Несущий бурю. Том III (СИ)

— … Хорошо, — начал Осборн после паузы. — И так насмотрелся, защищай её от покушений. Но хоть пальцем тронешь…
— Даже смотреть в её сторону не буду, — поднял я руки. Переживает он, что поведу себя непорядочно, могу понять. Хотя она и так многое показала сегодня. Но итог неожиданный.
Итого нас отправили в новую комнату без внешних окон. Две кровати и особая охрана рядом. Из личной Фроста.
  
Глава 7. Высший свет
 
В комнате стояла до неприятного мёртвая тишина. Как в самых безжизненных участках Энгора, где прошлись демоны и прогремели крупнейшие битвы. Толстые стены, без окон, только защищённая вентиляция с возможностью блокировки. И это вам не палатки на открытом воздухе под взглядами толпы людей и дяди. Тут мы наедине, хотя за дверью приставили охрану. Девушка и сама это понимала и немного зарумянилась.
— Я могу уйти.
— Нет, не нужно, — мотнула она головой. Какая невинность…
— Тогда доброй ночи. Чувствую, завтра денёк будет ещё тот, — я скинул сапоги и, оставив протазан под боком, прыгнул на кровать. Она тоже сняла ботинки, но пока просто сидела на краю кровати.
— Кирк, почему? — почти шёпотом спросила она, хотя в тишине слышно было даже её дыхание.
— Просто… так. Кроме того, что ты мне кое-кого напомнила, привык помогать тем, кто хорошо ко мне отнёсся, — вздохнул я. — Но, пожалуйста, постарайся не провоцировать Осборна, пока он меня не придушил.
— Он… не станет… ты же помог мне.
— Заботливый отец, герцог. А я мелкий барон, безумец, изобретатель страшного оружия, странный маг. Но, он не Вилмер. Я ему не понравился и он это не скрывал.
— Если я попрошу… он позволит.
— Нет, Эшли, — спокойно, но достаточно категорично сказал я. Повисло короткое молчание.
— Думаешь, я.. слабачка.
— Не думаю, но он человек властный. Ты ему дорога и он не позволит тебе делать то, что сочтёт ошибкой. Ты на него обижена?
— Немного… довольно сильно. Он меня подтолкнул к Якобу… из-за договора. Я понимаю, что он сожалеет, что многих женщин заставили выйти, за кого выгодно. Политические браки это обычное дело. Но внутренне… не ожидала. Я тогда была рада, думала, что нашла того… была счастлива.
О, пошло изливание души. Предельно ожидаемо, ведь впервые мы долго наедине вне поля зрения кого-либо.
— Ошиблась или он изменился. Тогда почему же доверяешь мне? И не отрицай.
— Кому-то надо. И чувствую, что тебе можно. С того момента, как понёс на руках, то чувство как ты меня выносил… Кирк, ты ведь меня обнажённой видел. Кроме целителей и плена никто. И… в не лучшем виде.
— То есть с Якобом не успела? Ох, не моё дело, не отвечай.
— Нет… но…
— Я понимаю, Эшли. Забудь и этот кошмар. Больше к тебе никто не прикоснётся без твоего желания.
Эшли всё смотрела на меня, легла. Голубые глаза горели льдинками, изучая меня.
— Ты прав. Если мой отец что-то решил, то так и будет. До Якоба я встречала одного человека в училище. Второй сын, графа Шарп… Несмотря на титул, только родовое имение за военные заслуги в прошлом. Род известный… но уже тогда отец говорил, что это слишком мелко. И он на последнем курсе был старшим адептом. Сказал, что достойна большего и начал сватать Якоба. А нам почти запретил видеться даже как друзьям. Хотя, может, теперь не будет? Всё равно ведь?
Совершенно личную информацию выдаёт, дела семьи. Как всё серьёзно…
— Может и будет, может и нет, — неспешно ответил я, следя за реакцией. — Узнаешь, только когда рядом окажется тот, кто тебя полюбит и придёт просить твоей руки у Осборна. Однако только что в нём боролась благодарность и неприязнь, хотя я даже ничего не делал. Человек, что решит сделать тебя своей избранницей, должен будет иметь титул, положение и силу, что отец признает. Эшли, следует ли нам об этом говорить? Это дела твоей семьи.
Конечно, за выходца из другого рода герцога не обязательно. Их очень мало, и если только в эти эшелоны метить, то быстро начнут получаться близкородственные союзы. Иностранцы тоже сложный вариант, тем более отпустит ли Осборн дочурку к жениху в другую страну? Сомневаюсь. Граф тоже сойдёт, но род должен быть из землевладельцев и выйдет она только за первого сына, наследника. Кого-то из наиболее влиятельных, вроде Эбнея. При этом желательно, чтобы личная сила уже была не ниже младшего архимага и потенциал минимум пикового старшего. А лучше сразу старшего, что показывает способность подняться до магистра. Подобный набор критериев сильно сужает список доступных кандидатов и Осборн или смягчит требования, или от списка попросту ничего не останется, учитывая её проблему.
 
— … А с кем тогда? — спросила Эшли негромко. — С дядей? Он сам так и не завёл семью. Всё откладывает. И… он слишком старше. А отец… ты меня только что спас, в который раз, а он прямо подозревает… нельзя же так. Кирк… ты ведь всё понимаешь, да?
— Да, Эшли. Не теряй надежду, поговори после турнира с отцом, когда со всем разберёмся. В конце концов, ты ему не принадлежишь.
— Пойти против него… значит против рода, — тихо сказала Эшли. — Он меня… растил, воспитывал, баловал. Он меня любит. Я…
— Ты не представляешь, каково это пойти против его воли, — закончил я. Всё же женщины имеют почти те же права. Просто так сложились традиции и законы ещё в давние времена. Тем более архимаг, она может наплевать и отречься от рода. Но это громкий поступок, практически предательство тех, кто дал тебе всё. Кто растил и любит. И всё же не могу об этом судить.
Повисло молчание. Недолго, но Эшли не засыпала.
— К чему ты стремишься?
— К чему-то далёкому и очень, очень сложному.
— Не скажешь? — уже тише сказала она, я видел, как она смотрела в потолок. Комната освещалась слабым артефактом-ночником. Не мешал спать, но нельзя же людей в кромешной тьме запирать.
— Иногда кажется, что и сам не знаю. Хотя, может и скажу… когда-нибудь.
Эшли повернулась на бок в другую сторону и, обняв одну из подушек, наконец заснула. Я же развернул сигнальный периметр и также отрубился. День вышел эмоционально напряжённым и насыщенным. Хорошо с Орриан и Осборном вышло.
Следующее утро: Эшли ещё мирно спала в одежде в обнимку с подушкой, а я стал просто практиковаться в магии. В том числе с плетениями. Кое-какие эффекты начинали получаться.
А потом нас, разбудив Эшли, позвали на завтрак. Очень… необычный завтрак. Осборн решил нас представить.
— Эшли, барон Ларсен, перед вами члены вашей делегации и те, кому мы все будем служить. Их высочества Аллан Кингсли и Филиппа Кингсли.
Наследный принц и принцесса. Оба со светло-каштановыми волосами, а на лице написана высшая породистость. Мужчина старше, лет двадцать семь, цепкие золотые глаза и ранг младшего архимага неопределённой стихии. Сам в золотой с синим мантии поверх костюма.
Сестра помладше, около двадцати двух. В ярко-серых глазах видится заинтересованность ситуацией. Старший мастер огня. И что самое интересное — одета в бордовую с чёрным одежду охотника. Облегающие фигуру штаны и куртка, высокий воротник. Средняя грудь вызывающе оттягивает ткань, но при этом декольте нет совсем. Симпатично, строго, но подчёркивает женскую красоту. Даже немного агрессивно из-за расцветки выглядит. Каштановые волосы заплетены в одну тугую косу, что опускается где-то едва ниже лопаток. Насколько знаю, есть ещё вторая принцесса — Жаклин, но она ещё совсем молода.
(Так нейросеть увидела Филиппу. В доп. материалах больше вариантов!)
Представились и мы. Надо же, правящая династия и далеко не последние представители. Вопрос — почему именно они?
Мы сели за стол, и я включил максимальный уровень своего былого этикета.
— Итак, Кирк, ничего если по имени? — обратился Аллан.
— Разумеется, ваше высочество.
— Вероятно вы не в курсе, но я отправляюсь в Рашден как посол Гелфорда. Боюсь, дяди заняты больше важными делами, а дед уже слишком стар для подобных поездок. При этом требуется кто-то действительно значимый. Поэтому с вами мы проведём ещё много времени.