Змеица (СИ)

— Не все наги такие, — сказала я, а Харэн кивнула, подтверждая мои слова. — Например господин Ривани создает приятное впечатление. Интересно, у него есть шаяни? Как ты думаешь, Харэн?
От моего вопроса на ее лице появился румянец, я по-доброму улыбнулась, убедившись в своих догадках.
— Скорее всего, есть. Вряд ли такой состоятельный наг будет один, — она старалась произнести отстраненно, чтобы не выдать своего волнения.
— Надо будет у него спросить. Вдруг он ищет себя симпатичную длинноволосую шатенку, — намекнула на ее цвет волос.
— Даже не вздумай! — вспыхнула Харэн, и я звонко рассмеялась.
Мы до глубокой ночи болтали в моей комнате. Многое в жизни Харэн перекликалось с моей. Была чудно в самом странном и закрытом месте встретить родственную душу.
* * *
Вопрос охраны решился на следующий же день. Вместо одного Лимека у нас появилось четверо молчаливых и угрюмых стражников. Они не слонялись по дому, не брали еду из тарелок и не приставали ко мне. Стражники-наги выглядели профессионалами — были отстранённые и сосредоточенные на своей работе. Ни в одну дверь нельзя было ни войти, ни выйти, чтобы один из них не проверил, все ли там в порядке. Первое время это забавляло, но потом стало порядком раздражать. Я старалась как можно меньше перемещаться по дому, чтобы уменьшить царившую вокруг меня суету. Поэтому, когда Ульвира сообщила, что меня пригласили на какое-то мероприятие, я была готова на шторы лезть от счастья.
Поводом была закрытая выставка. Меня пугало хвостатое высшее общество, но находиться в компании назойливых охранников было невыносимо.
Новое платье для выхода больше радовало камеристку, чем меня. Летящая розовая ткань, декорированная переплетением золотых звеньев, которые перекликались с украшением из цепочек на моей голове.
— Тикка для волос вам очень идет, госпожа Марианна, — сделала комплемент камеристка.
Мне нравились красивые вещи, но когда понимаешь цену, которую пройдется за них заплатить, их красота меркла.
С туалетного столика что-то упало и со звоном покатилось по полу. Девушка наклонилась и подняла с пола двенадцать тонких колец разного размера.
— Зачем так много? У меня же десять пальцев, — удивилась я новой метаморфозе.
— Это кольца для флангов пальцев. Носят комплектом на одной руке.
Камеристка помогла надеть необычное украшение, которое красиво дополнило чернильную Змеицу. Я настолько свыклась с этим цветом, что уже и забыла, как действительно выглядит отметка.
— Я не уверенна, что хочу надевать эти кольца.
Все же это подарок Камиля, и как-то неправильно их носить.
— Госпожа, они идеально подходят к вашему наряду, — взмолилась девушка. — Походите в них хоть немного, а потом снимете и положите в сумочку.
Всегда можно снять драгоценность, чтобы ее не увидели. Под напором девушки я сдалась.
С Ульвирой и в сопровождении одного из нагов-охранников мы доехали до центра города. Последние лучи солнца золотили купола городских строений. Фасад галереи был украшен мелкой аквамариновой плиткой. Над входом висела табличка с надписью на серпентате. Здесь не было так людно, как на балу шаяни. Пока мы выходили из экипажа, к входу подъехала всего одна карета.
У парадного входа стояли два нага и госпожа Берна.
— Ульвира, дорогая, как я рада тебя видеть. Как же здорово, что ты привела свою подопечную. Я познакомлю вас с выдающимися людьми.
— Благодарим за приглашение, — ответила хозяйка дома Медянок.
— Госпожа Берна! — раздался незнакомый голос с конца улицы.
Искусствовед манерно закатила глаза:
— Опять это недоразумение, — шепнула себе под нос.
Стремительным шагом к нам приближался мужчина с десятком свертков пергамента. Вид у него был неопрятный: старая одежда заношена до дыр, волосы сбиты в колтуны и неаккуратно спадали на плечи, на лице щетина. Он не намного старше меня, но внешне походил на старого попрошайку с грязными руками.
— Госпожа Берна! Я принес вам показать свои работы, — забавный бродяга подошел и развернул свертки.
 
На них были нарисовали портреты, предметы быта и пейзажи. Все работы черно-белые, маркие, но не лишённые очарования. У художника был талант.
— Эмин, я же тебе говорила — меня интересуют угольные наброски. Приноси что-то стоящее. От твоих работ потом невозможно отмыться. Мне это неинтересно.
На лице мужчины было написанное сильнейшее разочарование.
— Но вы ведь просили, чтобы я принес вам работы, написанные углем. Я потратил последние деньги на холсты. Вы же обещали…
— Что за вздор?! Никому я ничего не обещала. Оставь меня в покое, Эмин. Я сто раз говорила — найди себе другое занятие. У тебя нет таланта.
Он выпустил картины из рук, они посыпалась на землю. Легкий ветерок подхватил их и понес по улице. Художник этого не замечал — с глазами, полными разочарования, он смотрел на Берну, которая делала вид, что ничего не происходит.
— Как так? Вы ведь сами меня просили прийти! Я ведь остался без гроша…
— Ты меня неправильно понял.
Берна недовольно стрельнула глазами и взяла под локоть Ульвиру. Неприятное чувство несправедливости болью откликнулось в моем сердце. Мы переступили порог галереи, оставляя мужчину на улице.
Выставка была изумительной. Сквозь стеклянный купол падали последние лучи солнца. Вокруг царил легкий полумрак, а возле произведений искусства стояли канделябры с заклятыми свечами. Охранник потерялся в темноте, и я его почти не замечала. Помещение было достаточно просторным. На одну экспозицию для статуи или трех-четырех картин выделено отдельное пространство, отделенное от других перегородками. По периметру вальяжно прохаживались ценители.
— Марианна, хочу тебя познакомить с организатором этого мероприятия, — Берна подвела меня к нагу. Я тут же потеряла нить разговора, краем уха услышав знакомый голос.
— …Камиль, посмотри какая ерунда, — говорила Дилара.
Звуки доносились из одной из экспозиций. Я коснулась руки с кольцами — нужно их снять. Не стоило идти на поводу у камеристки. Теперь он подумает невесть что. Говорят же, если носишь подаренные мужчиной украшения, признаешься в симпатии к нему. Крутила кольца на фалангах пальцев, но они как специально не снимались.
— Госпожа Ульвира, Марианна, как я рад вас видеть, — к нам подошел Бахрам. В темноте его глаза отражали свет. — Позвольте, я украду у вас вашу подопечную. Обещаю вернуть ее в целостности и сохранности.
С мольбой во взгляде я смотрела на Ульвиру, но у хитрой лисы на мой счет имелись свои планы.
— Конечно, как я могу отказать сыну старого друга?
Бахрам аккуратно приобнял меня за талию и повел в сторону одного из залов. Ну Ульвира! Я тебе еще это припомню.
— Ты сегодня молчаливая. Неужели не рада нашей встрече? — первым заговорил Бахрам.
— Тебе честно сказать?
— Не стоит утруждаться. Счастье прямо написано на твоем лице.
Я улыбнулась.
— Куда ты меня ведешь?
— Хочу выбрать для тебя подарок. Ты ж моя шаяни.
— Твоего брата. Азара, — напомнила.
— Конечно-конечно. Так что моя шаяни хочет в подарок? — продолжал очаровывать меня.
Мы проходили мимо картин и скульптур. С выражением глубочайшего разочарования я игнорировала экспонаты. Бахрам пытался уговаривать, но получал отказ за отказом. Меньше всего мне хотелось обременять его ненужными подарками. А помня, какую подлость мне только что сделала Ульвира, меньше всего хотелось принести ей в дом какую-то редкую драгоценность.
После продолжительных мук выбора Бахрам сдался:
— Если ты ничего не хочешь, тогда выберу самую дорогую вещь и подарю ее.
 
— Стой. Не надо. Я выбрала.
Мы остановились у окна с тяжелыми шторами. Вокруг не было ни единого экспоната.
— И что же?
— Вот это, — я указала рукой на окно. — Его хочу.
— Штору? — удивился Бахрам.
— Нет… окно! Оно мне очень понравилось.
— Но оно же в стене… — растерянно пробормотал дахар.