Vice Versa (СИ)
Здесь я в первый раз увидела Императора лично. Руфус Меренда Номида высокий, статный мужчина хоть и справлял свое семидесятилетие, но назвать его старым язык не поворачивался: крепкий, прекрасно сложенный, с цепким, живым взглядом, он за версту излучал ауру власти и силы. Уж не знаю, течет ли в его жилах мана, или же это просто была работа придворных магов жизни, но внешне я бы не дала ему больше пятидесяти лет. Произнеся довольно стандартную речь о том, как он благодарен за поддержку своих подчиненных, за их верность короне, за их неустанную службу, пожелал вечной славы Империи и так далее и тому подобное. Затем он пригласил всех наслаждаться этим вечером, после чего удалился туда, откуда и пришел. Собравшиеся не стали заставлять себя ждать, и разошлись кто куда: официанты стали разносить еду, оркестр начал играть музыку, парочки разделились и дворяне по одиночке отправились общаться и строить интриги…
— Ну все, мне пора. — Улыбнулся Элиот, и я тут же отпустила его локоть. — Не скучай.
— Думаю мне это не светит. — Улыбнулась я ему, прекрасно понимая, что только что произошло: глава ОСН, по сути второй человек в Империи только что привел на бал к Императору совершенно незнакомую девушку. Так что я совсем не удивилась, что как только Элиот скрылся из вида, ко мне двинулись сразу несколько присутствующих в зале людей. К счастью набрасываться всей толпой не стали, похоже решив негласно создать своего рода очередь: кто ближе всех, тот первый…
— Прошу прощения. — А вот и первая жер… В смысле первый собеседник. — Меня зовут Эмит вон Колазо, не будет ли с моей стороны слишком самоуверенно, пригласить вас на танец? — Ну да, после речи Императора, мы с Элиотом перешли в бальный зал, музыка уже играла, и в центре зала уже кружились первые парочки. А этот тип… Вон Колазо, это довольно крупное дворянское семейство, владеющее приличным куском земли к востоку от столицы.
— Вовсе нет. — Улыбнулась я незнакомому мужчине лет двадцати пяти, может тридцати на вид, с опрятной бородкой, но в остальном ничем особо не выделяющимся. В принципе здесь большинство присутствующих были ухожены, стильно одеты, и привлекательны. Нет, никто не заставлял дворян вести здоровый, спортивный образ жизни, просто именно такой образ жизни способствует успеху в жизни, а чтобы попасть в список приглашенных к Императору на день рождения, надо очень постараться…
— Не могу не отметить, как прекрасно вы выглядите, мисс…
— Алиса. — Улыбнулась я, протягивая ему руку и позволяя ему увести меня в танцевальную зону зала. — Алиса Тепес.
— Тепес? — Задумался он. — Простите мою необразованность, но не могу сказать, что раньше слышал имя вашей семьи.
— Не удивительно. — Улыбнулась я, выполняя изученные у Леоты движения танца. Он не был особо сложным: работа ногами во время боя посложнее будет… — Моя семья была уничтожена много лет назад.
— Как ужасно! — Распахнул он глаза. — Надеюсь преступники пойманы?
— Конечно. — Кивнула я, про себя добавив, что они просто этого еще не знают…
— Слава богу! Господин Грейхаунд не зря заработал репутацию лучшего Шефа ОСН за последние два века. — Похвалил он Элиота. — Кстати об ОСН… — А вот и интересующая его тема…
Как же хотелось спрятаться где-то в тихом углу, да перекусить. А еще и запить чем-нибудь: после восьми любопытных типов, засыпающих меня вопросами, горло совсем пересохло! С другой стороны, до сих пор попадались приличные люди, просто удовлетворяющие свое любопытство, в то время как я ожидала каких-то подвохов. Нет, никаких откровенных издевательств и насмешек! К Императору такие люди не попадают. Но вот каверзные вопросы… К этому я готовилась, но пока эта подготовка мне не понадобилась.
Только я остановилась напротив стола с напитками, как рядом со мной появилась…
— Неожиданная встреча.
— Давно не виделись, Беатрис. — Улыбнулась я.
— Не думала, что из всех возможных мест, я тебя встречу здесь.
— Жизнь полна сюрпризов.
— Верно. — Кивнула она, внимательно смотря мне в глаза. Чего это она? — Поговорим? — Показала она глазами на двери, ведущие в весьма просторный балкон, там общаются те, кто желает большей приватности, но двери этого были открыты, а это значило, что место свободно.
— …
Снова подавив желание пожать плечами, я молча направилась к балкону. Интересно, о чем она хочет поговорить?
— Отличный вид. — Улыбнулась я, рассматривая вечернюю столицу с балкона: тронный зал, вместе со всеми окружающими его помещениями, где проводился бал находился не на самом верху дворца, но даже здесь мы находились выше всех остальных зданий города.
— Ты здесь в первый раз? — Поинтересовалась Беатрис, тоже подходя к перилам, хотя это скорее были полноценные каменные ограждения…
— Угу. — Кивнула я: думаю с ней можно вести себя менее официально: все же жили вместе целых три года… Хм, а ведь если подумать, то с моего побега-спасения из рабства прошло уже так много времени! Полгода с Локи, три года в "подготовке", три года в Академии, и еще четыре на тренировки в пещере и работу на ОСН. Десять лет пролетело! Десять лет неустанной работы и учебы, но наконец все готово! Наконец я смогу начать то, о чем так долго мечтала!
— О чем задумалась?
— Да так. — Пожала я плечами. — О прошлом. Так о чем ты хотела поговорить, принцесса? — Улыбнулась я: начав работать в ОСН, мне пришлось ознакомиться со всеми крупнейшими дворянскими семьями Империи, и к моему удивлению Беатрис оказалась настоящей принцессой! Нет, я слышала, как Винсент с Райнхартом так ее называли, но я думала, что это просто дружеская подколка, намекающая на ее некоторую избалованность, но нет, Беатрис оказалась самой настоящей принцессой и четвертой претенденткой на трон, хотя учитывая как происходит наследование трона, это не имеет особого значения. В смысле ее номер. То, что она имеет право на трон имеет очень большое значение…
— Хотя бы ты меня так не называй. — Взмолилась девушка.
— Хорошо, хорошо, не буду. — Усмехнулась я.
— Я хотела попросить прощения за мое поведение и слова во время нашей последней встречи.
— Хм?
— Я поспешила сделать выводы, не имея представления о полной картине произошедшего в Триполе. Такое поведение не достойно моего статуса и я хотела бы за него извиниться.
— Извинения приняты. — Я конечно знала, что она хоть и местами избалованная девица, но все же благородная, честолюбивая и справедливая, но чтобы извиняться за действия четырехлетней давности… Этого я не ожидала.
— … - Пару секунд она всматривалась в мои глаза, пытаясь понять, серьезна ли я, но потом похоже решила, что я не шучу и слегка расслабилась.
— Еще я хотела попросить тебя о помощи.
— Что, у Винсента яиц снова не хватает, чтобы перейти от поцелуев к чему-то более… Существенному? — Усмехнулась я.
— Вот теперь я тебя узнаю. — Поморщилась девушка. — А в зале вела себя так прилично…
— Ну так мы не там. — Пожала я плечами.
— Нет, с Винсентом все хорошо, мы планируем помолвку сразу после моего выпуска из Академии, и ты, кстати говоря, приглашена.
— Серьезно?
— Если ты думаешь, что я забыла, что ты для нас сделала, то ты ошибаешься.
— Ага, я прекрасно помню, кого я должна благодарить за знакомство с Элиотом, благодаря которому меня в конце концов исключили из Академии. — Тогда я думала, что это Винсент вышел на Элиота, но оказалось, что Беатрис — крестная дочь Элиота, и именно она попросила его взглянуть на мое дело…
— За это извиняться я не стану. — Гордо вскинула она голову. — Я хотела как лучше, и не могла предсказать подобный результат.
— Да ладно, я не обижаюсь. — Улыбнулась я. — Но насчет приглашения на помолвку… Не знаю, смогу ли: у ОСН дел хватает на несколько веков вперед…
— Тут тебе виднее. — Кивнула она. — Я передам официальное приглашение через Элиота, когда придет время, а принимать его, или нет, уже дело твое.
— Как знаешь. — Пожала я плечами. — Так о чем ты хотела меня попросить?