Пик из Эхтера

Вскоре роскошная карета скрылась в темных улочках города, унося с собой все тайны и замыслы её, не менее прекрасной Хозяйки.
========== XXII За кулисами ==========
На славный город Эхтер опустилась ночная мгла. Остались позади все тяготы и заботы рабочего времени суток и наконец-то наступил момент, которого ожидали высшие Государственные Чины, Министры и представители мелкого Дворянства.
Все они поголовно, еще за несколько часов до оглашенного утром времени, стали стекаться в северное крыло Королевского Дворца, дабы иметь возможность одними из первых войти в просторный Тронный Зал. Чья роскошь потрясала воображение и вызывала неописуемый восторг и трепет у всех, кто имел возможность хоть раз в жизни побывать здесь.
От заветной цели Гостей отделяли массивные двустворчатые двери, возле которых стояли караулом гвардейцы с начищенными до блеска доспехами и сапогами. А их алебарды могли служить зеркалом – так были отполированы. Совершенно не обращала внимание на роптание Дорогих Гостей группа солдат из девяти статных крыс, которые не шевелились и казались эдакими статуями – холодными и непроницаемыми.
Несмотря на всю свою строгость эти бравые ребята вызывали у некоторых Гостей томные вздохи и озорные взгляды, что тайком от своих располневших мужей, бросали в их сторону прекрасные Дамы в пышных бальных нарядах.
Благодаря тонкому металлическому каркасу, крепившемуся к корсажу, мышки казались еще более роскошными и воздушными, чем были на самом деле. Из подобных многослойных платьев не было видно какая обувочка была на мышках, чем многие представительницы слабого пола пользовались и предпочитали ходить босиком. Ведь из-за пышности тканей, а также увесистому каркасу, пот так и струился с них рекой. Желая хоть немного остудиться в тесных коридорах дворца, они были «вооружены» веерами, которыми обмахивали себя как могли.
Под стать своим роскошно разодетым спутницам, на мужчинах красовались строгие фраки, накинутые поверх белых рубах с манжетами, а также темные, в основном черные атласные брюки с завышенной талией. В подобных узких штанах, главной задачей которых было подчеркивание стройности кавалеров, многие мыши казались сардинами в банке. А сюда по тому, как мужчины еле передвигались в подобных нарядах, можно было с точностью сказать, что о танцах они помышляли меньше всего. Кроме того, узкие кожаные сапоги до уровня колен жутко натирали распухшие от «тяжкого труда» ступни дворян, и они старались лишний раз не делать резких движений. Собираясь в небольшие группы по пять-семь мышей, они с крайне умным видом громко обсуждали всякие городские сплетни, о которых прознали из газетёнок.
А их Дамы, надушенные до безобразия духами, дабы не выдать своего «благоухания», держались в стороне и предпочитали сплетничать группами по три мышки, почти шёпотом, чтобы их не услышали мужья. И чего здесь только можно было не услышать: от простых слухов, до раздутых сплетен, которые тут же передавались из уст в уста и обрастали еще большими небылицами. На том и держалась вся Знать Эхтера – на показном величии и «языке без костей».
Не прошло и пары часов, как роскошные арочные двери, ведущие в Тронный Зал распахнулись. Уже слегка заморенные духотой, что царила здесь и отсутствием свежего ветерка, Дорогие Гости стали медленно наполнять своими «тушками» всё роскошное внутреннее убранство Зала.
Дабы избежать толкотни и лишних травм, процессом «наводнения» руководили гвардейцы, некоторые из которых были хорошо знакомы с прекрасными Дамами и позволяли себе куда больше, чем просто указывание пути. Но мышки, разгоряченные томительными ожиданиями, вовсе не возражали против подобного «рукоприкладства». Со своей стороны, они охотно делились своими надушенными платочками с солдатами, без всяких стеснений и угрызений совести. Давая тем самым понять, что тот или иной крыс приглянулся знатной Даме и в будущем он имел возможность получить от неё куда более дорогой «подарок».
 
А так как гвардейцев было раза в десять меньше, чем положивших на них глаз мышек, каждый из них после завершения своей «работы» был под завязку «набит» подобными подарками, что сыпались из рукавов и торчали из-под их кирас.
Наконец расправившись с первым потоком Гостей, гвардейцы вздохнули свободнее. Построившись вдоль стеночки, они стали в полголоса делиться своим «уловом», не забывая при этом учтиво кланяться очередным Гостям.
Медленно, но верно коридоры Дворца стали пустеть и вновь прибывшие, уже не задерживаясь «на пороге», сразу направлялись в Тронный Зал. Проходя мимо широко распахнутых деревянных дверей, покрашенных в белый цвет и украшенных барельефами с изображение растительных орнаментов, покрытых алым лаком, всех Гостей встречал яркий свет трех сотен свечей, расположенных на трех гигантских размеров хрустальных люстрах, висевших высоко над купольным потолком. Он был также побелен в белый цвет и украшен множеством резных лепнин и розеток.
Приходилось с полминуты часто моргать, чтобы привыкнуть к подобному яркому освещению Зала и по возможности избегать прямого взгляда на белый мраморный пол с красными вкраплениями. Благодаря своей наполированной поверхности он отражал теплый свет с потолка обратно наверх. Дабы компенсировать подобную «дикую пляску» света, возле стен были установлены напольные канделябры.
Оказываясь посреди прямоугольного в плане Тронного Зала длинною не меньше двух сотен шагов и шириной в пятьдесят, сразу бросались в глаза искуснейшей работы массивные у основания и стройные над потолком, колонны. Они имели высокие постаменты до уровня колен, на которых покоилось по четыре подобных колонн. Все они уходили высоко под потолок и держали на своих «плечах» весь груз купола. Для того, чтобы он не рухнул колонны имели металлический каркас, на который после и наращивалось всё художественное оформление из мрамора и гипса.
Подобных «букетов» колонн здесь было по двадцать с каждой стороны Тронного Зала. Они находились на равных расстояниях друг от друга и тянулись стройными рядами вдоль стен, не мешая «прогуливаться» Гостям по просторному помещению.
Стены повсеместно были обиты драпировками из красного бархата, с вышитыми на них повторяющимися цветочными узорами. Обивка шла не сплошным «ковром», а временами прерывалась и в общий колорит отлично вписывались барельефы и резная лепнина, покрытая алой глазурью.
По левую руку от вновь входивших Гостей располагалась целая галерея больших витражных окон, имеющих куполообразный свод и не широкие мраморные подоконники, которые при необходимости могли служить столиками для напитков. Также здесь располагались три выхода на балконы, в виде арок со стеклянными дверьми. Сейчас они были закрыты, но непременно должны были распахнуться, как только Основная Часть Вечера завершится и начнется Бал.
По правую руку Зал на пять пролетов делили арочные колонны. В подобных просторных «закутках» находились: роскошные мягкие места для сидения; ломящиеся от еды длинные столы с белоснежными скатертями; оркестровая яма; «уголок» для припудривания носиков Знатным Дамам, прикрытые ширмами под туалеты и целым штатом прислуги. Сейчас все эти зоны были отгорожены от Гостей красными лентами, во избежание борьбы «за еду» и прочие удобства изголодавшимися дворянами.
Для особо «необузданных», из каждого пролета вели двери на второй этаж, где высоко над потолком находилась галерка – места, где парочки могли уединиться и «поразмыслить над смыслом жизни», не боясь, что их утехи увидят и услышат.
Одним словом, здесь в Тронном Зале, который с некоторых пор стал местом проведения всех Празднеств и Балов для Знати, было всё что не пожелаешь: от удовлетворения голода, жажды, нужды и заканчивая плотскими желаниями.
В конце Тронного Зала на высоте пяти ступеней от уровня «обычных смертных» находилась площадка, с покрытыми красным бархатом полом и ступенями. В самом центре её располагался искуснейшей работы Королевский Трон, с невысокими ступенями у ног. А рядом чуть меньших размеров по правую сторону находился милый грациозный Стульчик для Принцессы.