Царетворец. Волчий пастырь 5 (СИ)

— Именно поэтому я и призываю вас к экономии. Высота — залог нашей безопасности. Императорский флот редко поднимается далеко ввысь над облаками, его капитаны просто не привыкли смотреть наверх. Так что чем выше мы будем, тем выше вероятность того, что первыми имперские корабли, если таковые встретятся, обнаружим мы.
Гонстад наконец понял, что я имею ввиду. С выражением удивления на лице он кивнул. Ну да, вроде бы простые, но не очевидные вещи: императорские корабли не ждут врага сверху. Имперский флот как правило летает на высоте не более пятисот метров, что является границей уверенного действия крылатых демонов и безопасной зоны, защищающей от эффекта неожиданности при атаке магическими конструктами. Правило, которым пренебрег Финнеган, едва не потеряв для Империи Нереиду. В то же время пятьсот метров — четверть лиги, это высота, позволяющая самим имперцам комфортно атаковать возможного противника конструктами. Ну а для использования всепожирающего римского огня еще ниже нужно спускаться. 
— Если мы встретим другие корабли, мы будем драться? — негромко спросил взволнованный Гонстад. 
— Если только на кулаках, — фыркнул я, с трудом сдерживаясь чтобы не рассмеяться. 
Гонстад мгновенно покраснел до кончиков ушей. Действительно, учитывая сохранившийся ресурс корабля, в столкновении с любым готовым к бою имперцем нам совершенно ничего не светило. 
Возвращаться в салон кают-компании я пока не стал. Стоя на открытом мостике наблюдал, как расходятся по палубе группы гвардейцев Альба и наемников д’Энтенсы, которых освоившиеся здесь варгрийцы постепенно разводили по отсекам корабля. Когда аэростат, поднимая клубы пыли, поднялся в воздух и набрал высоту, я еще довольно долго стоял на открытом мостике, смотрел вдаль и думал. 
У меня не получается рывок в Рим. Ну вот никак не получался — стоит только разогнаться, как каждый раз что-то останавливает. 
Из Зашари на Рим не рванул, потому что корабли находились в Деструсе. 
Из Деструса — потому что узнал о том, что Алисия Альба движется через Северный путь из Новогорода, с целью найти меня. Пришлось снова останавливать начавшийся было разбег. 
Сейчас, даже имея в распоряжении аэростат, стремительный рывок в Рим снова откладывался. И не потому откладывается, что по пути нужно заскочить в Юргорден восполнить ресурс корабля. Пусть это и крюк, но совсем небольшой — Юргорден, если в целом, мне по пути. 
Прямая дорога в Рим в этот раз откладывалась потому, что три с половиной миллиона реалов — это три с половиной миллиона реалов, как ни крути. И за эти деньги за мной, стоит только появится информации о моем местонахождении, сразу стаи наемников слетятся. Устану отмахиваться, как сказала бы Доминика.
Даже если я прибуду в Рим и соберу Ассамблею первого сословия, за мной там устроят такую охоту, что мне, образно, буквально через толпы толкающихся плечами вольных охотников придется пробиваться. 
Причем три с половиной миллиона золотых реалов — это такая сумма, что в гонку за моей головой могут вступить, не афишируя прямо, даже представители первого сословия из Великих Домов. Не все Великие Дома, конечно, но некоторые точно — не говоря уже об остальных высоких фамилиях, золотой запас большинства которых много меньше назначенной за мою голову суммы. 
В общем, эти появившиеся вдруг три с половиной миллиона золотых монет — весомый, в прямом и переносном смысле фактор. Который будучи брошен ставкой не просто грамотно спутал мне все карты, а буквально разнес игровой стол в хлам. И пока это золото является действительным фактором, ни о каком положительном решении Ассамблеи, даже о попытке ее собраний со мной как инициатором речи быть не может. 
Ладно. Раз игра идет уже с повышением ставок до такого масштабного уровня, то нужно соответствовать ожиданиям. 
— Что ж. Они сами этого хотели, — посмотрев на небо, произнес я. 
Не знаю еще точно, что конкретно я собираюсь сделать… но знаю, что сделать мне это придется так, что равнодушных участников игровой партии просто не останется. 
   
Глава 16
 
Когда болтанка взлета закончилась и Майя поднялась над облаками, я вернулся в салон кают-компании, где меня ждали Алисия и Мария, беседующие с Гомером. 
Себастиан уже куда-то исчез. Ну и ладно, он сейчас точно не нужен. 
Мое возвращение первым заметил брат Марии. Когда я появился в дверях он вздрогнул, глянул настороженно, но практически мгновенно успокоился. Живой нерв буквально. Как я заметил парень вообще, похоже, немного двинулся умом на почве охраны Марии. Да, я его практически не знаю и почти не видел, зато хорошо помню первую встречу: когда они с Марией на мобиле приехали на стоянку гостиницы в предместьях Хвойной заставы, волоча за собой на цепи резуна. И брат Марии тогда выглядел весьма дерзко и резко. Сейчас же единственное чему он уделял внимание, это Мария. 
Парень словно не простил себе тот момент, когда он позволил ей оказаться на волосок от смерти. Причем в тот момент он ведь отчетливо, при этом в полном бессилии наблюдал, как девушка приставила себе к подбородку пистолет, готовясь высадить мозги, но не даться демону. Наблюдал и ничего не мог с этим сделать, никак не мог ей помочь — может быть поэтому у него в голове что-то повернулось, и он стал самым настоящим телохранителем сестры, отринув все остальное в жизни. 
Кивнув успокоившемуся брату Марии, я прошел ко столу. Усаживаясь, прервал разговорившегося Гомера на полуслове — он замолчал, едва посмотрев мне в глаза. Увидев мой сосредоточенный вид, Мария и Алисия также подобрались, внимательно на меня посмотрели. Я же, для начала, рассказал им о минимальном энергетическом ресурсе корабля и сказал, что мы сейчас направляемся на законсервированную базу флота в Юргорден для заправки. И когда закончил, попросил девушек высказаться по планам того, что они считают нужным нам делать после восстановления ресурса аэростата. 
Первой заговорила Алисия. Герцогиня предлагала разобраться с Сесилией Альба, узурпировавшей власть в фамилии Великого Дома. В фамилии, к которой как Алисия пусть непрямо, но явно намекнула, я в общем-то принадлежу. 
— Убить Сесилию Альба, и этим кардинально закрыть вопрос с контрактом на три с половиной миллиона, — покивал я. — Ты так уверенно предлагаешь с ней разобраться… у тебя есть точные данные о ее местонахождении?
— Да, — просто кивнула Алисия. Увидев мой недоуменный взгляд, пояснила: — С помощью дриад я вчера отсюда, из Остербурга… оттуда, из Остербурга, — исправилась Алисия, показав на палубу под ногами, — смогла связаться с лордом Далером. Он сейчас в Аугсбурге, постепенно восстанавливает агентурную сеть и влияние истинной главы фамилии. И старый лорд через дриад сообщил мне, что Сесилия сейчас находится в нашем имении в Таррагоне. 
— Замок Рибамонтан-на-Море?
— Да.
Помню такое место. Был я там, на юго-восточном берегу Срединного моря. В прошлой жизни еще был, и хорошо запомнил буквально до нереальности сказочно выглядящий белоснежный замок среди высоких белых же скал. 
— И ты думаешь, что устранение леди Сесилии от власти закроет вопрос с моим контрактом?
Алисия вознамерилась что-то сказать, но я только головой покачал. 
— Фамилия Альба в этом случае, как бы обидно это не звучало, лишь инструмент, прокладка. Не леди Сесилия, так кто другой выступит контактором: деньги за мою голову уже есть, их как можно скорее нужно освоить. Так что после устранения, или отстранения от власти в Доме Альба леди Сесилии три с половиной миллиона никуда не денутся. 
Мария после моих слов едва заметно, но с явно видимым превосходством, улыбнулась. Юная герцогиня же замолчала, осмысливая услышанное. Наблюдая, как меняется выражение лица Алисии я подумал, что предлагая вариант действий она руководствовалась в первую очередь своей личной задачей — полным возвращением власти в фамилии. Обо всем остальном Алисия скорее всего если и думала, то как о второстепенных факторах, просто не обращая на них внимания. Либо же переводя в разряд проблем, с которыми можно будет разобраться потом.