Не подарок судьбы

Глава 8. Его высочество и её высочество
Все, что осталось на утро от бала-маскарада – это громаднейшая усталость. Не хотелось вставать с кровати. Не хотелось завтракать. Вообще ничего не хотелось. Я бы, возможно, так и проспала до обеда, если бы Макки не пожелал получить свою порцию немедленно. Он усиленно тянул зубами за край одеяла, и мне пришлось подняться, привести себя в порядок и отправиться на кухню.
Крис, похоже, еще не завтракал, потому что еда лежала на своих местах.
Я заглянула в гостиную – парень спал. Значит, не мне одной вчерашняя прогулка далась с трудом. Будить его не стала, вместо этого накормила лисенка и принялась развешивать в гардеробе оставленное на кресле платье. Мысли плавно перетекли на Эрика. Принц вызывал у меня волну антипатии. Большей частью потому, что признался в любви и поставил в неловкое положение. Наверное, у меня на любовь аллергия.
– Хозяйка, к вам гость, – раздался голос двери.
– Кто там? – спросила я, раздумывая, открывать или нет.
– Какой-то смазливый молодчик.
В дверь настойчиво постучали. Моя стражница разразилась гневной тирадой по поводу отсутствия воспитания у нынешней молодежи, а я растолкала Криса и заставила его скрыться в спальне. Глянула в зеркало – вроде, домашнее платье в порядке, прическа тоже. Можно и гостя принять.
Я открыла дверь – и отступила. На пороге мялся Эрик. Его голубые глазищи словно пытались что-то прочесть на моем окаменевшем лице. В руках принц держал букет фиалок.
– Доброе утро, ваше высочество, – поклонился он.
– Доброе, – вздохнула я. Надо приказать двери, чтобы больше его не пускала.
– Можно войти?
Пришлось пропустить принца в гостиную.
– Вот, – протянул он цветы.
– Благодарю, – приняла фиалки. – Присаживайся. И давай без этих официальных речей – они утомляют.
Похоже, принц смутился. А ведь я его предупреждала!
– Тебе неприятно меня видеть? – Эрик отвел взгляд. Хотелось ответить «да», но это было бы грубо. Поэтому сдержанно покачала головой.
– Оливия, – продолжил гость, пряча глаза, – я хотел попросить прощения. Вчера… понимаю, это было недопустимо, но мы так давно не виделись. Я грезил, что увижу тебя снова, мечтал, и когда увидел… Но если твое сердце занято, только скажи!
На мгновение мелькнула мысль соврать, подтвердить, что влюблена – а ведь я намекала на это на балу. Но Эрик выглядел таким несчастным, что оставалось только сказать ему правду.
– Я ни в кого не влюблена, – ответила холодно. – Но замуж выходить не собираюсь. И дело не в тебе. Я не собираюсь выходить замуж в целом. Слишком много дел, забот.
Теперь Эрик уставился на меня, как на диковинную птичку.
– Да, я помогаю низшим, езжу то туда, то сюда, – продолжала, пытаясь его убедить. – Никогда не сижу на месте. И вообще, у меня скверный характер. Разве тебе нужна такая жена?
– Нужна, – пылко ответил Эрик. – Прошу, Ливи, дай мне шанс. Хотя бы просто возможность видеться. Изредка.
Ой, чувствую, что пожалею о своем ответе!
– Хорошо, – вздохнула я.
– Значит, мы можем отправиться на прогулку? – просияло лицо принца.
– Да, – скрепя сердце, ответила я. – Но не сегодня! Завтра.
– Спасибо, – Эрик прижал к губам мою руку. – Тогда зайду за тобой завтра вечером.
– Нет, лучше встретимся в дворцовом саду, – поторопилась остудить его жар. – В восемь. А теперь иди. Мне надо подумать.
– Да, конечно, – принц заторопился. – Еще раз прошу прощения. А тот парень…
– Мой друг, – нахмурилась я.
– Понимаю, друг. До встречи, Ливи. Я буду ждать!
Рассеянно кивнула. Эрик утомлял. Не могу сказать, что принц по-прежнему вызывал у меня неприязнь, но и добрых чувств не вызывал. Просто не могла его понять. Хотела, но не получалось.
Когда за принцем закрылась дверь, приказала ей строго-настрого не пускать его без моего разрешения и даже не отзываться. Когда я вернулась в гостиную, Крис сидел в кресле. Он, как всегда, выглядел чем-то недовольным. Впрочем, меня мало интересовало, чем.
– Твой поклонник настойчив, – сказал человек.
– Он считает, что имеет на это право, – заняла я соседнее кресло.
 
Крис пожал плечами. А он стал разговорчивее. Наверное, привыкает ко мне.
– Он тоже принц? – спросил Крис.
– Да. Эрик Винченский.
– Винченса? – удивился мой собеседник. – Но это же так далеко. Неужели он приехал из-за тебя?
– Считаешь, это невозможно?
– Возможно. Но глупо. Миридан – невыгодный союзник для Винченсы. Слишком далеко. Ни войска не пришлет, ни от врагов не защитит.
– Ты слишком много знаешь, – покачала головой. – Откуда? Кто тебя учил?
– Учителя, – отвернулся Крис, и я поняла, что не добьюсь более детального ответа.
– С тобой тяжело разговаривать. Насчет Винченсы – я ведь не наследница императорской короны. Вот если бы Эрик просил руки кузины Маргарет, тогда речь бы шла о политике. А так… Боюсь, он и правда влюбился.
– Тогда я ему сочувствую.
– Крис! – чуть не подскочила я. – Считаешь, что в меня влюбиться нельзя?
– Нормальному человеку? – Крис изогнул бровь. – Нет.
Я нащупала диванную подушечку и запустила в негодяя. Он ловко поймал её и вернул назад.
– Не швыряйся вещами, принцесса, – сказал он. – Подозреваю, что принц не совсем нормален, хоть он тебе и не пара. Так что успокойся, он здесь по любви.
– Ничего себе успокоил, – пробормотала я, почему-то смущаясь.
– Как умею. Кстати, к тебе идут.
И действительно, в тот же миг раздался стук в дверь и голос:
– Нечего тарабанить! Себе бы по лбу постучали, негодники!
Я открыла засов и впустила изумленных гостей. Ронни и Бертран. Очень интересно. Что за день-то такой? Полузнакомые парни толпами ломятся в квартиру.
– Ваше высочество, – склонили они головы.
– В этих стенах – просто Оливия, – жестом пригласила их в гостиную. – Как вы меня нашли?
– Мими рассказала мне, – ответил Ронни.
– Ох, уж эта Мими, – Крис успел испариться из гостиной. Уже даже просить не приходится. – Присаживайтесь, рассказывайте, чем могу вам помочь.
Парни молчали, словно собираясь с мыслями.
– Оливия, – наконец, заговорил Ронни, – я бы никогда не потревожил ваш покой, если бы не случилось нечто, что не в силах побороть без вашей помощи.
Я насторожилась. Судя по всему, дело действительно серьезное, поэтому сразу отставила шутки в сторону.
– Мими, – продолжал Ронни. – Она рассказала, как вы ей помогли. Мы… мы с ней должны были быть далеко от столицы, но её похитили.
– Стоп! – перебила я парня. – Давай сначала и по порядку. Мы расстались на том, что ты бросил Мими и собирался жениться на другой, а несчастная девушка осталась одна чуть ли не с ребенком на руках. Насколько мне известно, ты все время ей лгал и сбежал, как только представилась такая возможность.
– Все верно, – сокрушенно подтвердил Ронни. – Моя семья очень богата. А Мими – из простых. Они бы никогда не согласились, чтобы мы были вместе. Я не знал, что Мими ждет ребенка, и решил покончить с нашими отношениями, пока мы можем жить друг без друга, но…
Парень замолчал. Я ждала, пока он подберет слова.
– Мы с ней поговорили, я сказал ей правду, – наконец, заговорил Ронни. – Я понял, что мне никто не нужен, кроме неё, и мы решили бежать. Но она не пришла на условленное место. Исчезла. Дома её не видели. Одна из соседок тайком шепнула мне, что её увели какие-то мужчины. Я принялся искать её с помощью магии, но след ведет только до ворот столицы. А дальше – пустота.
Я потерла пальцами виски. Интересная картина. Зачем было похищать девушку? Чтобы Ронни её не нашел? Или из-за ребенка? Или просто, чтобы показать незадачливому жениху, что ему следует слушаться родителей? Порталы в данном случае бессильны – я ведь понятия не имею, куда увезли девушку. А помочь ей надо. Тем более, что я сама в это ввязалась, когда помогла ей отыскать возлюбленного.
 
– Помогите мне, Оливия, – Ронни посмотрел на меня так, что все возражения выветрились из головы. – Я столько слышал о вас. Если вы не сможете этого сделать, то никто не сможет.