Вор и его Тень (СИ)

"В Винз или не в Винз? - соображал на ходу Ян. - Вот в чём вопрос. М-мм... И как же мне на него ответить?"
Библиотек в славном городе Грэнвилле было две - городская и королевская. И если первая располагалась на севере относительно богатого и безопасного Райво, то вторая вплотную прижималась к королевскому парку и находилась на территории центрального Винза. Стоит ли говорить, что количество стражи в таком месте и в такое время будет бить все мыслимые рекорды?
Но, в то же время, шанс найти демонологический справочник в королевской библиотеке значительно выше. В городской подобных книг может не иметься вообще - ни в открытых разделах, ни в закрытых. И как решить, стоит ли подобная информация возможного риска или не стоит? Общаться с демоном, не зная, кто он и чего от него ожидать, не хотелось...
- О чём думаешь? - шёпот Тени послышался из-за ящиков, сваленных у стены одного из домов. - Ян?
Бросив несколько взглядов по сторонам, Ян остановился и спросил:
- Тебе какая библиотека больше нравится - городская или королевская?
- Наверное, городская. - ответила Тень. - В королевской мы с тобой ещё не были. А тебе зачем?
- Что? - Ян до того удивился, что обернулся и посмотрел в сторону ящиков. - Что значит "зачем"?!
- А! - догадливо воскликнула Тень. - Ты всё-таки полезешь за своими книжками, да? Тьфу! Убирался бы ты лучше из города. Проход ведь уже открыли!
- Угу, открыли... - пробурчал Ян и тут же двинулся дальше, увидев, как с соседней улицы появляется группа стражников. - Ещё бы они его не открыли, после того, как им рассказали, кто я такой! А уйти я пока не могу, сама знаешь. Фораббет меня с сапогами съест, если я не достану ему интересных книг.
- И вот такой вот жизни ты для себя хотел, да? - пробурчала Тень. - Чтобы выбор был между тюрьмой и утробой демона?
- Ты снова жалуешься?
- Нет. - угрюмо фыркнула Тень. - Я просто не понимаю!
- Потом поймёшь. - добравшись до моста, Ян пропустил вперёд себя тяжело загруженную телегу и двинулся в сторону городской библиотеки. - С такой родословной, как у меня, Тень, не примут на обучение ни в одном порядочном заведении, ты же зна... Ух ты ж! Ё... Откуда же вас тут столько?!
Поперёк моста было установлено решётчатое заграждение, вокруг которого стояла небольшая толпа королевских стражей. Телеги с открыто лежащими товарами они пропускали без вопросов, а вот всех проходящих осматривали очень внимательно.
- Беги отсюда! - пискнула Тень и исчезла где-то под мостом, но Ян уже шёл в плотной толпе и ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжать путь навстречу стражам.
* * *
- Итак. - господин первый министр с нетерпением осмотрел лица стоящих перед ним воинов. - Какие у нас успехи?
- Нам стало известно его имя. - доложил командующий дворцовой стражей. - И мы...
- А кроме этого? - перебил его министр и его необъятная борода задиристо встопорщилась.
- Сэр?
- Мне уже рассказали о том, что вы выяснили его имя и что в бегстве ему помогал демон. Меня интересует другое - что вы сделали для того, чтобы его поймать? И ещё мне интересно, когда же мы найдём короля!
- Есть определённые трудности, сэр. - протянул один из воинов. - Этот убийца был одним из жителей Праннса, а в таких местах не любят рассказывать о своих...
- И именно поэтому к вам явился один из его знакомых с вопросом о том, сколько ему заплатят, если он его сдаст, да?
- Н-но, сэр! Эта информация требовала проверки!
- И как - проверили? Это действительно он?
- Мы полагаем, что да, сэр. - кивнул командующий стражей. - Он не появлялся дома уже два дня, а в последний раз его видели в месте с весьма сомнительной репутацией...
- И вы называете это доказательством?
- Ещё нам рассказали, что у него есть... тень, сэр.
Глаза первого министра удивлённо расширились.
- Что? - выдохнул он и кресло под ним угрожающе заскрипело. - Тень?! Тень у него, говорите, есть?! Я...
- Сэр! - затараторил провинившийся докладчик. - Нет, сэр! Это не обычная тень, она живёт от него отдельно!
 
- Кто живёт от него отдельно? Я что - сказал, что меня интересует его личная жизнь?!
- Тень! Нам рассказали, что она не следует за ним по пятам, как это должно быть, а бродит сама себе, на воле...
Министр замолчал. Его широкий лоб пошёл морщинами, а общий вид выражал высокую степень задумчивости. Присутствующие буквально услышали, с каким гулким звуком ворочаются его мысли.
"Солдафон..." - громко подумал кто-то.
По счастью, сэр Николас его не услышал.
- То есть короля действительно похитили демонопоклонники? - спросил он после нескольких минут напряжённых раздумий. - Культисты?
- Всё верно, сэр. Один из могущественных демонов лично явился, чтобы отобрать у магов Следы убийцы!
- Вот оно, значит, как... - первый министр откинулся на спинку кресла и оно так громко заскрипело, что некоторые из докладчиков поморщились. - Ну, хорошо, я всё понял. Вы его ещё не нашли?
- Убийцу, сэр? Или...
- Да. Убийцу.
- Ещё нет, сэр. Некоторые считают, что его уже нет в городе.
- Да как же он мог отсюда удрать? Я же лично приказал перекрыть все ворота!
Командующий стражей вздохнул и развёл руками.
- Слуга демонов, сэр. Ему помогают нечистые силы.
Сэр Николас кивнул и нахмурил густые брови.
- Ясно. А что же маги?
- Устраивают облавы на культистов по всему городу, сэр!
- Отлично! Скольких им удалось поймать?
- Пока ещё ни одного человека, сэр!
Озадаченно замолчав, первый министр несколько минут думал, а затем вполголоса пробурчал: - Ничего не понимаю. С такими магами и с такой стражей... И почему нас до сих пор не завоевали?
Через полчаса все присутствующие в кабинете люди разошлись, а ещё через час в него проникли двое неизвестных. Зайдя внутрь помещения, они не только не стали зажигать свет, но и передвигаться ухитрялись не издавая лишнего шума.
Один из них остался стоять посередине комнаты, а второй уселся на один из стульев и воздух наполнился гулким скрипом.
- Ш-шшшш... - прошипел он. - Проклятая мебель!
- Сэр. - сказал тот, что предпочёл не садиться.
- Да, я слушаю. Вы его нашли?
- Конечно, сэр. Находится именно там, где вы и предполагали. В тепле, уюте и большой приятной компании.
- Охрану обеспечили?
- Разумеется, сэр. Согласно требованиям протокола.
- Что думаете насчёт этих культистов?
- Ещё не успели выяснить правду, сэр. Судя по всему, вмешательство потусторонней силы действительно было, но в какой именно форме и по которой причине - сказать пока затруднительно.
- А что парень?
- Исчез, сэр. Мы потеряли его на севере Праннса. Предполагаем, что он укрылся в доме одного из своих знакомых.
- Личность знакомого уже выяснили?
- Никак нет, сэр. Этот Ян - невероятно скрытная личность. Даже его старые друзья из Берлоги не смогли рассказать о нём почти ничего полезного.
- Даже так? Гм... - сидящая в кресле тёмная фигура задумалась. - Когда наш взбалмошный государь решил устроить весь этот спектакль, я было подумал, что парень был нанят им специально. Признаюсь, успел даже восхититься его профессионализмом. Гм. Нам бы такой кадр, к слову, не помешал. Но вот сейчас... Культисты... Демоны... Выкраденные у магов Следы... Откуда вся эта чертовщина, Генри?
- Я... Я не знаю, сэр.
Послышался тяжёлый вздох.
- Вот и я тоже не знаю. А значит - будем искать.
* * *
Заставу на мосту Ян миновал не останавливаясь - увидев его ставшую идеально гладкой кожу и белые волосы, стражники моментально переключились на остальных прохожих, так что до цели своего путешествия он добрался без приключений. И тут его уже поджидал небольшой сюрприз.
 
- Стража... - прошептал Ян, с осторожностью выглядывая из-за угла и рассматривая двери библиотеки. Широкие и тяжёлые створки были закрыты, а перед ними стояла усиленная охрана - целых семь человек стражников, четверо из которых держали в руках дальнобойные арбалеты.