Откровенно
– Если бы понимали, то не лезли! – отступив, грубо оборвал я.
– Ты потерял сына, – как ни в чём не бывало продолжил Коул. – А твою нисси Немлесс истязал долгие месяцы и натравливал на нас…
– Не на вас, – снова вмешался я. – Пёс мечтает отомстить только одному вампиру. Всё остальное – пыль в глаза. Подпольные лаборатории, все эти грязные опыты на охотниках… Он всё это делает лишь потому, что иначе не сможет добраться до меня.
– Раньше я не замечал за тобой мании величия, – хищно оскалился он. – Скажешь, что и армию псов он собирает, чтобы пойти войной на одного тебя?
– Войны не будет. – Я отрицательно покачал головой.
– Она уже идёт, – не согласился князь. – Разве ты не видишь? Псы действуют через охотников и вкладывают в их руки новые методы убийства вампиров.
Я дождался, когда он выпалит это, и спокойно повторил:
– Войны не будет. Я позабочусь об этом.
– Как? – насторожился князь и бросил короткий взгляд в сторону дома.
Но я лишь похлопал брата по плечу.
– Раз ты здесь, присмотри за Линдой. Я скоро вернусь. Охотники перебили всех моих слуг, пришло время обратиться с призывом.
– Блэйрс прав, – нахмурился он. – Ты определённо что-то задумал.
Я не ответил. Оставив брата, направился по тёмной улице в сторону района Офос. Мне предстояло провести ритуал, которому сотни лет. Призыв чёрной крови покажет, кто достоин служить князю клана. Кто встанет между мной и псами Немлесса.
Врага я почуял ещё за два квартала, но продолжил свой путь. Когда запах стал невыносим, остановился.
– Знал бы, что здесь гнилой воздух, поехал бы на такси, – сказал в темноту.
– Я лишь хотел поздороваться, Монгомери, – заискивающим тоном ответил Немлесс.
Он вышел из тени и замер в пятне света. Зелёные глаза полыхали ненавистью, губы растянулись в предвкушающей улыбке, обнажая крепкие и чрезмерно крупные зубы.
Высокий и невероятно тощий, предводитель псов немного сутулился, будто ему было тяжело носить свои собственные руки. Они висели не вдоль тела, а чуть впереди, отчего мужчина напоминал обезьяну. Словно ходить на двух ногах ему было не очень привычно, и хотелось опуститься на четвереньки.
– Недоброй ночи, – кивнул я и направился дальше.
Знал, что пёс не отстанет, но облегчать задачу врагу не собирался.
– Как твоя женщина? – прилетело в спину. – Ей уже лучше? Слышал, сегодня её выписали из клиники.
– Моя женщина не твоё дело, – не снижая скорости, процедил я.
– Как же! – Он шёл по пятам почти бесшумно. – Мы с Линдой были очень близки. Мало с кем у меня был столь… плотный контакт! Я к ней привязался.
Гнев закрутился вихрем, лишая меня спокойствия, но я лишь расхохотался. Зло. Безудержно.
Остановившись, обернулся и напомнил:
– Я не могу тебя убить, Немлесс. Хотел бы, но это запрещено. Ты знаешь, что тому причиной.
– Моя жена всегда будет стоять между нами, кровосос, – прошипел он и сверкнул магической зеленью глаз. Вертикальный зрачок сузился до чёрточки. – Если бы она знала, что её защита будет прикрывать ваш мерзкий род, она бы не пошла на это!
– А может, всё иначе? – приподнял я бровь. – Леа погибла не ради тебя, а чтобы защитить нас? Подумай об этом на досуге. И убери своих щенков с дороги. Покалечатся же! И это… Помой их, что ли. От твоей стаи разит так, что глаза слезятся.
Развернувшись, неторопливо пошёл по пустынной дороге, зная, что за мной не последует ни один из псов.
Начинался Офос – закрытый квартал для зажиточных горожан. Тут у каждого второго были собственные слуги, а дома казались сошедшими с картинок модного журнала недвижимости. Двухэтажные, с зелёными газонами под широкими окнами. Несмотря на очень поздний вечер, – да практически ночь, – во многих дворах кипела жизнь. Играли дети, хозяева поливали цветы, переговаривались с соседями.
При виде меня всё смолкало, вампиры недоумённо переглядывались, и некоторые шли следом. Но мне были неинтересны простые обыватели. Я направлялся к старинному зданию из чёрного камня. Его высокие острые башни протыкали тёмное небо и как будто целились в луну. Обнесённый высоким забором, дом казался неприступным, словно крепость. Так оно и было.
Но стоило мне подойти к воротам, они без стука распахнулись.
Встречающий меня мужчина опустился на одно колено.
– Мастер Венсон? – уточнил я.
– Благодарю за честь, князь Монгомери.
– Я пришёл, чтобы провести призыв крови, – без обиняков начал я. – Мне нужны самые лучшие воины.
Варрен поднялся и быстро оглянулся на собравшихся во дворе чёрного дома вампиров. От меня не утаилось безмолвное ликование мастера, и я лениво добавил:
– Которые готовы принять честь стать моими слугами.
Я знал, что только что почти смертельно оскорбил старшего воина, но мне были необходимы именно его воспитанники. Для того, что я задумал, обычные слуги не подойдут.
Всё будто замерло после моих слов. Венсон оказался в щекотливом положении. С одной стороны, он был взбешён тем, что высший вампир собирается унизить лучших воинов подобной работой. С другой – отказать князю Чёрной крови он не в силах.
Всё это я видел в перекошенном лице воина и в его алых от ярости глазах. Но борьба с собой и гордостью была проиграна долгу. Мужчина рухнул на колени и опустил голову.
– Прошу вас, – услышал я его шёпот. – Возьмите меня. Я сделаю всё, что нужно.
– Нет, – снова разбил я его надежды. – Я пришёл, чтобы провести призыв крови, Венсон. Если он выделит тебя, я с радостью приму мастера в свой дом.
Он выглядел так, будто впереди ждала казнь. Но, кивнув, поднялся. Стараясь не встречаться со мной взглядом, побрёл к собравшимся послушникам. Я остался на месте, чтобы дать им время смириться с неизбежным унижением.
Потом они поймут, что это во благо нашего рода.
Потом, когда меня не станет.
И исчезнет опасность для клана чёрной крови.
А сейчас я готовился к призыву, который подпишет мне приговор. Блэйрс не оставит мой поступок безнаказанным. Лидер клана не сможет закрыть на это глаза.
Глава 5. Линда
Когда Монгомери ушёл, стало легче дышать, но что-то продолжало тревожить. Я знала, что дом пуст – Фернанд потерял сына и всех своих слуг. Для князя это великая трагедия, но меня его боль не трогала. Чем сильнее вампир будет страдать, тем легче мне будет жить…
Я подошла к окну и, отодвинув занавеску, быстро выглянула во двор.
Разумеется, я понимала, отчего на сердце неспокойно. Рядом враг. И пусть это не Монгомери, но кто-то опасный и обладающий властью. Но кто? Лайенс желал избавиться от меня, но этот лощёный тип никогда не унизился бы до простой слежки. Блэйрс не доверял сестре своей нисси, но я не ждала, что глава клана появится тайно под моими окнами. Адриан не станет расстраивать Даниэллу.
Остаётся один. Четвёртый князь. Тёмная лошадка, которую я не раскусила. Я даже фамилии его не знала, хотя другие вампиры кичились своим происхождением.
Коул…
Заметив скользнувшую по двору тень, я вздрогнула и отпустила занавеску. Прижавшись спиной к стене, услышала биение собственного сердца. Слишком быстрое.
Но через миг я уже взяла себя в руки и хищно усмехнулась.
Чего мне бояться? Это Коул должен опасаться приближаться к «чокнутой девке», как меня называл Лайенс. Не желая весь вечер дрожать в углу, я распахнула дверь и нырнула в темноту ночи.
– Не зайдёшь? – спросила, ни к кому не обращаясь.
Коул и так понимал, что я его почуяла. Возможно, это и было его целью. Хотелось узнать, как дела обстоят на самом деле, и, если вампир пришёл, чтобы прикончить меня, ответить со всей ненавистью к клану Чёрной крови.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.