Старс Unbound (СИ)
— Ход Альфонсо Люпера не будет засчитан, — прошипел крупье, поднятой ладонью останавливая взбешенного волка. Только сейчас я заметил, как трусливо спрятал взгляд матерый волчара, стоило только худому крупье чуть повысить голос.
Похоже, я не угадал и альфа-волком тут был как раз крупье, а не этот расфуфыренный франт. Крупье недовольно взглянул на меня, продержал взгляд несколько секунд и вздохнул:
— По установленным правилам би-кер-ри-бек покера, броски карт не считаются игрой против правил. Я разрешаю данный маневр человеку по имени Кир. Все по правилам.
— По правилам! — закричали зрители, не разрешая уязвленному самолюбию Альфонсо раскрыть рта. Он баюкал руку и не сводил с меня своих медных глаз. Сказать, что он был расстроен — сильно приврать.
— Открываем руки, госпожа Вульер? — с улыбкой предложил я.
— Стрит, — выложила комбинацию лисица. И когда только успела? — Четверка четверок. Пара рыцарей.
Повисла тишина. Все уставились на меня, а я — на карты своей противницы. Вот уж действительно — настоящее мастерство. Она заставила меня поверить в то, что играет с волком, а сама тихой сапой подобрала вполне себе сильную руку. Я проиграл. Точнее. Проиграл бы.
— Стрит, — начал открывать я свои карты. — Четыре семерки, — зрители зашептали. Присцилла сохраняла невероятное самообладание. — Тройка девяток, — раскрыл я последние три карты и уставился на лисицу, состроив по-настоящему придурковатое лицо.
*Да, мы сделали это, Кир! Гоните наши бабки вы, шерстяные выродки!*
Яркая табличка повисла в воздухе, а в следующую секунду лапы зрителей схватили меня и подняли вверх, весело подбрасывая и осыпая похвалой. И только Альфонсо и Присцилла продолжали смотреть на меня, как затравленные звери, надолго затаившее злобу.
Плевать, я заберу ключ и больше никогда их не увижу. Я победил.
20. Пара легких ключей
Учтивый крупье передал мне законный выигрыш — ключ от заветной комнаты. Я с небольшой тоской посмотрел на горку золотых монет, но тут же помотал головой: бесполезные безделушки в реальном мире, не стоит расстраиваться по пустякам. Я забрал ключ и помахал на прощание своим оппонентам — единственным существам на втором этаже, которых не обрадовала моя победа. Остальные волки и лисицы ликовали, кричали и подбадривали меня оглушительным воем. Хлопали по плечам и обнимали. А эта тройка смотрела исподлобья недовольными взглядами, полными затаенной обиды и ненависти. Бьюсь об заклад, в тот момент они уже вынашивали планы мщения, позабыв, что через пару часов я навсегда покину их мир.
Я повернулся к ним спиной и направился к друзьям, на первый этаж таверны. Нужно поделиться с ними радостью победы, а заодно узнать, насколько удачно они провели почти два часа в мое отсутствие. По правилам этой «комнаты», заработав ключ, я больше не имел права участвовать в конкурсах, поэтому намеревался взять пухлую кружку у старины Билли Берда и наслаждаться остатками игрового времени, наблюдая за играми своих друзей. О том, что нам нужен, как минимум, еще один ключ, я не волновался. В моей группе были способные, сильные игроки и уж один конкурс они точно смогут пройти.
— Пей, пей, пей, пей, пей! — услышал я дружное скандирование, стоило мне только отделаться от шума второго этажа и спуститься вниз.
У барной стойки образовалось настоящее столпотворение: посетители и несколько игроков весело скандировали слово «пей» подбадривая участников очередной игры. Почему именно игры? Я увидел одного древесного гнома, который взобрался на барную стойку и размахивал ключом, подбадривая игроков. Сомневаться не приходилось — в таверне проходила старая-добрая забава — честный поединок по состязательному литрболу.
— Доброго вечера, старина Билли, — я с трудом смог протиснуться к барной стойке и помахать владельцу таверны.
— Приветствую вас, игрок Кир! — весело отозвался гном. — Слышал, вы навели прилично шуму на втором этаже.
— Всего лишь щелкнул по носу парочку заносчивых волков, — с гордостью продемонстрировал я ключ с брелоком в форме головы волка. — А теперь хочу расслабиться и посмотреть на остальные игры.
*Да мы победители! Чертовы победители!*
— Вижу, что дух радости и веселья нашел дорогу к вашему сердцу, — подмигнул мне Билли Берд. — Чего изволите?
— Раунд! — завопил гном на барной стойке, отвлекая меня от заказа.
Мне пришлось чуть приподняться на носках и потянуться вперед, чтобы разглядеть участников шумного состязания. Ничего себе! Я и не ожидал увидеть этих ребят у барной стойки: Катя, Ольга, Макс и незнакомая девушка в капюшоне сидели на высоких стульях и сражались, посредством употребления янтарной медовухи из небольших бочонков. Им противостояли здоровенные минотавры, гномы и парочка эльфов. Из остальных игроков я узнал только парочку. Странно, что эмоционального здоровяка среди них не было. Видать, нашел себе забаву повеселее.
— Разве игроки подвержены действию алкоголя? — удивленно спросил я сам у себя.
— О, не переживайте в честности состязания, — тут же заверил меня Билли. — Этот состав — особенный, только самые стойкие могут устоять. Глядите, — указал он на парочку игроков, сидевших практически в обнимку.
— Ну, кто готов к следующему раунду? Старина Билли, ждем еще одну порцию! — закричал гном и его тут же поддержали радостными криками.
— Лей! Лей! Лей! Лей! — скандировала толпа.
Владелец таверны извинился и удалился наливать следующую порцию выпивки. Я видел, как с ненавистью и страхом смотрят на бочонки те два игрока. Трясущимися руками они подтянули к себе бочонки, но не удержались: один тут же свалился со стула, а второй смог втянуть запах выпивки и закашлялся. Гном успел подбежать и жестко толкнуть его ногой в плечо, сбивая со стула. Толпа тут же расступилась, а до меня донеслись характерные звуки «алкогольного перебора».
— Слабак, — крикнула Катя и стукнула кулаком по барной стойке. — Давай, вычеркивай их и погнали дальше!
— Сию минуту, госпожа, — рассмеялся гном с ключами и подбежал к здоровенной доске, которую я сразу и не подметил. На ней был список из почти тридцати имен и только половина выглядела сказочными. Ведущий мелком зачеркнул имена «Миша и Глеб», оставляя только четырех человеческих участников.
— Похоже, я успел к самому интересному? — поинтересовался я у вернувшегося Билли и тот кивнул. — Налейте и мне раунд этого пойла, хочу посмотреть, с чем имеют дело мои друзья.
— Должен предупредить, это не самый легкий напиток, — ухмыльнулся Билли и с готовностью наполнил небольшую кружку пенной медовухой. — Ваши друзья еще как-то держатся, но, признаться честно, я удивлен их выносливости.
— А я — нет, — подмигнул я хозяину таверны и, подхватив кружку, постарался подобраться поближе к друзьям.
Гриши нигде не было — видимо он нашел себе более интеллектуальное занятие, чем соревноваться в ремесле распития алкоголя с двухметровыми быками. Зато Катя с Ольгой явно были любимицами публики и фаворитами: как только я подошел поближе, то понял, что протиснуться к подругам будет невозможно. Толпа скандировала «пей!» и буквально не пускала случайных зрителей ближе к барной стойке. Я видел, как девушки синхронно поднимают мини-бочонки и за несколько шумных глотков выпивают содержимое, чтобы потом громко треснуть бочонками по барной стойке и громогласно выкрикнуть:
— Давай дальше!
Одного этого возгласа хватало, чтобы завести обезумевшую толпу еще сильнее. Я бросил попытки добраться к девушкам и пошел в сторону, пробираться к той части бара, где обосновался Максимилиан. Его особо никто не поддерживал, да и выглядел Аколит уже практически синим. Или зеленым — я не смог сразу разобрать его нездоровый цвет. Он только-только закончил добивать тягучую выпивку, когда я смог пробраться к нему поближе.
— Привет, Макс! Отдыхаешь?
— О, Кир, — поприветствовал меня друг громогласной отрыжкой. — Да какое там. Еле справляюсь, чувствую — следующий раунд для меня последний. Никаких сил уже нет, а пользоваться благословениями запрещено.