Пепел и кровь (СИ)
В общем, вполне ожидаемо, что никто не спешил панибратски общаться с благородным рыцарем Закатного королевства. Никто, кроме меня. Меня вся эта предыстория волновала мало. Куда важнее было решить, как получить пользу из такого пополнения, и стоит ли вообще её получать. Пока я склонялся к варианту полностью отказаться от любого дальнейшего сотрудничества сразу после получения обещанного гонорара. И дело было далеко не в морали отряда.
— Дунвест, ты кажется, готов был поведать мне много интересного…
На очередном привале я решил взять его с собой в дозорный разъезд, предварительно убедившись, что он хорошенько натянул капюшон на голову и скрыл половину лица под шерстяным шарфом, намотанным для защиты от ветра.
— Даже не знаю с чего начать…
— Тогда может с того момента, когда ты так удачно покинул Корпугар?
— Ага, и в мгновение стал нищим. Если ты думаешь, что я каким-то образом всё предвидел, то ошибаешься. Я лишь получил письмо от матери Рейнлиена, что после церемонии она планирует отправить его перезимовать в Заставу. Вот я и выдвинулся туда, чтобы встретить и провести ещё какое-то время с сыном. Сам понимаешь, много с собой не брал, так что потерял всё своё имущество в Вольном городе.
— С Рейном ты ведь так и не встретился, — скорее утвердительно сказал я.
— Верно, видимо, то сообщение было лишь частью очередной многоуровневой игры имперских родов. А может одним из запасных вариантов, который не понадобился. В общем, в Заставе я получил сразу две вести: Рейн остается в Триеме, а Корпугар пал.
— И ты, дабы развеять грусть от полученных известий, решил посетить Приозерье с туристическим визитом, чтобы проникнуться духом и культурой древнего королевства, а заодно поближе познакомиться с местным королём?
— Хм… Скорее получил приглашение от старого приятеля.
— Хески?
— Когда мы общались, его звали иначе, да и выглядел он совсем по-другому. Но не суть. Да, он хотел увидеться и даже готов был помочь с оплатой моих счетов в Приозерье, пока я буду гостить у него. И я подумал, почему нет. В конце концов, мы и правда хорошо ладили, а возраст… он заставляет всё больше вспоминать о прошлом, чем думать о будущем.
— Но Хески не выглядел старше меня, пока не нацепил твое морщинистое лицо. Прости, но из вас двоих он явно сохранился лучше.
Дунвест лишь хмыкнул в ответ на такое сравнение.
— Думаю, ты, итак, всё понимаешь. Да и не особый это уже секрет. Наверняка от Сивого слышал, что многие мрачные стараются найти подход к хорошему алхимику в Угрюмой, чтобы… немного поиграть с судьбой. Мне повезло, Хески не только отлично разбирался в тварях и ингредиентах, но и был хорошим одарённым лекарем. В общем, со временем взаимовыгодные сделки переросли если не в дружбу, то в приятельские отношения.
— И далеко ты зашёл?
— Ты про трансформацию? Если ты помнишь, то я достаточно рано покинул Мрачные отряды, — уклончиво ответил Дунвест. — Как вскоре и Хески. Он говорил, что, поднабравшись опыта и знаний, тоже решил покинуть Угрюмую, чтобы сменить род деятельности. Место то — не самое приятное, во всех смыслах.
— Теперь-то уж точно… — пробормотал я.
— Я, кстати, тоже не прочь послушать твою историю о путешествии с моим сыном. До меня доходили разные новости, и некоторые из них сравнимы с откровенными сплетнями и ночными страшилками.
— Поведаю, в красках и лицах. Если хочешь, даже по ролям сыграем. Но позже. Сейчас я слушаю, а ты рассказываешь. Значит, говоришь, с тобой решил повидаться старый приятель, с которым вы вместе служили в корпусе и были связаны тёмными нелегальными делишками за спиной Ордена и короны? Как результат, ты оказался втянут в государственный переворот, став главным подозреваемым в убийстве короля.
— Вот демон, Мазай, я же не так говорил!
— А я тебе скажу, что хреновые у тебя приятели, Дунвест. Что твоя Виола, что этот Хески. Думаю, ты уже и сам догадался, чьи интересы он представляет. И сдаётся мне, что делал он это ещё до вашего знакомства в Угрюмой. В качестве подтверждения будет достаточно взглянуть на расписку, которая была выдана «одним очень уважаемым благородным домом». Ты увяз в игре госпожи Деневиль, как пчела в сиропе. Вот только я никак не могу понять, на кой ты ей сдался? Неужто ради того, чтобы убить короля? Но это же бред!
— Не короля… а главного мага Казантира.
На секунду я опешил и даже остановил коня, до этого мерно шагавшего по утоптанному снегу.
— Что-о⁈ Он же мастер! Вы как вообще это себе представляли провернуть⁈ И какого хрена, скажи мне на милость, ты на это дерьмо подписался⁈ Тебе-то он что сделал?
Дунвест, оставаясь на удивление спокойным, вслед за мной остановился и развернул лошадь так, чтобы мы могли смотреть друг другу прямо в лицо.
— На какой твой вопрос ответить первым? — спросил он. — Давай по порядку что ли… Как? Да мечом! Без головы не живут даже маги. В моем клинке 2 жертвенных камня, вплавленных туда алхимиком. Та ещё мерзость, лучше тебе не знать, как их получают… О-хо-хо! По глазам вижу, что знаешь. А ты тоже далеко не простой наёмник, Мазай. Верно?
— Не отвлекайся, лучше продолжай.
— Что ж, мне они достались уже готовыми. Пока они «спят» — это просто хороший и надёжный клинок. В нём даже артефактов нет, лишь усиленная алхимией сталь. Она же, кстати, не даёт увидеть силу жертвенников пока они не активны.
Как те мешочки или шкатулки, которые экранировали хранящиеся в них жертвенные кристаллы, подумал я. Один такой есть и у меня.
— И этого хватит, чтобы проломить щит мага 5 ранга? — уточнил я.
Дунвест искренне пожал плечами.
— Кто его знает, я же так и не попробовал. Но, думаю, если потратить всё разом…
Я помнил, сколько силы давал даже один такой камушек, так что, возможно, смысл в этом и есть. Как-то же рыцари Ордена секут своими мечами даже старших демонов. Не в этом ли секрет их успеха?
— То есть ты рассчитывал при удобном случае одним ударом снести голову главному магу королевства?
— Можно сказать и так.
— Подожди, но как ты вообще попал в королевский замок?
— Вполне легально. Королевский распорядитель искал наставника для уроков фехтования при дворе. Моя кандидатура его вполне устроила. Как никак мастер меча из Закатного королевства, да ещё и благородного толка, разве можно представить что-то более вычурное и пафосное для демонстрации местным знатным петухам? Скажу откровенно, на уроки ко мне записывались заранее, и от желающих не было отбоя.
— Верю. И я бы даже был не против, если бы ты на этом заработал себе на новый дом со служанкой. Можно даже с двумя, чтобы чередовать и разнообразить вечера. Так на кой тебе сдалось рисковать всем? Сколько тебе пообещали?
— Кто о чём, а Мазай всегда о деньгах. Может у меня были другие причины?
— Хочешь сказать, что денег тебе не предлагали?
— Всё сложнее. Хески действительно нашёл эту работу для меня. И какое-то время даже разговоров не вёл о политике.
Хм… интересный ход, ведь только так можно было обмануть дворцовую службу безопасности. Кандидата наверняка тщательно проверял маг контроля, а возможно и сам Казантир. Но он не мог увидеть злого умысла, ведь его ещё даже не было!
— А потом что, твой приятель невзначай открыл тебе глаза на весь ужас и произвол, творимый жадным до власти магом? Ты понимаешь, что это всего лишь грёбаный расчёт, и эта персона просто менее удобна для имперской внешней политики чем слюньтявый король, только и думающий о том, чем развлечь себя и своих придворных лизоблюдов?
Дунвест молча слушал, не пытаясь возражать или перебивать, а когда я закончил, лишь сказал:
— Он детей режет. Кривым ножом на куске древнего камня. И всё ради этих проклятых камней.
От такой новости в моём затылке прострелило. Я словно вновь увидел помощника купца, удерживаемого на алтаре и обречённо орущего во все лёгкие, не в силах остановить обряд. Увидел вожделенный свет извлекаемого из него камня, манящий и пугающий одновременно. Почувствовал запах растерзанной плоти и ауру разлитой силы, не уместившейся внутри кристалла. А вместе с нахлынувшими воспоминаниями внутри меня зашевелилась инородная сущность, давно не подававшая голоса.