Империя Мертвецов 3 (СИ)

— Ты чего задумался, Андрюш? — прозвучал голос Ники. — Весь день сегодня в облаках витаешь.
— Да тема интересная. К тому же недавно узнал, что мертвые источники полезны при приготовлении зелий. Теперь вот думаю, как это использовать в торговле.
— Рассуждаешь как настоящий торгаш. Ты уверен, что хочешь продолжать учиться на охотника?
— Более чем. Ты же слышала, чтобы искоренить мертвую чуму, каждому из нас надо убить две с половиной тысячи зомби. А учитывая результаты некоторых ребят, подозреваю, что их долю придется брать на себя.
— Это да… — протянула Ника. — Впрочем, мы с тобой уже начали этот путь, так что не думаю, что подобная цифра станет для нас проблемой. И сейчас мы еще немного приблизимся к этой цели.
— В смысле? — удивился я.
Ника смерила меня скептическим взглядом и покачала головой.
— Мда, Громов, ты сегодня действительно где-то не здесь. Практика у нас сейчас. Пойдем, сегодня обещали что-то очень интересное!!!
Практические занятия всегда были разными. Нам подтягивали физическую форму, учили владеть разными типами вооружения, заставляли как можно чаще практиковать магию. Но были и особенные дни. Те, когда на занятии появлялся мужчина с глубоким шрамом на пол лица.
В обязанности этого молчаливого охотника входила одна простая вещь — делать все, чтобы избежать ненужных смертей. Ну или прикончить нас в случае сильного укуса. Иными словами, он появлялся в те дни, когда против нас выставляли зомби.
Собственно, пока это произошло всего два раза. Нас учили убивать обычных и отожранных мертвых, когда те были прикованы цепями к стене. Скука, да и только.
Но сегодня определенно нас ждало что-то особенное. Не зря же мы направились не на тренировочную площадку, а в сторону входа в подземный этаж (оно же подземелье).
— Собрались, — рявкнул мужик со шрамом. — Заткнулись!
Он был немногословен. Как обычно.
Ребята по привычке разделились на несколько групп и приготовились слушать сегодняшний план занятий.
— Повторять я не люблю, так что слушайте внимательно. Вон там… — он кивнул на дверь, ведущую в подземелье, — вас ждут большие неприятности.
— Под неприятностями вы имеете ввиду мертвых?
— Не только, — коротко ответил препод. — Ловушки, оптические иллюзии, мертвые… вам нужно будет очень постараться, чтобы выжить.
Народ опасливо заозирался. Нет, трусов здесь не было, просто испытание выглядело немного жестким. Все-таки мы только поступили, а тут…
— Измененные будут? — деловито спросил Максим, вытаскивая меч из ножен.
— Только отожранные, — покачал головой мужик. — Вам и их хватит.
— И какие правила?
— Пройти подземелье и собрать такие вот красные камни. — Он залез рукой в карман плаща и достал оттуда образец. — Они разложены по всему подземелью. Кто соберет больше всех, получит лучшее направление на летнюю практику. Нормальный приз?
У некоторых одногруппников зажглись глаза. Оно и понятно, удачная летняя практика могла существенно повлиять на будущую карьеру. Новые знакомства, возможность попасть в долю с большого улова… уже зимой студенты начинали подбивать клинья к особо известным и удачливым охотникам.
— А мы… обязаны туда идти? — робко произнес Валя. — Я не уверен…
— Трус… — ухмыльнулся Максим.
— Тихо! — рявкнул препод, после чего посмотрел на сына артефактора. — Не уверен, оставайся здесь. Молодые охотники, запомните одну простую истину: никто не заставлял вас поступать сюда и никто не заставляет проходить испытания. Боитесь рисковать жизнью? Тогда я не понимаю, чего вы здесь забыли. Может я вас разочарую, но дальше будет только сложнее!
— Да я не боюсь… — смутился парень. — Просто спросил… чего сразу…
Препод жестом остановил его, затем подошел к двери и взялся за ручку.
— У вас есть два часа. Все, кто не покинет подземелье за оговоренный срок, автоматически считаются проигравшими.
Он уже собрался открыть дверь, как Маша остановила его.
— Подождите!!! Как нам сражаться? Это соревнование? Или что??? Почему нам ничего не объясняют???
 
На это мужик только ухмыльнулся и дернул за ручку. Следом он щелкнул пальцем, и вдоль ведущей вниз лестницы зажглись магические факелы.
— Удачи! — произнес он, впервые улыбнувшись. — Она вам понадобится.
Секунд тридцать никто не решался двигаться. Я ожидал, что препод попробует нас поторопить, но он просто присел на скамейку у стены и… уснул⁈ Ну или просто закрыл глаза.
— Какой план, Адрюх? — спросил Валя. — Тебе не показалось, что этот шрамированный чего-то мудрит? Как будто…
— Как будто в этом задании есть подвох, — закончила за него Маша.
Она, как ни странно, отделилась от компании Максима и примкнула к нам. Впрочем, вокруг того и так столпилась большая часть группы. Уж не знаю, чем он их там берет. Ораторским мастерством и природной харизмой, что-ли. Ведь куда логичнее было примыкать к тем, кто совсем недавно выбрался из мертвых пустошей и имеет боевой опыт. То есть к нам с Никой.
Но нет, кроме Маши и Вали, рядом мялась еще одна парочка и никак не решалась подойти.
— Вы подходите или как? — решил поинтересоваться я.
Они посмотрели друг на друга, набрались уверенности и подошли.
— Вы у нас…
— Это Алена и Марат, — напомнила мне Ника. — Ты бы уже запомнил имена одногруппников ради приличия. Все-таки еще пять лет учиться бок-о-бок.
Только сейчас припомнил эту тихую парочку. Брат и сестра, оба темноволосые, худощавые. Парень неплохо владеет кинжалами, а девушка больше специализируется на магических приемчиках.
Пока брюнетка меня отчитывала, Максим разбил своих людей на несколько групп и начал по-очереди запускать их внутрь. Напоследок он показал нам средний палец и тоже скрылся в подземелье.
— Значит так… — я быстро прокрутил в голове возможные подлянки, которые нас могут ожидать. — Внизу нужно вести себя максимально осторожно. Узкие помещения, темные уголки — все это способствует неожиданным укусам. А нам это не надо.
— Но как… — удивилась Алена. — Если мы не поторопимся, то не получим хорошее направление. А если не получим хорошее направление, то прощай удачная карьера и хороший заработок. И зачем мы тогда пошли в охотники???
Охренеть она впечатлительная. Неужели девчонка действительно решила, что от этого испытания зависит вся ее жизнь? Хорошо, хоть к нам прибилась. Максим бы эту энтузиастку отправил на самый передок.
— Еще раз повторюсь, наша основная цель — это выживание. Увидите красные камни — хорошо. Начнете из-за них драку с кем-то из одногруппников, получите от меня подзатыльник. И это в лучшем случае. Все меня поняли?
Ника, Маша и Валя сразу же кивнули. А вот брат с сестрой явно промедлили.
— Так… Марат, внимательно следи за сестрой и не пускай ее вперед. И вообще, держитесь где-нибудь посередине.
— П-поняли… — кивнула девушка. Видимо в этой парочке именно она принимала решения.
— Тогда я пойду первым. Потом вы с Аленой, следом Ника с Машей. Ну и замыкает — Валя. У него чуйка будь здоров, так что любую опасность спинным мозгом почует.
— Если бы спинным мозгом, — буркнул парень и двинулся следом.
Я подошел к двери и прислушался к звукам, доносящимся из подземелья. Ничего. Ни криков, ни рычания, ни обычных разговоров. Словно туда и не спускался никто.
— Ну что ж… посмотрим, что для нас приготовили охотники!
  
Глава 4
 
Подземелье
 
Во время спуска в подземелье почувствовал легкий мандраж. Тело молодого княжича с опаской реагировало на пугающую неизвестность, ожидавшую нас внизу. То же самое касалось следовавших за мной ребят.
Я спиной ощущал насколько некомфортно они себя чувствуют. Слишком осторожные шаги, учащенное дыхание и немного нервные движения выдавали страх, который в любой момент может обратиться в панику. За своих друзей я уверен, а вот Алена и Марат могут подвести. Надо будет внимательно следить за ними… мне бы хотелось обойтись без лишних жертв.