Химера (СИ)
— Впечатляет… Не думал, что их столько.
— Важно не количество, а то, что в них заложено. Они даруют владельцам сверхъестественные способности.
— И какие именно?
— Да какие угодно… Вот захотел ты в страну заморскую съездить. Бери с собой попугая — ты заговоришь на любом языке мира. Причем так, как будто всю жизнь там прожил. Вплоть до акцента и местного сленга. Никто даже не подумает, что ты турист. Ну, или на охоту тебе приспичило сходить. Возьми с собой кобру. Тогда ни одному зверю от тебя не убежать, ты никогда не промахнешься. Даже если ни разу в жизни не стрелял. Хоть из лука стреляй, хоть из пушки.
— Потрясающе…
— Предметы, о которых я рассказал, самые слабенькие. Есть гораздо сильнее по свойствам. Некоторые позволяют управлять животными, помогают становиться невидимым, предупреждать об опасности, телепортироваться куда угодно, трансформироваться по своему желанию… Но есть и ужасные… Предметы, заставляющие вершить историю, уничтожая миллионы. Они стирают с лица земли целые народы и все живое вместе с ними. Превращают в пепел города и целые цивилизации. Писистрат, Люций Сулла, Александр Македонский, Чингисхан, Адольф Гитлер…
Мозг закипал от переизбытка информации. Хотелось волосы на голове рвать. Уникальные способности… Это многое объясняло, но вопросов становилось еще больше. Все мои видения, галлюцинации… По-видимому, Химера наделила меня даром видеть чужие жизни. Но происходило это на самом деле или… я просто смотрел во сне документальное кино? Менял ли я хоть что-нибудь в судьбах тех людей? Влиял ли на ход истории? А как объяснить то, что я вернулся в свое прошлое? Еще одно свойство? Рихтер не упоминал, что их бывает несколько у одного артефакта…
— Можно продолжать список владельцев до бесконечности, но, я думаю, ты знаешь, кто эти люди, и уловил суть слов, — увлеченно рассказывал Рихтер, — Все, что ты только можешь вообразить, все безумные мечты человечества уже воплощены в предметах. Для каждого определенного желания есть артефакт.
— Крутые побрякушки, аж дух захватывает! А вы не ошибаетесь? Предметы путешествуют по земле тысячи лет? — спросил я, обрывая неугомонные мысли.
— Не ошибаюсь… Все так и есть. Ведь их невозможно уничтожить, сломать, переплавить или каким-либо другим образом испортить. Думаю, артефакты даже старше, чем мы можем себе представить. Они появились задолго до того, как мы превратились из обезьяны в человека и взяли в руки камень. С большой долей вероятности, что не без их прямого или косвенного участия. Возможно даже, что для них мы уже не первый опыт работы с материалом с зачатками разума. Это лишь догадки, подтверждений нет. Хотя, пока мне не доказали обратное, я буду принимать это как догму.
А может, у Химеры другая способность? На самом деле я «завис» в одном времени. И до того момента, пока не выполню свою миссию, не смогу выбраться. Буду умирать раз за разом и возрождаться вновь… Как лейтенант Слепаков из сна, застрявший на гребаной войне. А видения — это воспоминания прошлых владельцев. Тогда какая у меня цель? Да уж… Дар бессмертия… Стоп! А если в руках у меня не будет Химеры? Тогда умру? Полный мрак…
— Невероятно… А почему их нельзя уничтожить?
— Особая структура металла — даже алмаз не берет.
Откуда все это знает обычный антиквар? Тот ли он, за кого себя выдает? Как он добыл эту информацию? Вопросы множились со скоростью бактерий и останавливаться на достигнутом явно не собирались.
— Но кто, по-вашему, их создал?
— Владимир, я похож на Господа Бога? Хотя бы чуть-чуть?
— Не довелось его видеть, но все-таки, думаю, что нет.
— Тогда как я могу ответить на твой вопрос?
— Весомый довод. Безупречный… Спрашивать, зачем их создали, я так понимаю, не имеет смысла.
— Ты меня радуешь. Умнеешь с каждой секундой.
— Стараюсь…
— Не советую обольщаться насчет предметов. Да, они наделяют силой и мощью. Теоретически… Но еще они несут в себе опасность для владельца.
— Почему вы акцентировали внимание на слове «теоретически»? И в чем их вред? Мне пока непонятно.
— Ты наверняка слышал о вампирах. О мерзких упырях, сосущих человеческую кровь, чтобы существовать. Предметы — это те же самые вампиры. Те же яйца, только в профиль. Пока ты используешь их силу, они используют тебя. Только высасывают не кровь, а здоровье, жизненную энергию и часть души. И чем дольше и чаще ты ими пользуешься, тем жаднее они становятся. Им безразлично: выживешь ты после этого или нет, какие цели преследуешь, хороший ты человек или плохой. Не знаю, есть ли у них душа или разум в нашем понимании, но владельца они выбирают сами. Никто не сможет предмет заставить. Либо он принял тебя, либо нет. Речь не об избранности или великой миссии. Просто человек оказался рядом в нужный момент, и предмет счел его съедобным. Сначала появляются мигрени, потом усталость даже от привычных дел. Дальше беспокойство, приступы паники, бессонница. Чувствуешь себя развалиной. Обостряются хронические или скрытые болезни… Появляются обмороки, галлюцинации, потеря ориентации в пространстве и времени. Уже и непонятно становится: то ли человек управляет артефактом, то ли наоборот. Потому и теоретически, потому что все…
— Я понял. Итог один — смерть, и притом мучительная.
— Растешь… Да. И чем больше у тебя предметов, и чем чаще ты их используешь, тем быстрее умрешь. Бесплатный сыр только в мышеловке.
— Второй мышке бесплатно, — прошептал я, почесывая затылок.
— Что ты бормочешь?
— Ничего. Печально, я говорю, во всем есть подвох.
Вот это новость! Получается, что видения могут быть не связаны со свойством предмета. Это как побочный эффект от таблеток… Бред, рожденный опухшим сознанием. Тогда все сходится… Химера лишь возвращает в прошлое. А как узнать, сколько я могу ей пользоваться? Стоит ли вообще к ней прикасаться? Я держал ее в руках лишь пару раз, а у меня уже галлюцинации.
— К тому же за ними идет постоянная охота, — продолжил Альфред. — Любыми способами и с применением всех доступных средств. Это страшно… Человеческая жизнь для охотников ничего не стоит.
Теперь я догадываюсь, кто преследовал нас в поезде. Хотя те охотники не пытались забрать Химеру… Они могли нас просто усыпить и вытащить артефакт из кармана. Без всякой крови и зомбаков. Те ведь тоже непонятно откуда взялись. Сплошные нестыковки… Надо будет подробнее расспросить об охотниках.
— Кто они, эти охотники?
— Да все, кому не лень и кто хоть что-то об этом знает. Правительства и спецслужбы разных стран. Торговые корпорации. Религиозные фанатики. Адепты Четвертого рейха…
— Четвертый рейх существует? — перебил я Рихтера, удивившись сочетанию слов.
— А как же без него? Без фашистов было бы скучно, — улыбнулся Альфред и продолжил: — Тайные ордены. Секты сатанистов. Маньяки-одиночки. Олигархи. В свое время я тоже этим занимался…
Наконец-то он в этом сознался. Думал, умолчит о таких подробностях…
— Наверное, тяжело вам приходилось?
— В отличие от меня, тебе эта информация досталось легко, за минуты. Я же потратил на ее сбор почти целую жизнь. Что-то услышал от слишком болтливых и не в меру пьяных. Другое от смертельно больных или умирающих от ранений. Что-то подслушал, что-то прочитал в древних книгах или увидел в газетах. Не задумываясь, бросал все и летел судьбе навстречу. Менял, покупал, подкупал, упрашивал, запугивал, умолял, обманывал, обворовывал… Не скупился ни на ухищрения, ни на подлость.
Хотелось спросить: убивал ли он ради предметов, но я промолчал. Не был уверен, хочу ли знать ответ на этот вопрос сегодня или вообще. Но стрелял он отменно, в этом я уже убедился в поезде. Ум за разум заходит от такой путаницы!
— Предметы тяжело искать, информацию о них хорошо стерегут. Возводят вокруг нее каменные стены, окружают рвами, в которых кишат кровожадные монстры. Делают все что угодно, лишь бы скрыть их существование от несведущего человечества.
— Немудрено.