Между кадрами (ЛП)
— А она кто? — спросила я Атиласа, который сидел перед мониторами.
— Человек, разумеется, — глядя в экран ответил он, — Кто ещё? Из обслуживающего персонала. Кроме здешнего слуги и охранников, обслуга — люди.
— Ну да, нельзя же, чтобы в доме Запредельных слуги были тоже Запредельными, — буркнула я.
Высокий Запредельный с любопытством глянул на меня, а Атилас, убийственно сладко, сказал:
— Именно так. Пэт, будь добра, займись делом. Не хотелось бы отправлять с тобой Джин Ёна, тем более, что он занят.
Он всё так же неотрывно смотрел в экран, но отражение его глаз на мониторе говорило: не выпендривайся, Пэт. Мне стало чуть легче, ведь обычно отношение ко мне Зеро и Атиласа при других Запредельных по непонятным причинам сильно менялось. Глянула в сторону Джин Ёна — тот тоже наблюдал за мной сквозь прикрытые веки.
Ну надо же. Если всё настолько плохо, могли бы и предупредить заранее. А может, конечно, всего лишь снова напоминали, что нужно думать, прежде чем чего-то желать. А в общем, чем бы это ни было, меня не покидало ощущение, что в этом доме меня могут с лёгкостью убить на месте или забрать в рабство на неопределённый срок.
А ещё было ощущение, что хоть и казалось, будто я близко к миру людей, на самом деле — до него чертовски, неизмеримо далеко.
Кухню я нашла скорее случайно. Может быть тут есть какая-то неизвестная мне система оповещений или скрытая переговорная сеть, потому что в коридорах мне встретилось трое людей, и ни один из них меня не остановил. На кухне было тоже трое — естественно людей. Одна женщина мыла посуду, другая собирала обед — скорее всего понесёт наверх, а третья полировала серебро. Сначала я наблюдала за ними украдкой, но потом поняла, что они скорее всего это видели и делали только то, что полагалось, и принялась разглядывать в открытую.
Они не возражали, что я готовлю напитки на их кухне и вообще никаких вопросов не задавали и в мою сторону не смотрели — просто делали то, что делали. Взгляд у них был затуманен, движения слегка угловатые. В общем, я понесла поднос с напитками для Атиласа с Джин Ёном, а потом поднялась наверх к Зеро и Дженне.
Дженна отказалась принимать из моих рук чай и угощения и даже в мою сторону не глянула. Так что я оставила еду на столе: печенье рядом с блюдечком. Не успела я и пары шагов сделать, как она ледяным тоном возмущённо воскликнула:
— Как ты смеешь! — и что-то крепко обхватило мою шею.
Задыхаясь, я схватилась за шею, но на ней ничего не было. На спине Зеро затанцевали тёмные точки, но позвать на помощь я не могла, да и дышать было невозможно. Когда же в глазах начало темнеть, я перестала пытаться судорожно разжать невидимые тиски на шее и потянулась вперёд, насколько это было возможно.
Клочок кожи. Я потянула за куртку Зеро как могла, но тут же пальцы разжались. Несмотря на то, что потянула я едва заметно, Зеро обернулся. Давление с шеи тут же пропало, и я сползла на пол.
— Что вы делаете с моим питомцем? — услышала я, лёжа на полу, хватая ртом воздух.
— Оно оставило крошки на моём столе, — холодно ответила она, — если вы не в состоянии должным образом воспитать это существо, не удивляйтесь, если время от времени за его проступки его будут наказывать другие.
Зеро проговорил:
— Моего питомца тренирую только я. Запомните это. Эти огни настроены на вас — они не погаснут, пока вы не умрёте. Если погаснет местное освещение и откажет электрическое из мира людей, эти светильники продолжат работать.
— Я уже говорила, это вам ещё аукнется.
— Вставай, Пэт, — не глядя на меня, сказал Зеро, — мы здесь закончили.
Дженна выпрямилась, и — клянусь — даже её нос вытянулся:
— Неужели вы хотите сказать, что даже не останетесь со мной?
— Неужели вы не доверяете Силовикам и вашей охране? Делайте как было сказано: не выходите из комнаты и никого не впускайте. Я уже отдал приказ не впускать и не выпускать никого из дома.
— Полагаю, я не включена в эти приказы.
— Включены, — ответил Зеро. — Так же я отдал приказ возвращать вас сюда, если решите выйти. Повторяю, сенатор Уайтлиф, я не подчиняюсь вам. Моя задача — поймать преступника и по возможности защитить вас. Идём, Пэт.
Почувствовала себя в безопасности я только когда мы с Зеро прошли сквозь стену на кухню. Только тогда разжала пальцы и выпустила его куртку.
Облегчённо выдохнула, включила чайник и достала продукты для чайного торта для Атиласа.
— Не так весело, как казалось, Пэт? — спросил Зеро. Может он хотел меня немного подколоть, но голос его был усталым, от чего я подумала, что эта вылазка утомила его не меньше, чем меня.
Поэтому вместо прямого ответа я сказала:
— Там были люди. В смысле, прислуга.
— Большинство.
— А у неё и из Запредельных рабы есть?
— Слуга тоже раб. В За есть законы против рабства, но они только подкрепляют то, что уже сделано. Сенаторам позволяется больше, потому что они дают королю власть.
— Гадко и несправедливо, — насыпая кофе в три чашки буркнула я.
— Да, — ответил он, — но таково За. Власть имущие получают больше власти.
Я ничуть не удивилась:
— И тебе это не нравится, а?
— Здесь я практически бессилен, — резко ответил он.
Оставалось лишь гадать, многое ли он пытался изменить, и насколько трагично всё закончилось.
И я рискнула:
— А что насчёт мистера Престона? Тут ты не бессилен.
— Не беспокойся о мистере Престоне, — сказал Зеро.
— Да, только не могу я не переживать. Может попробую помочь сама — ведь теперь кое-что могу.
— Твоя помощь не нужна и не принесёт пользы.
Грубо, но не неожиданно.
— Ладно. Но если уж ты защищаешь таких отбросов и подонков, как Дженна Уайтноуз, то…
— Дженна Уайтлиф.
— Ну да. Так вот, если уж ты согласился защищать таких уродов, как она, то понять не могу, почему бы не защитить такого подлеца, как мистер Престон, и не показать язык системе.
— Мистер Престон человек, и у меня нет потребности показывать язык системе.
— Так я тоже. Но меня ты всё равно принял.
— Ты не такая, как остальные люди. Ты заслужила место здесь.
— Ты просто других людей не знаешь, — мрачно ответила я. Сердце сжалось. — У вас вообще искажённое представление о человечестве.
— Думай, что хочешь, но я неплохо ознакомлен с человечеством, спасибо, Пэт. И я встречал как выдающихся, так и самых гадких его представителей. И на мой взгляд, тебя нельзя считать стандартом.
— Оу. Ну и на какой же стороне шкалы я?
— Ни среди лучших, ни среди худших.
— Говорю же, обычная я.
— Необычная.
— И я склонен согласиться, — сказал Атилас и вошёл на кухню. За ним шёл Джин Ён — худощавый, голодный. Я достала из холодильника пакет с кровью и бросила ему. Лучше побыстрее утолить его голод, пока он не начал задираться на Зеро или не отправился на охоту.
— Уже закончили? — удивлённо и хмуро спросил Зеро.
— Джин Ён проверил всю прислугу-людей, а я — всю смену охранников по камерам.
Я неодобрительно цыкнула.
— Да, Пэт? Надеюсь, ты не куксишься из-за того, как прошло твоё пребывание в доме, ведь ты так старалась туда попасть.
— Нее, — протянула я, хотя на самом деле немного бесилась, — но Дженна Снобноуз…
— Уайтлиф.
— Да без разницы. Но для феи, у которой целая комната забита человеческими компьютерами, а весь дом обвешан человеческими камерами, она уж слишком пренебрежительно относится к людям.
— Одни аспекты людей полезнее других, — ответил Атилас.
Не отрываясь от своего пакета, Джин Ён внимательно наблюдал за тем, как я насыпала сахар в тесто: бог знает почему, ведь сейчас я не готовила его любимых кровавых снеков.
— В людях много чего полезного, — сказала я, а он встал и обошёл стойку. — Просто вы упорно не хотите этого признавать. Используете то, что полезно, а от вещей, которые вам не по нраву, нос воротите.
— Igae mwohya? — пробормотал он, и прохладные пальцы подняли мой подбородок. Я продолжала месить тесто, добавила в него чернику. — Дженна Остроноуз…