня и Джонни одновременно заметили лежащего на полу Лю.
– Следи за ним, – приказала Соня Джонни, одновременно опускаясь на колени рядом с Лю.
– Кислота, – сумел прошептать Лю.
– Все хорошо, солдат, – вздохнула Соня. – Я тебя сейчас вылечу.
Она отстегнула флягу от пистолетного ремня с правого бедра и открутила крышку. Затем она осторожно смыла кислоту с его глаз и с открытых участков кожи.
– Похоже на химический ожог первой степени, – коротко сказала она. – Небольшое покраснение кожи, небольшой отёк, не так уж всё и плохо. Ты можешь открыть глаза? Видишь?
Лю открыл глаза и прищурился, глядя на неё.
– Да, я могу видеть. Спасибо.
– Хорошо, – вздохнула Соня, вставая и возвращая свою флягу на ремень. – Докладывай.