Зов судьбы
Вдруг свечение прекращается. Ключ вновь безжизненно лежит в руке, как ни в чем не бывало. Я раскрываю ладонь, дотрагиваюсь пальцем до холодного металла, даже осторожно постукиваю по нему. Вроде бы обычный ключ. Неужели мне все это привиделось? У меня галлюцинации? Внезапно ключ пулей слетает с ладони. На мгновение я замираю от шока, затем пускаюсь вслед за ним. Маленькие блестящие крылышки бьются так быстро, что глаза едва улавливают их движение. А сам ключ начинает светиться ярче. Я забегаю за угол и вижу, что он полетел на второй этаж – прямо к моей комнате! Дверь открыта, и он врывается внутрь.
С трепещущим сердцем я вбегаю за ним и растерянно оглядываю комнату. Вроде ничего не изменилось, все на своих местах. Но несмотря на то, что лампа не горит, здесь удивительно светло. Голубовато-серебристое сияние наполняет комнату. Оно исходит от висящей над кроватью картины. А точнее, из окошка, за которым стоит нарисованный шкаф. Прямо перед ним и парит ключ. Он медленно приближается к картине. С каждым сантиметром свет становится все ярче. И кое-что в картине меняется. Я осторожно подхожу ближе и в изумлении останавливаюсь. Нарисованное окошко меняет свою форму, образуя нечто вроде замочной скважины. Да, это определенно замочная скважина. И ключ, плавно паря в воздухе, направляется прямо к ней.
Я машинально тянусь за серебристым ключом. Все мое нутро требует вновь прикоснуться к нему. В миг, когда пальцы смыкаются на его основании, мир вокруг начинает рушиться в ослепительно ярком свете. Я успеваю увидеть, как передо мной открылась какая-то дверь, но все происходит слишком стремительно. Все кругом заливает свет, и я чувствую, что падаю, и падаю, и падаю… Из горла вырывается крик, тело напрягается, приготовившись к удару. Но вдруг меня что-то подхватывает, и теперь разбиться о землю мне не грозит.
Когда я открываю глаза, у меня перехватывает дыхание. Кругом темно, не видно ни стен, ни потолка. Зато я вижу двери: они повсюду, им нет конца. Двери всевозможных размеров, форм и цветов беспорядочно разбросаны в огромном пространстве. Некоторые даже висят в воздухе, к ним ведут узкие ступеньки. Трудно сказать, как долго я так сижу в оцепенении. Вокруг меня носится прохладный ветерок, от дверей исходит свечение, немного рассеивающее тьму. Где это я оказалась? Этот вопрос снова и снова крутится в голове. Я сплю? Может быть, мы попали в аварию, и теперь я лежу в коме?
И я все еще крепко сжимаю в руке ключик – уверена, это он перенес меня сюда. Может, с его помощью я смогу вернуться назад?
Я разжимаю пальцы, и ключ медленно поднимается в воздух. Сперва я пугаюсь, что он просто улетит, однако ключ остается со мной, парит рядом и, кажется, никуда не собирается.
Пускай это трудно, но рано или поздно все-таки придется встать. Я медленно подимаюсь на ноги. Если сидеть на месте, то можно так тут и остаться, а я должна выбраться отсюда… где бы это «отсюда» ни находилось.
Я осторожно переставляю ноги и прислушиваюсь. Но кроме звука своих шагов ничего не слышу – кругом стоит мертвая тишина, железом сковывающая сердце. Это худший из кошмаров, думается мне, пока я иду мимо вереницы дверей. Одни двери квадратные, другие круглые; зеленые, синие, красные и коричневые. Некоторые покосившиеся, похоже, что очень старые. Некоторые настолько большие, что невольно возникает вопрос: какой силой нужно обладать, чтобы их открыть? Но все двери объединяет одно – они сделаны из дерева. Похоже, я тут одна – но меня тут же пронзает жуткая мысль: что, если здесь есть что-то еще? Что-то нечеловеческое…
– Я просто пересмотрела ужастиков, – бормочу я себе под нос, но признаю: оказаться в пространстве с кучей дверей – такое, в любом случае, не слишком нормально.
Я вновь оглядываюсь по сторонам. И стоит мне посмотреть направо, вдруг возникает это… ощущение. Его очень трудно выразить словами. Как будто что-то тянет изнутри, как будто во мне разгорается пламя. За долю секунды это ощущение становится таким сильным, что превращается в абсолютную уверенность: именно туда мне и нужно. Так что я поворачиваюсь и иду вправо, а неведомая сила продолжает меня направлять. Я не представляю, откуда взялось это знание, но мое тело на сто процентов уверено, что я на правильном пути.
Наконец я оказываюсь перед коричневой неприметной дверью. Кое-где на ней облупилась краска, а на медной ручке образовался налет. Меня охватывает радостный трепет, хотя ничто в этой двери его не может объяснить. И все же я знаю, что права. Так что я тянусь за ключом, парящим возле меня, и он без проблем входит в замочную скважину. Стоит повернуть его, как раздается легкий щелчок, и замок открывается. С колотящимся от волнения сердцем я открываю дверь и прохожу внутрь.
И я тут же ощущаю дуновение влажного воздуха, чувствую на коже капли моросящего дождя, слышу шелест ветра в листве, похожий на тихий шепот. Под ногами у меня земля, кое-где пробивается мокрая трава. Оглядываюсь: оказывается, я стою на полянке, а меня окружает густой лес. Темные кроны качаются на ветру, пропуская бледный лунный свет, и деревья кажутся не такими уж мрачными. В нескольких метрах от меня по земле стелется туман, накрывая серебристой пеленой все, до чего может дотянуться.
Странно, но мне не страшно. Даже шорох, раздавшийся из густых зарослей, меня не беспокоит. Я просто стою и чего-то жду.
И оказывается, что ждала я не зря. Сперва я вижу рыжее пятно, затем острые черные уши и такой же черный носик. Ко мне осторожно крадется лисенок. Сверкнув на меня зелеными глазками, он смотрит так пристально, что у меня перехватывает дыхание. Его хвост беспокойно раскачивается в воздухе… нет, даже не хвост – хвосты. Их три.
– Треххвостый лис, – вырывается у меня. Он кажется мне жутко далеким и совершенно незнакомым. Мы с этим странным существом не можем оторвать глаз друг от друга. Лис медленно приближается. Оказавшись прямо передо мной, он слегка склоняет голову набок и смотрит выжидающе. Я сажусь на корточки и кладу ладонь на его пушистую голову. На мои осторожные поглаживания он отвечает тихим мурлыканьем. Я уверена, что лисы не издают таких звуков, но и трех хвостов у них быть не должно.
Лис трется о мою руку, его взгляд умный и пронзительный. Затем отворачивается и направляется к двери, из которой я только что вышла. Перед ней он оглядывается на меня, и я понимаю, что должна следовать за ним. Мы вместе возвращаемся в пространство с дверями. Зверь уверенно идет впереди, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что я не отстаю.
Все кажется настолько нереальным, настолько невообразимым, что я уверена в том, что вижу сон. Мне не хочется разрушить эту поразительную иллюзию, и я отмахиваюсь от мыслей о том, что совсем недавно явственно чувствовала дождь и ветер на своей коже.
Лис ступает бесшумно, в отличие от меня. Вдруг до меня доносится еще какой-то звук. Шаркающий, словно что-то волочится по полу. Я прислушиваюсь, но могу уловить лишь собственное прерывистое дыхание, которое тщетно пытаюсь выровнять. Опять этот звук. Тут я понимаю: это шаги, и они приближаются! Похоже, лис тоже их слышит и оборачивается. Он ловит мой взгляд и на этот раз смотрит на меня с тревогой. Спустя мгновение он, сорвавшись, бросается наутек. Я бегу за ним, стараясь не отставать и не упустить его из виду. Шаги становятся громче. Я уже слышу хриплое, тяжелое дыхание за спиной. Мне страшно, ужасно страшно: за мной по пятам идет смерть.
Взбежав по лестнице, лис дожидается меня на одной из ступенек. Я несусь к нему со всех ног. Лестница кажется бесконечной, но я даже не обращаю внимания на смертельную пропасть подо мной. Мы так высоко, ужасно высоко. Перил нет, только черное пространство вокруг, в котором кое-где виднеется свечение дверей. В конце лестницы я вижу очередную дверь. У меня уже дрожат ноги. Чем выше мы поднимаемся, тем медленнее идем. Я боюсь, очень боюсь упасть. Но нас продолжает преследовать нечто, и оно подбирается все ближе.
Лис останавливается перед дверью в ожидании меня. Из последних сил я запрыгиваю на верхнюю ступеньку, протягиваю руку с ключом к двери и вставляю его в замочную скважину. Еще поворачивая ключ, дергаю ручку и оборачиваюсь. На меня смотрит темная физиономия, искаженное, обезображенное лицо с огромными зубами и черными мертвыми глазами. Длинная, тощая рука тянется ко мне, собираясь схватить, но мы с лисом уже ввалились в дверь. Я инстинктивно толкаю ее и, погружаясь в пустоту, вижу, как дверь закрывается за нами.