Паладин (СИ)

— Мы знакомы? — удивился я. — И да, приветствую вас.
— Теперь вас знает весь город, а вскоре будет знать и вся империя! — открыто улыбнулся, очевидно, лидер отряда, тот, который с двуручником.
— Понятно, а вы тут?.. — я повёл рукой, предлагая продолжить.
— Верховный лорд Джейконен отправил элитный отряд своей гвардии для окончательной зачистки Подземелья и оказания вам помощи, если она потребуется! — гордо, торжественно и при этом явно радуясь тому, что мне это сообщает, отчеканил мужчина. — Меня зовут Этриан, я — командир этого отряда и авантюрист Стального Ранга города Дитоур. Также позвольте мне представить Артемуса Метель, волшебника Шестого Круга.
— Здравствуйте, лорд Вайтлиан, жаль, что мне не удалось пойти с вами, хотя вы и так справились, — вежливо улыбнулся маг.
— Ну и наш хранитель Станеш, ординарий храма Хэлруга, — отрекомендовал он безоружного, — именно его усилиями нам с Артемусом удалось подняться с койки так быстро.
— Рад встрече, — начал было жрец, но тут глаза его расширились, а сам он взял и… преклонил колено. — Для меня большая честь встретить истинного Святого! — и столько одухотворённости во взгляде…
— Святого? — удивлённо переспросил волшебник.
— Да! Несомненно! — продолжал вещать жрец, оставаясь в коленопреклонённой позе. — Миряне не видят этого, но для посвящённых… Двадцать три года назад, когда я ещё пребывал в сане ауксилария, мне довелось участвовать в отражении собравшейся в северных горах орды оркоидов, и помимо нас, священников Покровителя Долга и Воинской Доблести, в том походе участвовали братья из храма Латара, возглавляемые ныне покойным Старшим Жрецом Ультаром. И тогда я стал свидетелем, как в решающий момент битвы он призвал истинного Ангела из свиты Бога Солнца. Это стало одним из самых светлых и ярких моментов моей жизни! Я помню это ощущение, это сияние Нездешних Сфер… — священник на миг прикрыл глаза. — И сэр Вайтлиан сияет не слабее того Ангела — создания Чистого Света! — чем дальше, тем больше патетики было в словах жреца, а я не на шутку начал беспокоиться, как бы он не впал в религиозный экстаз.
Нет, я понимаю, что когда ты не просто веришь, а чётко знаешь, что наверху кто-то есть, он работает, и работает хорошо, решая проблемы уровня «нас всех могут сожрать демоны, памагите!», то этого кого-то будешь уважать. Но вот именно поклонение… Против такого протестовала вся моя пропитанная атеизмом и антиклерикальными настроениями душа человека из двадцать первого века, что немного знает историю — как старую, так и последнего века — и помнит, кто и кого благословлял на войну с «безбожной, сатанинской властью» и как, заявляя «Gott mit uns», заталкивали людей в газовые камеры… Нет, поклоняться кому-либо я был не готов, максимум — «товарно-денежные» отношения, желательно — по чёткому договору с прописанными правами и обязанностями сторон… Кхм, почему я начинаю думать о всяких сделках с демонами?
— Признаться, это несколько смущает, так что не могли бы вы подняться, почтенный Станеш? — мысленно встряхнувшись, поспешил я разрядить обстановку. Насколько мог. В том смысле, что сказать жрецу, который явно подумывает как минимум начать упоминать тебя в своих молитвах, что ты от этого не в восторге… что-то мне подсказывало, что это будет не лучшая идея. Так что помягче надо, помягче…
— Да, конечно, — живенько вскочил на ноги этот дядька в доспехе, — прошу простить мой энтузиазм. Воистину правы были древние, говоря, что Тёмные Времена рождают Великих Людей… — показать ему моё ухо или не стоит? Нет, пожалуй, я не хочу провоцировать возможного фанатика… просто не хочу. Как и вступать с ним в какие-либо споры. Как и трогать это дело вообще. Даже десятиметровой палкой.
— Кхм… — подобрался воин. — Лорд Вайтлиан, позвольте сопровождать вас до дворца Верховного лорда.
— Уместно ли будет заявляться к лорду Джейконену в таком виде? Я только из Подземелья, да и моим спутникам не помешает отдых… — попытался я соскочить, поскольку перед такими телодвижениями было бы неплохо посоветоваться с моей кошкодевочкой. Да, кошкодевочки идеальны, Нэроко найдёт способ если не разрулить всю эту фигню, то хотя бы обрисует, чего ждать. И да, я помнил, что она «всего лишь ученица затрапезного знахаря из захолустья», но котя умная, котя шарит. И у коти есть близняшки, может, что придумают.
 
— Не беспокойтесь, полагаю, для челов… эльфа вашего положения и подвигов милорд не станет придерживаться обычного этикета, тем более в таких обстоятельствах. К тому же, насколько я знаю, для вас и ваших сопровождающих уже готовы гостевые покои во дворце.
— Что же, тогда ничего не имею против, — ну а что тут ещё скажешь? Не посылать же их в грубой форме? Да и раз они дошли уже досюда, полагаю, демонов впереди больше нет.
Пока я размышлял о вечном, вояки со всем почтением взяли нас в коробочку, изображая, как я понял, что-то вроде почётного караула. Или не изображая, а им и являясь. Оттёртый было от разговора жрец вновь пристал, пристроившись рядом. И, кажется, хотел начать составлять моё житие… ну и просил о благословении. Чтобы отвязался, наложил на него руки, в смысле, кастанул «Исцеляющее прикосновение»… И, кажется, допустил этим ошибку, потому как множество застарелых шрамов на руках мужчины исчезли прямо на глазах, и, заметив это, он окончательно ушёл в нирвану и вроде бы отстал, но чует моя печень — это ненадолго, надо будет от него как-нибудь отделаться.
Так мы и вышли из данжа. Пока передвигались по Первому Уровню, успели полюбоваться на отряды различных личностей, занятые делом: кто-то стаскивал в кучу демонические туши, кто-то караулил проходы, а кто-то вооружился кирками и сейчас хреначил стены стальным кайлом. Да и распорки кое-где уже ставили. Хм-м-м, логично, если помершие данжи имеют тенденцию схлопываться, а за пару дней их не обдерёшь, то надо как-то это время продлить. Не удивлюсь, если крепёжные балки потом ещё и как-то зачаруют. Впрочем, это уже не мои проблемы. Сопровождаемые взглядами и шепотками, мы наконец-то покинули Подземелье, и я смог вдохнуть воздух поверхности. Был он не слишком ароматным — снаружи разбирали баррикады и транспортировали материалы, делали это всё при помощи лошадей и волов, а те животинки простые и «выхлопы» свои не сдерживают. Зато удалось полюбоваться небом — чистым и ясным. Наверху только-только наступил вечер, на западе ещё виднелись последние отблески заката, а на востоке уже зажигались звёзды. Красиво… Я волей-неволей улыбнулся и прикрыл глаза, осознание, что вот оно — всё закончилось, навалилось неожиданно и было очень приятным. Теперь уладить формальности — и можно с чистой душой отдыхать. Хорошо-о-о-о…
Народ почтительно стоял в сторонке, давая герою насладиться пейзажем и обстановкой столько, сколько ему пожелается, но особо долго «любоваться округой» я не стал. Откровенно говоря, любоваться тут было нечем, стройплощадка — не самое живописное место, а зона вокруг входа в мёртвое Подземелье ей и была. Так что мы довольно быстро свернулись и отправились с «почётным караулом» к резиденции Верховного лорда.
Что можно сказать о таком походе? Ну, если нецензурные выражения пропустить, то я лучше промолчу. Всё дело в том, что Этриан не шутил, когда говорил, что моя известность, скажем так, несколько повысилась. Народ на городских улицах при виде нас натурально замирал и пялился, пялился, пялился! Городская стража радостно колотила себя по нагрудникам и кричала что-то вроде «ура» или просто выкрикивала моё имя. И если первые минуты три это пусть и изрядно смущало, но почёсывало пузико чувству собственного величия, то чем дальше, тем становилось более неловким, а потом и вовсе начало раздражать. А город, меж тем, немаленький, топать порядочно, так что сомнительного удовольствия узнавания и почитания от каждой собаки я вкусил сполна.
Дворцовая стража (она же, как я понял, личная гвардия герцога) также нам отсалютовала, а там шустро прибежал местный главный дворецкий и, рассыпавшись в извинениях за свою нерасторопность (это при том, что мужик появился меньше чем через минуту), заверил, что для «почтенных господ» всё готово по высшему разряду и он смиренно ждёт, чего пожелают господин герой и его спутники. Ну и озвучил прейскурант: кушать, мыться, сменить наряды, отдохнуть. Ну или встретиться с господином герцогом, хоть сейчас, хоть после отдыха. Короче, сказать, что прислуга была очень предупредительной и готовой на любой подвиг — это ничего не сказать. Да и сам уважаемый лорд Джейконен, очевидно, тоже готов был подстроиться под хотелки голи перекатной. Ага, той самой, что вынесла данж, который и его армия зачистить если бы и смогла, то с такими потерями, что ой.