Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

– Мой брат ведет себя глупо.
– Это понимает в герцогстве всякий, кроме сира Эйдана, – прошептала я, часто моргая. Стряхивая с ресниц позорную каплю.
– Случившееся в Погибшем саду…
– Знаете, эта тема…
– Предпочитаете говорить о погоде?
– Предпочитаю вообще не говорить!
Да что за изнаночное исчадие меня дернуло завести беседу с мокрым, потным, разгоряченным после тренировки Эквенором?
– Вы выглядите растерянной. И одинокой.
До чего проницательный ташерец! Это не его только что лупил ветром по заду Эйдан Красивый, с позором выгоняя из оранжереи, как нашкодившую зверюшку.
– Одиночество не болезнь. И при умелом обращении не приносит боли, – пробормотала с достоинством. – Я привыкла в графстве к общению с прислугой, лошадьми, молчаливым потолком и серыми стенами. Упаси вас Гракс пытаться развлечь меня светской беседой. Боюсь, ваша светлость, в умении вы проиграете вот этой каменной чаше…
Жилка на мокрой герцогской шее нервно забилась, серый взгляд окончательно потемнел. Смущенно кивнувэтому мужчине, я пошелестела юбками в свое крыло.
Чувствовала, как в животе скручивается огненный клубок, как тянет меня назад… Но упрямо переставляла ноги. Варх, будто нагруженную повозку за собой волокла!
– Ланта Экарте, позвольте все же… – прошипел вдруг Нетфорд, вбившийся мне в спину студеным потоком.
Мой непослушный огонь только того и ждал! С испуганным вскриком – моим – он сорвался с ладоней на пол. Рыжей дорожкой обогнул отшатнувшегося герцога, прыгнул тому на тренировочные брюки, задымил. И принялся с шипящим аппетитом поедать пропитанную потом ткань.
– Вас совсем не учили контролировать свой дар? – раздраженно прохрипел Нетфорд, яростно сбивая с ног пламя.
Искры продолжали сыпаться с моих пальцев. Как и обещал герцог, за несколько дней резерв почти восстановился. И теперь выражал старшему Эквенору свой пламенный интерес.
– Лучшие учителя доставались Азаре, – выдохнула меланхолично, роняя взгляд на обгоревшие герцогские брюки. Теперь от него пахло еще сомнительнее. Подкопченным потным ташерцем. – Но это неважно, все равно бы не помогло. Сир Матье сразу сказал, что я неограненная, неотесанная… Слишком много хлопот ради ерунды.
– Ерунды? – фыркнул Нетфорд, добивая ботинком последнюю искру.
Огонь не пытался его всерьез ранить. Скорее игрался, дразнился… И от этого было совсем стыдно.
После ритуала единения – неизгладимого ни из памяти, ни из тела – внутри творилось Варх знает что. Искры упрямо толкали меня в направлении «не того Эквенора». Но разве я не хозяйка своей магии? А своей плоти? Разве может стихия меня подчинить?
– Оденьтесь в теплое и удобное и спускайтесь к конюшням, – сир Нетфорд брезгливо оправил дымящиеся рукава. – Я тоже туда скоро подойду.
– Зачем?
– Затем, что с этим нужно что-то делать…
Туманное объяснение потонуло в гуле шагов. Игнорировать приказ владыки Предела было бы неправильно. Потому я, как граксов верный воин, переоделась в укороченное шерстяное платье. Накинула на плечи теплый полушубок, всунулась по самый нос в широкий капюшон и спустилась вниз.
На задворках конюшни возле кучки тюков, припорошенных снегом, меня дожидался Айк. Черногривого красавца я была рада увидеть, а вот на восседавшего сверху ташерца старалась не смотреть.
– Залезайте, не заставляйте ждать, – велел сир Нетфорд, затягивая меня за руку в седло.
Едва я примостилась (то ли на коня, то ли на самого герцога), Айк дернулся и поскакал по узкой извилистой дорожке в другой конец крепости.
– Что вы задумали? – я заерзала беспокойно, вызвав у ташерца сдавленный хрип.
– В беседах я не силен. Будут вам другие… развлечения, – пробормотал он в мой меховой капюшон.
Беспокойное сердце забилось быстрее. Так, что его и через полушубок, и со спины было слышно. Герцог не мог не заметить жуткого грохота: оно будто вколачивалось ему в грудь, прямо в кожаный жилет!
– Не тряситесь. Ташерцы не едят костлявых южанок, – фыркнул язвительно, натягивая поводья. – Вот тут.
Он спешился и резко стянул меня с коня. Поставил на снег и позволил оглядеться. Редкие хлопья, сыпавшиеся с неба, уже не доставляли неудобств.
 
– Что тут? – я окинула взглядом белый пустырь и плотнее натянула капюшон.
– Тут вы можете плеваться своим огнем и не создавать никому проблем, – герцог развел руками, демонстрируя заброшенную площадку.
Очень просторно. Очень пусто. Очень снежно.
Вероятно, летом тут тренировались воины: по углам стояли деревянные манекены со следами зарубок. Одного из таких «соперников» Нетфорд притащил и воткнул в сугроб прямо передо мной.
– Огонь. Не в меня, – словно обделенной умом, пояснил ташерец. Еще и пальцем указал. – В него.
Я растерла перчатками порозовевшие щеки. Он всерьез предлагает мне коротать вечера за стихийной тренировкой? Какое-то такое средство от одиночества? Старшему герцогу, верно, не привыкать к обществу безмолвных деревянных «болванов».
Упражняться в магии в жарком, обезвоженном, подверженном пожарам Эшере было опасно. Стихийные тренировки дозволялись только в школе, и те – под надзором сиров. Нельзя было просто так пойти в лес и бросить пару искр на сухостой… Официально нельзя, да.
Заснеженный север открывал новые возможности…
– Пробуйте поджечь только голову, – Нетфорд стряхнул меховой перчаткой снежную шапку с моего «врага». – Потом наполните вот эту чашу, но смотрите, чтобы пламя не расплескалось, – притащил откуда-то пустой глиняный горшок. – Потом…
– Стойте! – взмолилась, освобождая ладони от защитной ткани. – Мне и первого задания хватит на пару зим. Как мне потом…
– Что?
– Как мне потом добраться до замка? Когда вы уедете? – я огляделась, не узнавая места. Так далеко по Эквенорской крепости я еще не гуляла. – Боюсь, я заплутаю и…
– Я не планирую уезжать. Приступайте, ланта Экарте, – он сдвинул брови на манер строгого тренера.
Стянул с коня плотную попону, бросил на ближайший тюк, уселся и молча уставился на меня. Неотесанную южанку с искорками в рукавах.
Хорошо сказать «приступайте»!
Варх свидетель, я не представляла, с чего начать. Обычно пламя само спрыгивало с пальцев, стоило мне разволноваться или испугаться. Все попытки управлять даром сводились к тому, что Трисси бежала с кувшином на запах дыма…
– Смелее, Эллайна, – герцог зачем-то поднялся и подошел ко мне со спины. Сердце заколотилось, и искры послушно заплясали между пальцев. – Тут вы никому не навредите. И пожар не устроите. Ну же!
Он совсем слегка подтолкнул меня в лопатку, и перепуганное пламя сорвалось с рук длинной рыжей лентой. Полетело прямиком в манекен, обволокло его с деревянной головы до пят. И принялось пожирать с аппетитным причмокиванием.
– Дварфова пропасть! – воскликнула я жалобно, понимая, что вот-вот расстанусь с молчаливым «соперником».
Студеный порыв ломанулся к тренажеру, сорвал с него пламя и вбил в снег до последней искорки. Сурово, но действенно.
– Еще, – скомандовал ташерец. – В голову.
– Я не могу так, ваша светлость, – пробубнила, задыхаясь. – Я это совсем не контролирую.
В Эшере я иногда пыталась повторять за Азарой базовые приемы, которым старшую графскую дочь учили в школе Матье. Старалась вызывать на подушечке пальца крошечный огонек. Этакий «карманный вариант», которым можно поджечь, скажем, свечку или щепу в камине… И Трисси снова приходилось бежать за водой.
Игнорируя капюшон, в уши мне задувал холодный ветер. Искорки внутри подпрыгивали, с восторгом стремясь ему навстречу. Я каждой клеточкой ощущала, что студеная стихия принадлежит герцогу, узнавала ее из всех похожих.
– Смотрите внимательно, огненная ланта, – сир Нетфорд снял перчатку и голой рукой ухватил мои пальцы. Кожу обожгло теплым прикосновением. – Голова во-о-он там.
Я раздраженно зашипела: у южан нет проблем с определением частей тела! И я пока вполне отличаю голову от зада, которым ко мне поворачиваются в Ташере практически все!