Между кадрами (ЛП)

Я принялась дико озираться в поисках предметов, готовых стать чем-то другим, но нас окружал мир людей. Колонны, оформлявшие вход в парк Святого Дэвида поблёскивали узорами Между. Я метнулась к этому спасительному маяку.
Сзади раздался голос Песочного, и мерцание Между на столбах потянулось ко мне. Но буквально за пару шагов до парка мир будто просел на пару футов или просто немного наклонился. Я заскрежетала зубами, а окружающее пространство стало сероватым. Мы были всё ещё в мире людей, но теперь причудливые узоры Между покрывали всё, на что бы я ни посмотрела.
А Песочный, таща Дэниела на быстро растягивающейся руке, неумолимо быстро приближался ко входу.
Чёрт возьми. Нужно побыстрее найти оружие.
Но теперь меня окружали возможности — грязные, с торчащей листвой или разрисованные баллончиком — теперь надежда есть. Здесь я могу что-нибудь придумать. Вряд ли мне, конечно, суждено победить Зеро, но сейчас достаточно вывести Песочного человека из игры и сбежать.
Ударить, убежать и спрятаться — классика жанра, это я умею.
Я огляделась. Повсюду валялись палки и ветки, с радостью готовые принять другую форму. Я схватила ближайшую, практически прямую палку и сказала: — Ты клюшка для гольфа.
Может она всегда была клюшкой для гольфа, может только и ждала, чтобы ею стать. Когда я подняла ветку, никаких сомнений в том, что это именно клюшка для гольфа, уже не было.
Я побежала обратно ко входу, и когда Песочный человек вывернул из-за угла, со всего размаху огрела его клюшкой по голове. Она впечаталась в маску Песочного, которую он носил в человеческом мире вместо настоящего лица, как в отлично настоявшееся тесто.
Песочный человек пошатнулся, растянувшаяся рука рассыпалась, но тут же начала собираться заново. Лапы Дэниела подкосились, он упал на траву, но мгновенно вскочил и кинулся ко мне. Я схватила его за загривок и побежала, уж не знаю, кто кого тащил.
Добежать до конца парка, судорожно подумала я, только до конца.
Впереди замаячил выход. Отсюда, изнутри он выглядел странно, как-то коряво. А между колоннами приветственно мерцал человеческий мир.
С деревьев слышалось щебетание и трескотня. Помнится, чуть дальше на ветках всё ещё висят части кукол, оставшиеся от предыдущей выставки. Но посмотреть я не решилась, частично из-за страха, что здесь они всё ещё выглядят именно как части кукол.
Мы ввалились в гудящий красками и звуками человеческий мир и побежали вверх к Дэйви Стрит. Остановились только на стройке на холме. Немного отдышавшись, Дэниел нырнул за пластиковые полоски, а я пошла следом. И только когда он начал превращаться в человека, вспомнила, что одежды на нём не будет и побыстрее отвернулась.
Послышалось скрежетание когтей, потом шарканье и Дэниел сказал:
— Всё нормально, ты стая.
— Ну тебе может и нормально, но вот некоторые вещи я бы не хотела видеть, — ответила я.
За спиной хрюкнули, а потом он сказал:
— Не переживай, у нас по всему городу тайники, — он обошёл меня, босой, с растрёпанными волосами, но в мятой футболке и джинсах.
— Спасибо, что вступился, — сказала я, — только вот зачем ты за мной ходил?
— Не за тобой, а за тем существом, — объяснил Дэниел, — хотел, чтобы оно привело меня к их базе.
— Да ну? Интересно, какой от этого толк, если тебя убьют?
— Не собираюсь на них нападать, — нетерпеливо сказал он, — сначала призову стаю.
— Ага, чтобы перебили вас всех.
— Никого не перебьют, — раздражённо затараторил он, — как узнаю место, поговорю с Тройкой. Они-то знают, где теперь Вышестоящие укрываются.
— Только чур, мне тоже расскажи, — вставила я.
— Конечно, — пообещал он, — говорю же: ты стая.
— Но они потребуют, чтобы ты мне не говорил.
Он пожал плечами:
— Они не стая. Они мной не командуют.
А ведь мы стали друзьями. Самое интересное, что даже то, что я чуть сама не стала людоволком, не сблизило нас так.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Не говори ерунды, — засмущался он, — разве мог я иначе поступить? Не против, если до дома тебя провожу?
 
— Лучше не надо, — возразила я, — и так придётся торопиться, чтобы вовремя успеть, а если увидят ещё и тебя со мной, мне точно влетит.
— Ну ладно. Тогда только до магазина.
В общем, после всего этого я чуть не опоздала. В последний момент запрыгнула на автобус до северного Хобарта, который шёл по Элизабет стрит. Когда автобус проезжал мою улицу, увидела Атиласа, идущего к дому.
Ах они, шпионы, такие-растакие, возмущённо подумала я. Вот на что спорим, пока я бегала по всяким дурацким заданиям, Атилас занимался чем-то действительно важным?
Хмурясь, я вышла из автобуса и поспешила к дому. У меня было ощущение, что уж сегодня лучше не опаздывать. Ещё нужно как-то извернуться и рассказать Зеро о нападении Песочного человека, не упоминая о появлении Дэниела. Вне зависимости от того, знает ли он о том, что Дэниел вырвался на свободу, не хотелось, чтобы Зеро узнал, что я иногда вижусь с ним.
В доме никто не выл, но повсюду стоял назойливый запах одеколона Джин Ёна — судя по всему Зеро преуспел в своих манипуляциях со спреем и превратил его в анти-банши-аэрозоль какой-нибудь.
Я вошла в гостиную и подала Зеро конверт, изо всех сил стараясь не показать, что смерть как хочу узнать, что в нём. Теперь — подумала я и села на своё место на диванчике — Песочный. Я выдохнула, чтобы хоть как-то рассеять вонь от одеколона, а Джин Ён что-то пренебрежительно сказал Атиласу.
— Пэт, — сказал Атилас таким задумчивым и тихим голосом, что я чуть не подпрыгнула, — похоже у тебя появился поклонник.
Я подняла глаза — он внимательно изучал меня. Вот тебе и на, блин, приехали. Неужели заметил, что за мной в последнее время частенько носится старый сумасшедший?
— А? Ты вообще о чём?
— Джин Ён говорит, ты пропахла псиной.
Я зыркнула на Джин Ёна, но он лишь бровью повёл, поджав губки, будто обиделся на меня. И чего, блин, ему надо? Сам же меня только что выдал, гад!
— Столкнулась с обор… людоволком. И всё.
— Я же запретил искать людоволка, — коротко заметил Зеро.
— Nan mariya, — вставил Джин Ён, — Ah, nemsae!
— Смотрите-ка кто заговорил, — возмутилась я, — да тобой весь дом провонял! Невыносимо!
Пока он бормотал: — Pongi mwohji? — я, очень аккуратно подбирая слова, сказала Зеро правду.
— Не искала я Дэниела. Никого не трогала, шла домой с конвертом, а этот человекомотылёк…
— На самом деле его называют Песочным человеком, — напомнил Атилас. Будто я когда-нибудь забуду это лицо… хотя, пожалуй, в этом и фишка Песочного человека: люди не запоминают его лица. Или не видят. Как-то так.
Как бы то ни было, я его настоящее лицо как раз видела и вряд ли когда-нибудь забуду, даже если обычные люди и забывали.
— Ну да, Песочный человек, — продолжила я, — в общем, шла я домой, а он попытался меня схватить. Наверное, Дэниел следил за мной, как ты и говорил — выпрыгнул невесть откуда и вцепился в его руку.
— Любопытно, не правда ли? — спросил Атилас Зеро, — уже во второй раз он заинтересовался нашей Пэт.
— Погодь, он? Это один и тот же? Откуда ты знаешь?
— Одновременно в мире находятся лишь несколько Песочных людей, — пояснил Зеро, — тем более в Австралии, не говоря уже о Тасмании. Хотел бы я знать, почему он так заинтересован моим питомцем.
— Ага, я тоже, — поддакнула я.
Никогда не видела Зеро столь раздосадованным:
— Это всё усложняет, — сказал он.
— Воистину, — согласился Атилас, но в его взгляде читалось скорее удивление, чем раздражение, — какая головоломка. В таком случае, стоит ли взять Пэт с собой или оставить здесь?
— Предоставленная сама себе, она вечно попадает в неприятности.
— Ой! — возмутилась я, — вообще-то я тут, если что.
— Я запретил тебе, — перегнулся через стол Зеро, — навещать того оборотня.
— Я не навещала его, — не мигая, нос к носу с Зеро ответила я, — и вообще-то они людоволки.