Повелитель Теней. Том 5 (СИ)
Стянутые в высокий хвост на затылке угольно-черные волосы, цвет которых, казалось, впитывал в себя все рассветные лучи. Подобно водопадам мрака, их лица обрамляли пряди волос, подчеркивая не белоснежно-пепельные лица. Прямота их волос, напоминающих тетиву у луков, заставила бы жительниц королевства рыдать от зависти.
Впрочем, кинжалы, подвешенные на богато украшенных, словно отлитых из золота поясах, привели бы к гореванию и гильдии оружейников, ювелиров и прочих мастеровых, если бы они только увидели красоту ножен да рукоятей личного оружия. Причем, по походке всей троицы, Краскон мог бы сделать вывод, что кинжалы — не более чем церемониальное оружие, а дамы привыкли обращаться с куда как более массивными клинками. Ну или хотя бы с вилосскими мечами, именуемых среди людских военных не иначе, как «ножи-переростки» за их характерную форму.
Вот только Краскон, как и остальные ветераны, прекрасно знали, что вилосская сталь, как и их клинки, могут поспорить с пробиваемостью брони и крепостью закалки едва ли не с мифрилом.
Грациозно, отчего большинству солдат королевской гвардии стало невыносимо стыдно, четко, едва ли не чеканя шаг своими высокими и тонкими, как спица, каблуками, трое женщин направились к принцу и его свите.
Воль де Мар неспешно ответил им тем же.
— Или дроу обманывали всех, рассказывая про чистоту своей крови и земель, или мы имеем дело с подогревом моего интереса, — так же едва слышно произнес будущий король.
И Краскон был с ним полностью согласен.
Ибо две из трех прибывших имели типично вилосскую внешность. Плосковатое лицо, где нос и губы лишь немного выпирали вперед, раскосый разрез хитрющих глаз, зыркающих по сторонам…
Третья же женщина и вовсе была… женщиной. Простой человеческой женщиной. Лишь цвет ее кожи был бледнее обычного, да и то, это могло лишь показаться стариковским глазам.
В любом случае, единственное, что было в этой троице от эльфов, так это их облегающие наряды, провоцирующие мужское естество подчеркиванием изгибов своих форм, да складывающиеся в герб Темных Островов золотые украшения на костюмах.
Тут явно что-то не так. Краскон очень надеялся на то, что все трое — не более чем делегация, предшествующая появлению долгожданной принцессы Сифраль. Если же нет… Страшно представить как отреагирует будущий король, осознав издевку короля Теневых Островов. Иначе как насмешку и издевку воспринимать появление двух вилоссионок и одной человеческой женщины вместо обещанной принцессы, не следовало.
— В любом случае, я бы советовал сперва их выслушать, — предупреждающе заявил Краскон.
— Именно так и собираюсь поступить, старый друг, — заверил его будущий правитель ледяным тоном. — Убить их мы сможем в любой удобный момент. И особо жестоким способом.
«Их-то да», — подумал Краскон. — «Но хватит ли даже новых сил, чтобы справиться с целой армией темных эльфов?».
Обе стороны замерли, когда между ними оставалось чуть больше трех шагов.
Краскон еще раз молча подивился поджарости и красоте эмиссаров и воздал немую молитву Семерым, лишь бы эта встреча окончилась без кровопролития. Он понимал, как много будущий король поставил на этот союз.
И знал насколько беспощадным тот может быть.
Смерть для посланников, доставивших неприятные вести, была бы лучшим из сценариев.
— Милостивый государь, — молодая женщина, занимающая место между обоих вилоссиек опустила голову, продемонстрировав безупречный книксен. — От имени короля темных эльфов, правителя Темных островов, я приветствую вас и благодарю всех богов за оказанную нам честь личной встречи…
Как минимум она знала как выглядит будущий правитель в лицо. Что ж, это делает им честь. Конечно, если в своей тайной переписке с королем дроу принц не отсылал собственный портрет.
Или же если этого не сделал сам Нуада, прежде чем сбежал из столицы.
Краскон задумался, а не посол ли виноват в том, что эльфы не продемонстрировали свою принцессу с первых минут встречи?
— Довольно, — оборвал Воль де Мар говорившую. — Темные эльфы никогда не славились прелюдиями к переговорам и уважением чужих традиций. Мне было обещано, что вместе с вами прибудет принцесса Сифраль, моя невеста и будущая королева людей. Я желаю знать где она.
Надежда на то, что принц не станет усугублять ситуацию, растаяла. Краскон как бы невзначай положил руку на эфес своего клинка, прикидывая, что в случае начала резни разумнее всего будет отступить под защиту других Белых Клинков, позволив гвардии первой принять удар дроу.
Это задержит темных эльфов на некоторое время. Но не остановит.
Единственные, в ком Краскон был уверен хотя бы немного как на равных дроу противников, были его Белые Клинки, уже измененные принцем.
Ну и Безликие.
Но последние были сейчас гораздо дальше, чем было запланировано.
На лице средней дамочки промелькнуло раздражение. Но она вовремя взяла себя в руки и продолжала демонстрировать собственную невозмутимость.
— Так даже лучше, — заверила она. — Ненавижу все эти красивые слова, пассы и ничего не значащие реверансы.
— Звучит обнадеживающе, — усмехнулся принц. — Значит я-таки дождусь ответа на свой вопрос. Хотя бы сегодняшним днем. Итак, почему король дроу решил, что может обмануть меня и нарушить условия нашей сделки?
— Король шлет свои глубочайшие извинения, принц, — заверила собеседница — Но принцесса Сифраль не может выйти за вас замуж.
— Еще месяц назад он заверял меня в обратном, — напомнил принц, дав понять насколько долго он и предводитель темных эльфов обсуждали свой коварный замысел. — Что же изменилось?
— Принцесса Сифраль погибла во время неожиданного рейда неживых на пограничную крепость на одном из Темных островов, — сказала эмиссар. — Случилось это непосредственно перед нашей отправкой. Разразившаяся магическая буря в том районе вывела из строя наши магические артефакты связи, поэтому мы не имели возможности предупредить вас…
— И поэтому вы не прислали гонца, а решили, что лучше всего будет устроить этот ци…? — принц оборвал себя на полуслове и внимательно посмотрел в светлые глаза своей собеседницы. — Я не верю, что обстоятельства могут быть сильнее моего дражайшего брата, короля эльфов…
Говорить о правителях других стран как о родственниках среди людей было нормой. В конце концов многие знатные дома с обоих континентов давным-давно обменивались дочерями и сыновьями ради укрепления добрососедских отношений и улучшения крови.
Но говорить так о короле темных эльфов… Это, почитай, встречное оскорбление. Сравнимое с той самой оплеухой, которую нанесли принцу дроу, отменив визит своей принцессы.
В то, что она вот так внезапно умерла прямо перед самым отправлением, Краскон не поверил ни на секунду. Дроу слишком сильно были заинтересованы в том, чтобы этот союз состоялся.
И ни за что бы не рискнули своим билетом в лучшую жизнь и подальше от неживых тварей, отправляя ее в пограничную крепость. Какая бы ни была ситуация на войне, всегда найдется тот, кто сделает работу без привлечения члена правящей семьи.
— Вы правы, принц, — посланка не могла не знать о шатком положении коронации Воля, и ее употребление его титула так же было нарушением протоколов. Слишком уж она остра на язык для обычного курьера. — По этой причине король Темных Островов отправил меня. С батальоном лучших солдат нашего королевства, что поступают в ваше служение. С заверением о добрососедских намерениях и нижайшей просьбой не разрывать помолвку. Он готов на разумные уступки со своей стороны, ради заключения брачного союза между нашими королевствами.
Каким образом? У дроу же была всего одна принцесса!
Или есть кто-то, кого они готовы предложить вместо нее? Супруга короля точно не подходит. Хоть среди дроу и царит матриархат, но носителем суверенной и единоначальной власти является король. Чтобы королева встала во главе государства, потребуется смерть или изгнание всех членов Дома.
Или… например… женитьба.