Архираб (СИ)
Креол молча пожал плечами.
- Знаешь ли ты, - помолчав немного, продолжил Носящий Желтую Маску, - что за последние семь веков в Лэнге не родилось никого из Господ? За семьсот лет ни единого нового лица!
- А рабы?
- Эти-то плодятся как крысы! - раздраженно отмахнулся демонический жрец. - И надсмотрщики тоже… Но что с них проку?! Мы вымираем, понимаешь ты это, человек?! Понимаешь?!
- Возможно, когда вы вымрете окончательно, они смогут начать все заново? - безжалостно предположил Креол. - Лэнг обновится… Перестанет быть Темным Миром…
- Может быть… - вяло согласился Носящий Желтую Маску. Его плечи бессильно опустились, - Но это будет уже не тот Лэнг…
- А разве это плохо? - уточнил Креол.
- В том-то и дело, что нет… - озлобленно проскрипел жрец. - Именно так, человек… Я один из немногих, кто глядит в лицо правде… А правда в том, что мы - язва среди прочих миров. Даже Ад не столь ужасен, даже Кввецоль-Иин… Даже Хвитачи! - взревел он.
По тому, как болезненно вскрикнул Носящий Желтую Маску, Ванесса догадалась, что загадочный Хвитачи, чем бы он ни был, - почти такое же кошмарное место, как Лэнг. Но все же чуть получше.
- Это означает, что следующего празднества уже не будет? - саркастично усмехнулся Креол.
- Не торопись хоронить нас раньше времени, человек! - не принял шутки Носящий Желтую Маску. - Да, мы умираем! Но мы умираем уже шесть с половиной тысячелетий и протянем ещё столько же! Уверен ли ты, что твой мир просуществует дольше? - злобно проскрипел монстр из-под маски. - Восстание шогготов чуть было не погубило нас окончательно, но мы пережили и это! И ещё переживем!
- А я вот тут подумала… - неожиданно встряла Ванесса.
- Да? – проявил легкий интерес, Носящий Желтую Маску. Я же пристально изучал его ауру, которую тот скрывал. Но аура такая вещь, которую довольно трудно убрать целиком, хоть что-то да должно было просачиваться во внешний мир, хотя бы эманации. Вот их я изучал. Что касается облика, то тут меня ждал облом. Длинный плащ и желтая маска надежно скрывала его фигуру, и лицо, были видны лишь глаза. Страшные равнодушные глаза, пылающие багровыми огнями. Глаза демона.
- Нет, ничего, - резко стушевалась Ванесса.
- Обрати внимание ещё на один факт, человек. - Носящий Желтую Маску вновь повернулся к Креолу. - Прошло почти пятнадцать веков с тех пор, как наши эмиссары последний раз посещали ваш мир. Все это время вас навещал только Нъярлатхотеп, когда доставлял послания, да несколько раз Йог-Сотхотх. А знаешь зачем? Для того чтобы покарать отступников! Что за насмешка - великий Йог-Сотхотх, вместилище души Азаг-Тота, должен лично расправляться с теми, кто нас предал! И еще, конечно, демоны, которых вы, маги, призываете к себе на службу, но это мы ведь не контролируем! Да и не нужно нам это…
- Так что ты от меня хочешь, жрец? - равнодушно посмотрел на угрюмого собеседника Креол. - Я не буду поставлять вам души, я не передумал за эти века. Или собираешься меня заставить?
- Хотелось бы… - тоскливо прислонился к парапету Носящий Желтую Маску. - Но чем нам поможет ещё один поставщик душ? Нет, мы давно отозвали всех эмиссаров… У нас больше нет силы в твоем измерении, человек… Так, жалкие остатки…
- Тогда зачем ты говоришь мне все это? - раздраженно поморщился маг. - Меня мало волнуют ваши проблемы.
- Ты жесток и эгоистичен, человек, - покачал головой Носящий Желтую Маску. Под безликой одноцветной поверхностью, скрывавшей облик жреца, не было видно его лица, но сейчас оно явно выражало печаль напополам с гневом. - Но нам как раз такие и нужны. Скажи, ты не хотел бы поработать на нас немного… иначе?
- Это как? - прищурился Креол.
- Не так давно мы обнаружили один… интересный мир, - слащавым голоском начал Носящий Желтую Маску. - Он называется Рари. Очень перспективный мирок… Там мало людей, а те, что есть…
- Я понял! - перебил его Креол. Ванесса, в отличие от него, не поняла, что имел в виду верховный жрец Лэнга, но переспрашивать не решилась.
- Ты не хочешь… помочь нам проникнуть туда? - вкрадчиво предложил Носящий Желтую Маску. - От тебя не потребуется многого, а награда будет велика…
- Понимаю… - ухмыльнулся Креол. - Ты хочешь, чтобы я стал новым Азаг-Тотом? Ты думаешь, я не помню, что он некогда был таким же смертным, как я? Думаешь, я не помню, за что он получил свое могущество? Думаешь, я не помню, что во всем Шумере не было более проклинаемого имени? И думаешь, я не видел, как он закончил?!
- Азаг-Тот - повелитель Лэнга! - оскорбленно выпрямился Носящий Желтую Маску.
- Азаг-Тот - марионетка Йог-Сотхотха! - парировал Креол. - У него даже не осталось собственного тела! Нет воли! Нет души! Пусть меня пожрет Тиамат, если я соглашусь стать таким, как он! И если…
Дверца, через которую они вышли на крышу, приотворилась, и оттуда высунулась красноватая мордочка какого-то мелкого демона.
- Господин верховный жрец, господин генерал очень просил вас зайти к нему, - писклявым голоском сообщил посланец, вновь исчезая за дверью.
- Наш разговор ещё не закончен, человек… - Носящий Желтую Маску стремительно покинул башню, бросив на меня странный взгляд. Каким бы ни было дело, по которому его хотел видеть Шаб-Ниггурат, жрец о нем явно знал и считал его достаточно важным, чтобы оборвать беседу на полуслове.
Креол даже не посмотрел ему вслед. Маг облокотился на парапет, вглядываясь куда-то вдаль и о чем-то размышляя.
Я не мешал ему, Вон, проявила женскую мудрость и тоже не трогала задумавшегося мага.
- У них действительно все так плохо? - тихо спросила она.
- А?.. Что?.. - опомнился Креол. - Да, конечно. И это очень хорошо! Ты даже не представляешь, до чего это хорошо!
- Почему? - растерялась Вон. Она, конечно, понимала, что Креол - создание эгоистичное, но не думала, что он может так открыто радоваться чужой беде.
- Скажи-ка, ученица, - терпеливо начал маг, - а как по-твоему, ради чего я вообще затеял всю эту мороку со сном длиной в эпоху?
- Чтобы сохранить душу… Ты сам так сказал! - обвиняюще ткнула в него пальцем Ванесса.
- Правильно, - довольно кивнул Креол. - Это одна причина. Вторая - бессмертие. Но ведь я как-то упоминал, что у меня их несколько. То есть как минимум три. Какая третья?
Я поднял руку, накладывая заклинание Купол тайн. Полезное заклинание приватности. Растянув на троих, мы остались грубо говоря наедине.
- Война, - сказал я.
- Верно раб…Хубаксис.
- Но зачем? Они же к нам не лезут – спросила Вон.
- Вообще-то лезут, просто со времен Мардука им это удается все меньше.