Где наша не пропадала 2 (СИ)
***
Близко к селению не подходил, так и держался пока в отдалении. Наблюдал и собирал информацию. Нужно было убедиться, что магические клубни гоблинам поставляют не эти селяне.
Ради этого даже на местные огороды забрался. На те, которые наиболее тщательно охраняются.
Ведь я как рассудил? Если есть охрана, значит и есть то, что требуется охранять! И беречь от любопытных глаз… А что может быть такого ценного, чему требуется особый присмотр? Вот я и подумал, что этим самым клубням…
И, вообще, очень и очень интересная такая история получается. И довольно странная… Не сходится у меня что-то. Эльфы в Тёмном лесу над своими корнями в оранжереях трясутся, распределяют их, как мне говорили, только по личному указанию короля, а тут каждая собака их выращивает… Причём, на открытом воздухе! Без каких-либо оранжерей…
В общем, рискнул. Забрался, куда планировал. Правда, пришлось воспользоваться камнями, блокирующими магию. Ну, чтобы и самому не засветиться в магическом плане, и чтобы возможную сигнализацию заблокировать. А живых стражей я миновал удачно. Да и стража здесь свои обязанности выполняла чисто номинально. Привыкли к синекуре в глуши, расслабились, на служебные обязанности болт забили. Большой такой и толстый…
И всё оказалось зря. Ночь пошла насмарку. Ничего особо ценного для себя там не нашёл. Растения и впрямь магические, но всё не то. Как определил? А сорвал по нескольку штук каждого вида и уже в лесу спокойно разобрался, что они из себя представляют. Похоже, та самая трава, которая на всякие там магические зелья идёт…
И оставаться дальше у этого поселения никакого резона для меня и моей задачи не было. Ушёл я оттуда. Решил вернуться к реке и продолжить поиски.
Теперь уж понятно, что клубни явно не отсюда. Их кто-то другой поставляет…
Новые поиски решил начать от уничтоженного мной гоблинского поселения. Да, возвращаться не хотелось, но и деваться некуда было.
Шёл осторожно, потому что времени с того самого дня минуло немало, и что на пепелище сейчас происходит, неизвестно. Мало ли… А вдруг там снова гоблины объявились? И встречаться с обозлёнными чёрными мне не хочется от слова «совсем»…
Остановился на привал задолго до реки. Выбрал укромное местечко, выложил из мешка камни, отошёл в сторону и ещё раз осмотрелся. Так-то приходилось периодически проделывать подобную процедуру, иначе сканер не работал. Ну да это понятно. Но всё чаще начал подумывать выбросить к чертям эти каменюки! Лишняя тяжесть в мешке, а пользы от них пока не видел. Но и расставаться с ними жалко, а вдруг где понадобятся? Ну и как после такого их выбрасывать?
Никого поблизости не обнаружил. Маячило где-то в стороне леса несколько еле заметных отметок, но до них было очень далеко и явной опасности они для меня не представляли. Ну и гоблинов впереди не увидел. Ни одной живой души на пепелище, даже мелких падальщиков нет. Наверное, уже всё подчистили.
Собрался и пошёл в разгромленное стойбище. Попробуем как-нибудь разобраться со следами. Порыскаю, может и найду хоть что-нибудь, что укажет на дальнейшее направление поисков… А если и не найду ничего, то и не страшно. Зато совесть не будет мучить…
***
Вторая неделя бестолкового наблюдения за сгоревшим поселением подходила к концу. Вынужденное безделье всем надоело, хотелось поскорее вернуться домой. И непонятно, для чего на эту реку нагнали столько народа? Ладно, постоянные патрули на границе Леса, так ведь ещё и дополнительные добавили личным распоряжением Верховного мага. И что им всем здесь делать? За пепелищем приглядывать? Да кому оно теперь нужно?
Именно такие мысли и приходили в головы каждому эльфу из боевой пятёрки лесных рейнджеров. И ладно бы после отдыха сюда дёрнули, так ведь нет, даже домой заглянуть не разрешили. И что тут такого срочного? Кому-то из начальства что-то померещилось, а простые вояки, как всегда, будут отдуваться…
— Есть движение! — приглушённое восклицание сидящего на дереве наблюдателя заставило всех встрепенуться и выдвинуться вперёд.
— Удалось рассмотреть, кто там? — прищурился командир пятёрки, всматриваясь в далёкое чёрное пятно пожарища.
— Далеко, плохо видно. Но что не гоблин, это точно! — уверенно отрапортовал ловко соскользнувший на землю наблюдатель.
Рейнджеры переглянулись.
— Подберёмся поближе? — предложил самый молодой и горячий.
— Приказ был только наблюдать! — отчеканил командир, с сожалением глядя на еле заметную далёкую фигурку. — Интересно, чего это он там копошится?
— Так я и предлагаю подобраться поближе и посмотреть, чем он там занимается! Может, именно из-за него нас всех сюда и послали? — не унимался самый молодой и горячий. — Подберёмся, высмотрим и доложим начальству. Будем самыми первыми. А, командир?
— Хорошо, подберёмся поближе. Но без команды оружие не применять и в контакт не вступать! Наша задача только наблюдать со стороны и подмечать все мелочи! Понятно?
— Понятно, — в один голос прогудели довольные эльфы. Всё какое-то развлечение…
***
Брожу по берегу, пытаюсь разобраться в старых затёртых следах. Вспоминаю, как в таких случаях действовал Герик и стараюсь в точности подражать ему — пристально всматриваюсь в грязный песок.
Ничего не выходит… Всё истоптано и пеплом засыпано сверху. Не разобраться с моими никудышными навыками. И мешок вдобавок сильно мешается. Стоит только наклониться к земле, как он с плеч соскальзывает и норовит в пепел свалиться.
И до того я с ним замучился, настолько устал его то и дело на спине придерживать и поправлять, что плюнул, отошёл в сторону на более-менее чистое место и скинул там свою неудобную ношу. Так будет проще осматривать пепелище и эти проклятые огороды. И зачем я здесь всё так перепахал…
Вернулся назад, по привычке просканировал округу… И присел от неожиданности. Пять ярких отметок совсем рядом со мной! И быстро так приближаются!
Да чтобы я и дальше с этими камнями в мешке ходил! Да ни за что! Доэкспериментировался…
Оставаться на месте никак нельзя! Время сначала сжалось в тугой комок и тут же растянулось резиновой лентой. Удар сердца — проверяю и уплотняю защиту и длинным прыжком ухожу в сторону, перекатываюсь через голову, наплевав на грязь и пепел. Жизнь дороже!
Второй удар — уже успел сгруппироваться и развернуться лицом к опасности, привстал на одно колено, на ладони нетерпеливо гудит вкаченной в него энергией огненный шар. Осталось лишь прицельно запустить его в полёт.
И время вернулось к своему обычному бегу. Цель? Несётся на меня несколько безумцев, ногами чёрный пепел взбивают. И уверенно так бегут. Довернуть чуток кисть и… Эльфы?! Им-то что здесь нужно?
Вот пока удивлялся да наводился, время и потерял. Двойной сильный удар в грудь защиту не пробил, но на спину опрокинул. Только обломки стрел в разные стороны веером брызнули! Руки-ноги древесные корни оплели, к земле притянули! И шар мой не удержался на ладони от этого удара, сорвался в небо, пошёл по косой вверх с шипением, с разбрызгиванием огненных капель. Фейерверк, мля! Чтобы не попасть под свой же огонь, откатываюсь в сторону, кряхтя и откашливаясь от боли в груди.
Контроль защиты! Сбрасываю чужие путы, освобождаюсь от захвата и одновременно ловлю глазами противника. Вот они! Чужой рывок в мою сторону тут же пресекаю воздушным кулаком! От боли в груди и злости луплю со всей дури.
Туда же бью ещё разок. Попал, не попал, неважно. Тут главное не отдавать противнику инициативы. В свою очередь отправляю на них корни, туда же веером одно за другим уносятся несколько воздушных лезвий.
Снова перекатываюсь в сторону, потому что летит, летит в меня совсем из другого места сверкающая на солнце водяная плеть, влажно шлёпает по земле, взбивает пепел, разбрасывает его в стороны рваными мокрыми кляксами. И начинает хлестать раз за разом, стараясь нащупать и достать мою тушку. А я всё откатываюсь и откатываюсь в сторону, отмахиваюсь своими лезвиями в ответ и бью воздушными кулаками куда-то в ту сторону. И скатываюсь с обрыва под берег.