Следуй по пути из лепестков персика (СИ)
— Если они будут выбирать, то так никогда и не женятся, — сердито ответила императрица и обижено посмотрела в сторону. — Цзы Луну уже скоро будет двадцать пять, а Гу Мин Мей как раз уже исполнится пятнадцать.
— Матушка, я все сказал. Подберите и предложите им девушек из других благородных семей. Будущая императрица не должна быть так жестокосердна и эгоистична, как Гу Мин Мэй. Тем более, что министр Гу до сих пор молчит на этот счёт. Значит он, как мудрый и верный подданный, считает также.
* * *Проснувшаяся рано утром Наташа в облике Мин Мэй, быстро умылась, оделась и позавтракала. Чун Хуа даже не успевала ей в этом помогать:
— Госпожа Мин Мэй, после болезни у вас появилось очень много энергии. Вы начали развивать такую бурную деятельность вокруг себя… что даже страшно становится. Как-то непривычно.
— А чем я занималась раньше? — поинтересовалась девушка. — Только честно, пожалуйста. Не надо меня щадить.
— Занимались собой, своими нарядами. Строили козни и интриги, воспитывали и наказывали слуг… Пытались заполучить господина Сунь Хуи Чана.
— Да уж, я чувствую себя теперь совершенно другой, — улыбнулась Наташа.
— Вспомнив о господине Суне, я также вспомнила ещё кое-что… А вы помните, что ваш отец генерал Гу и ваша матушка госпожа Гу ещё не ответили на предложение вдовствующей императрицы насчёт вас? — спросила Чун Хуа. — А ваше совершеннолетие приближается.
— Какое предложение? — насторожилась девушка.
— Вдовствующая императрица-мать хочет, чтобы вы стали женой наследного принца Ли Цзы Луна, когда вы станете постарше, — прошептала личная служанка. — Его матерью была предыдущая императрица, также из семьи Гу. Но теперешняя императрица из семьи Се желает, чтобы вы стали женой её родного сына Ли Бэй Ху. Вот ваш отец с матерью и лавируют, как могут, между ними, чтобы никого не обидеть. Тем более, что вы наотрез отказались выходить за них замуж, да и принцы тоже не хотят связывать с вами судьбу.
— И правильно сделала! А в чём причина такой любви ко мне? Прямо нарасхват. Подожди, подожди… Им нужна власть и армия моего отца, чтобы поддерживать свою?
Чун Хуа заговорщически кивнула и выбежала за дверь посмотреть, чтобы никто не подслушивал, а потом вернулась обратно.
— Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья. Я не хочу выходить замуж ни за какого принца. Тем более, становится императрицей. Это же столько проблем будет, да ещё и запрут меня во дворце навечно, на всю жизнь, пока не помру. А я хочу путешествовать, посмотреть этот мир, — улыбнулась Наташа.
Глава 6
— Почему ты не сделал то, о чём я тебя просила⁈ Зачем ты дал ему выиграть⁈ Он опять показал себя лучшим перед его Величеством! Какой же ты бесполезный! — возмущённо причитала изысканно одетая прекрасная молодая женщина, бродя по комнате и судорожно теребя пальцами о пальцы.
— Я уже предупреждал, что не буду в этом участвовать, — ответил красивый молодой человек.
— Если ты меня не будешь слушать, так никогда и не станешь наследным принцем. Почему ты не хочешь доказать, что ты больше достоин этого титула⁈ — возмущённо посмотрела на него молодая женщина. — Почему ты такой бесполезный⁈
— Потому что это не так. Брат больше достоин его, мама, ты же знаешь. Уже много раз говорил тебе, что я этого не хочу. Вообще, — ответил юноша. — Цзы Лун намного умнее и способнее. А я не хочу быть здесь заперт… Я не смогу выдержать такую ответственность.
— Бэй Ху, замолчи! Больше никогда не хочу этого слышать! Ты слишком добрый! Ты хоть представляешь себе, сколько и что я пережила, чтобы добиться того, что имею сейчас⁈ Как я страдала! Я так надеялась на тебя! А ты хочешь вонзить мне нож в спину⁈ Почему ты хочешь быть таким бесполезным для своей матери⁈ Я столько пережила, чтобы иметь возможность дать тебе жизнь! Все эти коварные искусительницы вокруг желали нашей смерти! Я рожала тебя в мучениях! — императрица возмущённо села. — Я столько мучилась, чтобы получить всё, что у меня есть сейчас! От предыдущей императрицы я терпела столько унижений… Мой сын не может быть настолько глупым, чтобы не понимать ценность власти. Будучи императором, ты можешь получить всё, что ты хочешь. Весь мир… Или ты хочешь, чтобы после смерти твоего отца нас выкинули на улицу⁈
— Матушка, по-моему, вы слишком сгущаете краски. Мой брат умный, великодушный и справедливый. Мы с ним хорошо ладим, — ответил молодой человек. — Я буду помогать ему в управлении страной.
— А почему ты не соглашаешься на помолвку с семьёй Гу? Это военная мощь, это влияние, это усиление нашей власти. Женитьбу можно оттянуть подольше, а помолвка — это уже словно контракт и обещание.
— Во-первых, вы знаете что из себя представляет Гу Мин Мэй. Ни за что на свете не соглашусь на это. Во-вторых, семья Гу тоже не в восторге. Они остерегаются попасть в вихрь дворцовых интриг. А в-третьих, отец разрешил мне жениться на той, кого я сам выберу.
— Ты глуп. За что мне это? — чуть не плача, женщина закрыла глаза ладонью. — Мне нужно отдохнуть. Прочь с моих глаз… бесполезный!
— Позвольте откланяться, — юноша, поклонившись, быстро ретировался из комнаты.
* * *— Госпожа Гу сказала, что вы должны прийти к ней на завтрак, раз уже можете гулять везде, — пришедшая служанка слегка присела и поклонилась, доложив просьбу матери Мин Мэй.
— Передайте ей, что я уже кушала, приду в обед, или если не получится, на ужин, — ответила Наташа, не готовая менять свои планы.
— Госпожа в курсе. Но всё равно, настоятельно просила вас появиться, — пролепетала немного испуганно служанка. — Не сердитесь, я лишь передаю просьбу вашей матери.
Наташа-Мэй вздохнула и поплелась к выходу:
— Ладно… ладно, не нервничай ты так — не буду тебя подставлять под побои. Схожу.
* * *Молодая красивая женщина, которую Ната видела позавчера, гордо и благородно восседала за большим столом одна. Она расположилась справа от его торца.
— Приветствую тебя, матушка, — новая Мин Мэй кивнула и села напротив. — Я сегодня уже позавтракала.
Чун Хуа опять прошептала Наташе уважительную приставку.
— Да. Я в курсе, — госпожа Гу сердито посмотрела на дочь. — А ещё, вчера охранники рассказали мне, как ты непристойно вела себя на улице. Совсем не так, как подобает дочери из высокородного благородного семейства. Ты совсем забыла все манеры? Ты решила меня опозорить на весь город? Мне теперь заново придётся заниматься твоим воспитанием. Как…
— Всем доброе утро, — в комнату прошёл министр Гу и сел во главе стола. — А-Мэй, как здорово, что ты ешь снова с нами, — мужчина улыбнулся. Я так рад, что тебе становится все лучше и лучше. Супруга, прости ей эти маленькие шалости, она ведь ещё ребёнок. Ведь сейчас Мэй-Мэй наоборот, становится лучше — искреннее и живее, чем была раньше.
Наташе стало неуютно сидеть за столом с этими совсем незнакомыми для неё людьми. Здесь царил какой-то жуткий холодок и отчуждение, несмотря на слова, подтверждающие родство.
— Спасибо, папочка, твоя поддержка очень важна для меня! — произнесла Наташа, растянув губы в улыбке, чтобы атмосфера стала теплее.
Молодая женщина неестественно улыбнулась:
— Господин, если эту девчонку ничему не учить, то она опозорит нашу семью. Как я могу допустить такое, если отвечаю за её воспитание?
Новорождённая Мин Мэй потянулась палочками за кусочками понравившейся ей еды.
— Гу Мин Мэй! — грозно рявкнула на неё молодая женщина.
Наташа оторопела и глянула на неё.
— Как ты смеешь? Ещё твой отец не начал есть, — пояснила матушка.
— Супруга, ничего страшного, я рад, что у моей дочери после болезни хороший аппетит, — улыбнулся мужчина и махнул рукой.
— Господин, вы правы — во всём виновата болезнь. Но она скоро выздоровеет, а правила приличия я ей напомню, — опять натянуто улыбнулась госпожа Гу.
«А что, больше никого за завтраком не будет? Странно как-то, в такой большой семье и за большим столом… Неуютно», — подумала девушка.