Тигры Редфернов (СИ)
Заклятие поиска наконец поймало след второй вампирки. Мисс Шеридан сорвалась с места и юркнула в лабиринт шкафов и стеллажей, очень вовремя скрывшись из глаз охраны. Маргарет заметила троих или четверых мужчин в просвет между книгами и тут же выбросила охрану из головы.
Вампирка мчалась прочь от входа, там и сям поджигая книги, и девушка все никак не могла понять, отчего нежить ведет себя так странно. Вампировидные относились к примитивному классу, и по нежизни их вел в основном пустой желудок. Так зачем нежити убегать от охранников, которые для нее и пища, и лекарство?!
Маргарет настигла беглянку около окон – высоких, стрельчатых, отделанных золотистыми витражными узорами. Несмотря на то, что сквозь стекла лился яркий солнечный свет, кровососущая гадина бросилась именно к ним – и выпрыгнула на улицу в дожде осколков. Мисс Шеридан, не выходя из глубокого изумления, подскочила к окну и выстрелила. Пуля догнала вампирку в полете к соседней крыше. Тело мешком свалилось на нее, и солнце почти мгновенно испепелило останки. Но ведь именно это оно должно было сделать с еще, гм, живой вампиркой!
Мисс Шеридан убрала "Мур" в кобуру и поспешила прочь, к виднеющейся в углу двери. Девушка не знала, куда она ведет, но сейчас главное – убраться из библиотеки, вернуться домой и рассказать обо всем Энджелу.
***
Энджел работал у себя в кабинете. Маргарет решила его не беспокоить, тем более, что ей все сильнее хотелось нырнуть наконец в ванну, и оставила ему записку на столике у двери. В каждом из его особняков у нее была своя комната, с отдельной ванной; впрочем, мисс Шеридан не знала, сколько у ее наставника домов на самом деле.
Свое несметное богатство (превышающее годовой бюджет некоторых стран, как однажды обронил Редферн с чувством собственного превосходства) он создал сам и неустанно трудился над его увеличением. Львиную долю его времени пожирали "дела", о которых девушка знала лишь то, что они связаны с уймой документов и денежных расчетов. В это она никогда не стремилась вникнуть, поскольку с трудом понимала даже то, что порой рассказывал ей отец, а уж там-то все было куда как проще.
Однако Маргарет точно знала, что для содержания одного лишь огромного замка в Риаде нужно больше средств, чем папа способен заработать в год. А если учесть, сколько всего Энджел готовил для будущей организации охотников за нежитью и нечистью, да еще обеспечение всем необходимым консультантов...
"Лучше не задумываться", – решила Маргарет. Сейчас они жили в красивой белой вилле, окруженной большим садом, в предместьях Авентина – это был личный дом Энджела, с лабораторией и библиотекой, но не предназначенный для охотников, в отличие от замка.
Девушка сунула копии с книги в ящик бюро и устремилась в ванную. Там она сбросила одежду, пока наполнялась горячей водой овальная ниша, заколола волосы, налила в нее жидкого мыла и нырнула в пену.
"Почему у нас никто не хочет сделать себе приличный водопровод?"
В устройстве отопления, водоснабжения и канализации она разобралась с удовольствием, тем более что Энджел, охваченный просветительским энтузиазмом, показал ей все инженерные соединения и расчеты. Никакого мучения с ведрами и ночными горшками, а за душевую лейку Маргарет готова была продать своему наставнику душу.
В три маленьких круглых окошка под потолком лился солнечный свет, и мисс Шеридан снова задумалась над тем, что вампировидные девицы по загадочной причине свободно бегают днем туда-сюда вместо того, чтоб тут же испепелиться. А ведь вампиркам ничего не стоило ее убить! Она съежилась и сползла поглубже в воду, словно хотела спрятаться от запоздалого страха – она жива лишь потому, что, выследив ее, нежить просто сидела рядом и не нападала, даже тогда, когда девушка стреляла по ним из револьвера. Это слишком сильно расходилось с тем, что Маргарет читала в "Классификации" и наблюдала на практикумах под присмотром Энджела.
Она отнесла бы этих вампировидных к бааван ши, однако им положено охотиться ночью, а днем спать. Девушка нахмурилась. Вообще она бы не сказала, что вампирки на нее охотились. Скорее, выследили и наблюдали. Но зачем?! Диссертацию собирались писать по поведению человека в естественной среде? Маргарет фыркнула. Единственным достоинством вампировидных был слаборазвитый мозг, способный к размышлениям лишь в пределах "найти еду – сожрать еду".
В дверь постучали.
- Маргарет, вы там? – встревоженно спросил Энджел; девушка нырнула в пену по самый подбородок. – Вы в порядке?
- Да!
- Они вас не укусили? Есть царапины? Кровоточащие ссадины?
- Нет, ни одной. Они ко мне вообще не приближались. Странно; я думаю, это бааван ши. Они же вроде бы живут, чтобы есть?
Энджел молчал так долго, что девушка уже решила, будто он ушел, и потянулась за полотенцем.
- Я могу войти?
- Нет! – взвизгнула Маргарет. – Не вздумайте!
- Почему? – требовательно спросил он. – Что вы там делаете?
- Потому что я тут принимаю ванну!
- А, – после паузы сказал наставник. – Ладно. Я жду вас внизу, в столовой. С вами точно все в порядке? Голова кружится, суставы ломит, тошнота?
- Нет.
Энджел побарабанил пальцами по двери, неохотно пробурчал: "Ну ладно", и мисс Шеридан наконец услышала легкие удаляющиеся шаги.
Через полчаса Маргарет спускалась по лестнице, которая закручивалась широким винтом в почти полностью остекленном “фонаре”. В окна был виден пышный сад, уже окутанный предсумеречной дымкой; апельсины светились в упругой зеленой листве, как солнышки. Девушка вздохнула. С каждым приездом она все больше понимала, от чего Энджел так любит Илару. Она постояла на круглой лестничной площадке, полюбовалась садом и вдруг ощутила чей-то пристальный взгляд, словно вдоль хребта провели мокрым пером. Вздрогнув всем телом, она выдохнула демаскирующее заклятие – но посторонних не обнаружила. В саду на миг проступили силуэты, но это были обычные домашние духи. Никого скрытого или угрожающего. Маргарет опустила руку на кобуру с "Муром", отвернулась и пошла вниз.
В столовой Энджел уже ждал ее, с альбомом и карандашами наготове.
- Нарисуйте их, – велел наставник. – Расскажите мне все по порядку. Что с вами? – спросил он, пристально всмотревшись в лицо девушки. Маргарет покачала головой, взяла альбом и быстро набросала рисунок, попутно рассказывая о встрече с бааван ши.
- Вы были нерасторопны, – сухо сказал Энджел. – это отнюдь не ваша заслуга – то, что вы целы и невредимы.
- Я знаю, знаю, – вздохнула мисс Шеридан и повернула к нему лист с портретом. Взгляд Редферна скользнул по изображению и остановился на штрихованной надписи «За нами следят». Энджел помолчал, потом медленно опустил веки и положил руку на плечо Маргарет.
- Ну хотя бы рисуете вы недурно, – он притянул девушку ближе. – Это действительно бааван ши, а охотились они не на вас, потому что предпочитают пить кровь мужчин.
- А бегать в полдень они тоже теперь могут?
- Вот это мы и выясним, – чуть слышно пробормотал наставник.
- Что мы будем делать? – прошептала Маргарет.
- Сядем ужинать. Держитесь рядом. В библиотеке был сумрак, – громко сказал он. – Вот в нем они и прятались. Но о вашей бестолковости мы поговорим позже. Еда стынет, садитесь.
Маргарет опустилась на стул и отложила альбом. Энджел налил в тарелки суп и потребовал передать газету. На первой странице девушка мельком отметила что-то знакомое, но ей было не до изучения передовиц. Она взяла ложку и погрузила в суп, сидя как на иголках. Редферн развернул газету, отгородился от окна и положил свободную руку на ладонь Маргарет. Они переплели пальцы.
- Сосредоточьтесь, – шепнул Энджел. – Ловите след, когда я начну.
Девушка кивнула. Суп буквально не тек ей в горло, и она так сильно сжала ладонь наставника, что он пробормотал "Ну же, спокойней".
"А вдруг оно не только видит, но и слышит?" – подумала Маргарет. Энджел зашептал заклинание. Мисс Шеридан сконцентрировалась на его голосе, стараясь дышать в одном ритме с ним. Суп ей мешал, поэтому она отложила ложку и принялась бездумно катать по скатерти булочку в такт шепоту Редферна. Наконец Маргарет уловила в воздухе слабую вибрацию – защита вокруг дома отозвалась на заклятие Энджела, и девушка прошептала свое. Вибрация волной ушла за стены дома, следом ускользнули чары мисс Шеридан. Наступила тишина. Энджел выпустил руку девушки, перелистнул газетный лист и сказал: