Орден Звездного Зверя (СИ)
Быстрый росчерк, и мёртвый пустотник валится к моим ногам. Способности Ласки, передававшиеся мне в синхронизации, делали меня таким же смертоносным в ближнем бою, как и она.
Должно быть, крайне неожиданное поведение от мага-целителя.
Окровавленный кинжал полетел в лоб второму пустотнику, но на этот раз у него хватило ума уйти.
Призвав вторую пустотную длань, он бросился на меня, яростно рыча и издавая странные звуки, будто помешанный. Последний же, отбросив то, что осталось от тела моего проводника, был ещё достаточно в своём уме, чтобы не лезть и поддержать союзника издали.
Расправиться со вторым удалось довольно легко. Резкое уклонение в сторону, тычок в бок — на ходу сформировавшийся кинжал из льда вошёл между сочленений брони. Пустотник вздрогнул. Я с силой пинком отбросил его прочь, а затем сходу метнул сгусток раскалённого пара в последнего оставшегося противника.
Просто, чтобы не расслаблялся.
Парень оказался быстр — миг, и между нами вырос энергетический барьер, а затем он сразу же прыгнул, с двойным прыжком пустотников.
Враг перемахнул через собственный барьер, и обрушился сверху незнакомой способностью пустоты, раскалывавшей землю фиолетовой энергией.
Появилась сеть трещин, а я просто растёкся туманом, и способность врага не сработала.
Осталось лишь порывом чёрного облака оказаться рядом с ним, и…
Перед нами возник ещё один барьер, в который я встрял всем телом. Мелькнуло сообщение об ещё одном проценте связи с пустотой, а враг развернулся и бросился бежать. Понял, что покушение провалилось целиком и полностью.
Вспомнив навыки тари, полученные от Безупречного, я использовал короткий портал в пару метров над землёй, и уже оттуда чёрным облаком обрушился на врага, на ходу призывая ледяной меч.
Враг понял, что сбежать не удастся, резко развернулся и использовал свой последний козырь в рукаве:
— Твой дом — ПУСТО… — начал он кричать двоящимся голосом, целиком превращаясь в существо из вязкого чернильно-фиолетового огня.
Но не успел.
Из земли вырвалась чёрная кошачья лапа, сбивая врага с ног.
— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — шепнул я слова молитвы покоя.
У меня стало слишком много способностей.
Сзади поднимался пустотник-берсерк. Видимо, до конца я его всё таки не прикончил.
Вены врага вздулись, а глаза налились лиловым пламенем.
— П-У-С-Т-О-Т-А!!!
Шлейфом за каждым его размашистым ударом следовало чернильное пламя. Даже шаги его были прокляты стихией.
Нет, такого молитвой не остановишь.
Водный кадавр.
Я резко скользнул в сторону, уклоняясь с ловкостью и грацией Ласки.
Вставший за моей спиной кадавр из первого пустотника заключил бывшего друга в стальные объятья, а затем разорвался изнутри паровым взрывом, оглушая и ошпаривая врага, и давая мне возможность довершить начатое оружием.
Оставался последний. Тот, кого я вывел из боя обращением к Нефтис.
Я осмотрел улицу. В живых оставался лишь один враг — тот, кого я остановил Покоем. Парень сидел в той же позе, уставившись к небо бессмысленным взглядом.
Кое-где на улицу выходили зеваки. Смотрели по сторонам, видели кровавые ошмётки, оставшиеся от разорвавшегося изнутри кадавра и морщились.
Честно сказать, я и сам от себя не ожидал такой эффективности и жестокости. Так дралась бы с моими способностями Ласка, и не против людей, а с монстрами Подземья.
Впрочем, нападающие средь бела дня в жилом квартале пустотники, и есть своего рода монстры.
— Привет, душегуб. Исповедаться не хочешь?
На меня уставилась пара глаз с полопавшимися капилярами. В уголках глаз собирались светящися фиолетовые слёзы.
— Зачем вы на меня напали? — спросил я.
— Не… скажу… — проговорил он заплетающимся языком.
— Мне сварить тебя заживо?
— Я… пустотник… я буду… рад… смерти… — с трудом сказал он.
— Даже медленной и мучительной?
— Убей…
— Кстати, я ведь могу тебя убить, а затем воскресить, ты в курсе? И так пока не надоест.
— Я ничего не скажу…
Надо же, какой настойчивый.
На краю нашего поля боя уже возникли фигурки местных стражников. Но завидев магистра академии, они только почтительно стояли в сторонке, вдруг мне понадобится какая-то помощь?
Контроль собрал пар у ног врага и начал медленно повышать температуру и подниматься выше. Ощущение, должен поспорить, незабываемые. Но это мелочи. Главное — магия пустоты. В эту игру ведь можно играть и вдвоём.
Рядом с нами разлилась уже моя долина отчаянья, а на голову врага лёг сон разума.
— Кто вы, и почему напали? — повторил я.
— Ты не заслуживаешь быть глашатаем… ты не настоящий принц!
В голосе пустотника послышалась злоба и сила, так что я наспех повторил покой. А вот в пытках нужды больше нет. Достаточно и того, что соображать ему под «сном разума» будет сложно, а остальное уже настроило его на правильный лад.
— Не очень-то я и просил эти титулы, оба, — ответил я. — Я могу их вам сдать как-нибудь добровольно, без смертоубийств?
— Жалкий, ничтожный…
— Да хватит ты себя описывать! Кто вас послал?
— Убей меня и покончим с этим, — нашёл в себе силы сказать пленник. — Ты не один из нас…
— Из кого, вас? — вздохнул я. — Разве пустота не требует убивать себе подобных?
— Раз ты даже этого не знаешь…
— Так расскажи. Всё равно очень скоро всё это перестанет для тебя иметь какое-то значение.
— Почему это?
— Смерть или амнезия, полагаю.
— Амнезия…⁈ Ты… ты можешь стереть память, как Ректор⁈
— Ага, — ответил я, удивлённый таким живым интересом. — Исповедайся, и будет тебе.
— Дай клятву. Именем Мортис!
— Клятву в чём? Клянусь, что у меня есть способ лишить тебя памяти, недоверчивый ты пустотник.
Парень кивнул:
— Меня послал Ключник, принц порталов. Ты находишься на территории Рыбника. Здесь организовать засаду проще всего. Мы не могли упустить момент. Только… мы ждали обычного мага, а не рукопашника. Ты же целитель!
— Ну, сам видишь, пациенты нынче буйные пошли, — я кивнул на тела. — Приходится адаптироваться. Ну, продолжай.
— Будут и другие. На тебя, может, на твою подружку. Ключник трус, сам он не сунется, пока не будет уверен. Больше я ничего не скажу.
— А как же явки-пароли?
— Какие ещё явки, магистр? — скривился пустотник. — Я птица не настолько высокого полёта. Просто взял квест в Сумеречье. Не более.
— Что ещё за Сумеречье?
— Осколок в мире Клеток. Чёрный рынок и место слёта таких, как мы.
— Как его найти?
— Тут я тебе не помощник. Правда, не знаю. Я хожу смещением. Но у меня именной ключ-артефакт с доступом по отпечатку души.
Смещение — было самым распространённым и доступным даже безымянным способом перейти из одного района в другой. Прежде в Стержне мне этот способ перемещений был без надобности, тем более что большую часть времени он не работал, после мятежа крыс и вот этого всего. А до того такая возможность в первый год обучения была у меня заблокирована. Как и у всех, кто учился по старым правилам.
Закрыв глаза, и мысленно представив нужное место, можно было перейти в другой домен. Разумеется, нужно было хорошо помнить этот домен, уже бывать там, и иметь туда допуск. Смещение было целиком завязано на башнях магов, в которых эти допуски устанавливались.
Ну и конечно, сама башня магов тоже должна быть исправна.
— Ну что, я всё сказал, магистр. Ты обещал.
— Последний вопрос. Зачем ты так хочешь стереть себе память?
— Ахх ахх ахахахаха! — зашёлся в кашле, переходящем в смех и обратно, пустотник. — Свобода! Десять дней свободы. Может, пять! Но свобода! Не слышать её шёпот! Не видеть её сны! Никаких видений и ужаса…
— И тебе не жаль свою память?
— Я пойду на всё, чтобы избавиться хоть ненадолго от этого ужаса. Тебе этого не понять, ненастоящий пустотник. А теперь сделай уже, что обещал!
9. Цели и средства
— Тропой забытья ты коснёшься Покоя… — прошептал я, и посмотрел на обмякшее тело пустотника.