Перешагивая через Грань (СИ)

Сегодня дежурила Луиза. Девушка сидела напротив Зеркала, со скучающим видом листая вчерашнюю газету, и периодически клевала носом. Рокси дремала у неё на коленях, свернувшись в клубок.
— Привет, — Луиза оторвалась от статьи. — Что, уже смена?
— Твои шуточки? — Элис не ответила на приветствие. — Знаешь, это не смешно, подруга!
Луиза непонимающе посмотрела на Элис.
— Что "не смешно"?
— Пугать меня по ночам!
— Делать мне больше нечего! — искренне возмутилась Луиза. Разбуженная кошка открыла глаза и, с наслаждением зевнув, принялась вылизывать свою полосатую шубку.
— А кто тогда… — Элис растерялась. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
— Ты о чём вообще?
— Кто-то напал на меня, — Элис присела рядом, чтобы застегнуть сапоги. — Какая-то противоестественная сущность. Или очень качественная иллюзия. Я её почти увидела.
— Серьёзно? — Луиза насторожилась.
— Ты же в этом вроде бы разбираешься, не так ли?
Луиза сделала неопределённый жест, который при желании можно было принять за согласие.
— Эта территория обнесена защитным экраном. Возможно ли… — Элис сделала паузу, подбирая слова. — Чисто теоретически, можно ли сотворить сгусток энергии такой мощности, чтобы он смог существовать автономно от создателя?
— Теоретически — да, — Луиза отложила газету и задумалась. — Но практически такая структура долго не протянет, если не будет подпитываться энергией, как, к примеру, те же спектралы… Ты считаешь, что сюда подбросили какую-то энергетическую дрянь?
— Луиза, я видела её! — Элис сбивчиво рассказала, что произошло наверху.
— Но щит экранирует все возможные виды энергии, — Луиза недоумённо пожала плечами. — Ведь щит цел?
— Цел, я проверяла. А через Зеркало это не могло проникнуть?
— Вряд ли. Здесь же постоянно кто-то из наших дежурит. Я бы заметила.
— Любой бы заметил.
— В городах полным-полно низших сущностей, — задумчиво проговорила Луиза. — Остатки старых порталов, результаты неудачных магических практик… Городской воздух — идеальная среда обитания. Даже люди могут продуцировать довольно жизнеспособные энергоформы своими мыслями и чувствами. Такой сгусток негатива мог случайно зацепиться за твою одежду, когда ты входила в дом, а теперь пугает и питается твоим страхом. Вряд ли это что-то серьёзное. Попробуй облучить комнату ультрафиолетом, должно помочь.
— Так просто? — удивилась Элис.
— Не думаю, что стоит волноваться, — Луиза зевнула. — Здесь так же безопасно, как в штабе.
Элис кивнула. Слова Луизы её успокоили.
— Пойду в штаб. Надо поговорить с Феликсом по одному делу, — она ободряюще улыбнулась Луизе. — У меня есть план, и на этот раз всё получится, я обещаю. Скоро мы изобличим настоящего предателя. И доброе имя Теренса будет, наконец, восстановлено.
* * *
Элис намеревалась перехватить Феликса в его кабинете в надежде, что он подойдёт раньше, однако Феликс появился аккурат за минуту до начала утреннего совещания.
— Мне сказали, ты меня ждёшь, — прохладно произнёс глава Департамента разведки. — Что-то срочное?
— Да, сэр, — Элис поколебалась. — Но мне хотелось бы обсудить это с глазу на глаз.
— Нет, — его голос прозвучал неожиданно резко. — Всё, что хочешь сказать мне лично, говори при всех. Я доверяю, — он подчеркнул интонацией последнее слово. — Всем своим людям без исключения.
Понуро опустив голову, Элис поплелась следом. В коридоре к ней присоединились Анабель и Питер.
— Привет, Элис, — поздоровалась подруга. — Ты уже знаешь последние новости? У нас новый агент. Редкого таланта, — Анабель состроила комичную гримасу. — Дежурил сегодня ночью с нами, представляешь?
— Привет, Элис. Строго говоря, прямого нарушения буквы закона здесь нет, — скрупулёзно отметил Питер. — Однако ситуация весьма нестандартная. Посуди сама, ну какой из него агент? Он не может нормально сражаться, он не в состоянии постоять за себя. Что будет, если на него нападут вот с этим? — он покатал на ладони компактную шаровую молнию.
 
— Пит, убери! И без того жарко, — поморщилась Анабель.
— Элис, привет! Ходит слух, что Роберт Вайденберг своим появлением здесь обязан тебе, — с ухмылкой бросил пробегавший мимо Джеймс и ловко увернулся от подзатыльника.
Анабель и Питер уставились на девушку во все глаза.
— Без комментариев, — безапелляционно отрезала Элис, крест-накрест взмахнув руками.
— Утро доброе, коллеги. Элис, кажется, ты хотела о чём-то рассказать, — сказал Феликс, как только все расселись по местам. — Тебе слово.
Элис невольно залилась краской.
— Вчера вечером, когда я возвращалась домой, меня окликнули по имени и вручили вот это, — девушка продемонстрировала аудитории вскрытый конверт, после чего положила его на стол. — А вот это, — она передала Феликсу записку, — было внутри.
Феликс быстро пробежал глазами коротенький текст.
— Что ж, понятно, — глава Департамента оглянулся на Элис, в его взгляде что-то вспыхнуло и тут же погасло. — Здесь сказано следующее… — и он вслух зачитал текст.
— Морган надеется на то, что мы действительно сможем на это клюнуть? — задыхаясь от возмущения, воскликнул Роджер. — Нужно быть полным идиотом. За кого он нас держит?!
— Жалкий мошенник, вот он кто, — поддакнул Грейг. — Лучше б подписал свою анонимку.
— Дёшево и театрально, — лаконично обобщил Питер.
— Точно, — кивнула Растель.
— А кто передал тебе записку? — спросил Кристофер.
— Не знаю, — Элис покачала головой. — Подросток какой-то. Держу пари, он даже не слышал про Реверсайд… Да при чём здесь он?
— При том. Он может знать тех, кто связан с Реверсайдом.
— Вряд ли, — не согласилась Анабель. — Никто бы не отправил на такое задание человека, обладающего хоть сколько-нибудь ценной информацией. Скорее всего, это был рядовой курьер.
— Как знать… — Кристофер задумался. — Где он?
— Убежал. Я его не догнала.
— А надо было постараться!
— А я не старалась?! — фыркнула Элис.
— Господа, — вмешался Феликс, — ближе к делу. Хотелось бы понять, как мы на это отреагируем.
На несколько секунд в комнате наступила тишина.
— Я считаю, надо позвать их парламентёра и заставить его запихать эту записку вместе с конвертом себе в…
Окончание фразы потонуло в дружном хохоте.
— Роджер, среди нас дамы, — укоризненно заметил Кристофер, с трудом подавляя смех.
— Идея хорошая, но так мы никогда не узнаем, что Моргану от меня было нужно, — хмыкнув, заметила Элис.
— Элис, — Анабель схватила её за руку. — Ты же шутишь? Или… Ты, что, действительно хочешь туда пойти?!
— Ага, всю жизнь об этом мечтала! — язвительно воскликнула Элис. — Разумеется, не хочу.
— Я тебе и так скажу, что ему от тебя нужно, — вставил Питер. — Заманить тебя в ловушку.
Элис замолчала, пытаясь увязать разрозненные факты в единое целое.
— Нет, — негромко пробормотала она. — Не так всё просто. Зачем ему понадобилось приглашать меня на встречу в Дарквуд? Он хочет быть уверен в конфиденциальности разговора? Допустим. Только истинная цель не лежит на поверхности. Как справедливо заметил Роджер, нужно быть полным идиотом, чтобы надеяться, что я попадусь в ловушку. Но если я не приду, он может решить, что я испугалась, либо что Феликс недостаточно доверяет мне. В любом случае, это будет равносильно тому, чтобы расписаться в нашей слабости.
Со всех сторон раздался встревоженный ропот.
— А если ты придёшь, тебя убьют, — возразил Кристофер. — Без разговоров. Ты слишком опасна для Нулевого отдела.
— Крис, не драматизируй! — попросила Элис, яростно взъерошивая волосы. — Сама не знаю, что делать.
 
— Отказ от встречи может быть расценен как проявление слабости, — неожиданно поддержал её Энтони. — Элис права.
— Что-о?! — рявкнул Кристофер, — Ты что несёшь? Сам туда отправляйся, если жить надоело! Я тебе и платье подберу.
— Тайлер, уймись! — отмахнулся Энтони.